— Прочь от меня, демон, — прошептала девушка.

Почему символы на ее тыквах не защищали от него? Черт, почему ни одно из других защитных заклинаний, как древних, так и новых, не сделало ничего, чтобы избавиться от него?

— Слушай сюда, ведьмочка. Ты поможешь мне кое с чем. Я собираюсь оказать миру огромную услугу, и ты единственная, кто может мне помочь с этим.

— Ты говоришь достаточно современно для того, кому больше сотни лет, — пробормотала она себе под нос. Пока Саманта подшучивала над ним, она пыталась вызвать старое заклинание, которое отправило бы его обратно в междумирье. Ее семья передавала это от ведьмы к ведьме, всегда предупреждая друг друга о человеке, который уничтожит их род, если представится такая возможность. Саманте никогда не приходилось им пользоваться, и заклинание затерялось в глубине ее сознания.

Человек может научиться приспосабливаться к разным ситуациям, если он хочет выжить

Ее взгляд скользнул по линии его подбородка, покрытого тонким слоем щетины. Она обнаружила, что у нее зачесались пальцы от желания пощупать его. До нее донесся его запах. Он был пряным и теплым, как кардамон и корица. От этого ей захотелось свернуться калачиком с чашкой горячего чая.

Саманта восстала против самой себя. Она нащупала дверную ручку позади и повернула. Внезапно она ввалилась в дом. Ее задница ударилась об пол, удар отразился эхом от ее зубов. Мужчина шагнул вперед, но врезался в невидимую стену. Саманта ухмыльнулась и пинком захлопнула дверь у него перед носом.

Когда она легла на пол и выровняла дыхание, она провела руками по лицу. Это было не то, чего она ожидала. За все годы, слушая рассказы своей бабушки о человеке, которого проклинала ее семья, Саманта никогда не думала, что именно ей придется иметь с ним дело.

Беги, они всегда говорили ей. Беги так далеко и так быстро, как только сможешь, прежде чем он вонзит в тебя свои когти.

Вместо этого Саманта обнаружила, что ей хотелось прикоснуться к нему. Ей хотелось прижаться к нему. Ее инстинкты самосохранения были серьезно нарушены, если это была ее реакция на опасность.

— Я не сдамся, ведьма Карвер. Ты поможешь мне так или иначе, — крикнул он через закрытую дверь между ними.

— Или что? — Саманта не верила, что осмелилась бросить ему вызов.

Кириан взгромоздился на ту же ветку, на которую претендовал ранее, и стал ждать. Женщина в толстом шерстяном пончо поспешила по дорожке к входной двери ведьмы. Он смотрел, как она стучит. Когда ведьма ответила, ее глаза нашли его и сузились. Но он ведь был честен, он предупредил ее, что никуда не собирается уходить.

Она назвала его демоном, но он встречался с демонами, и он был кем угодно, только не одним из них.

Что-то в ней очаровывало его. Возможно, это были кольца, которые отягощали ее руки, каждое из которых, возможно, было заклинанием, которое она могла бы направить на него. Это могли быть бордовые локоны, которые она сдерживала банданой, аккуратно завязанной бантом на макушке. Она была сорокой для его ворона.

Он должен был ненавидеть ее и все, что давало ей ее фамильное имя, но вместо этого его потянуло к ней. Это была неприятная мысль, но прожитые годы, должно быть, изменили его больше, чем он думал. Возможно, прощение было чем-то, чему он научился за это время.

То, что он сделал с ее предком, было непростительно; его гнев на ее возмездие никогда не угаснет, но эта Карвер была другой. Она была молода и одинока в этом мире.

Он огляделся, беспокойство закралось в его разум. Неужели он принес беду на порог этой юной ведьмы? Сможет ли он снова выманить ее подальше?

Нет, ему нужно было остаться. Ей нужно было выдержать теперь опасность, которую навлекла на себя ее предок, когда она наложила проклятие на голову Кириана. Единственный способ остановить демона, охотящегося на него, — это работать вместе. Даже если ей это не нравилось.

Он наблюдал за тем, как ведьма Карвер пригласила незнакомую женщину к себе в дом, и тут его взгляд зацепился за табличку рядом с дверью, которая как раз закрылась.

«Предсказания судьбы и продажа исцелений.

Карвер, 1918»

Дом перекрасили с тех пор, как он был здесь в последний раз. По правде говоря, многое изменилось. Сбоку от дома была пристройка — гараж, соединенный со зданием после того, как автомобили стали необходимостью почти для всех. Башня, возвышавшаяся вдоль фасада дома, не изменилась, но он мог видеть силуэт компьютера через самое верхнее окно. Старая комната зелий превратилась в современный офис.

Кириан устроился поудобнее и стал ждать. Гул другого мира звенел у него в ушах. Он не знал, сколько у него осталось времени, пока оно снова не завладело им. Его разум окажется в ловушке, а тело останется беспомощным, если он не начнет действовать в ближайшее время.

Единственная проблема заключалась в том, что дом все еще был защищен от него.

Саманта улыбнулась женщине по другую сторону двери. Она пригласила свою клиентку внутрь и помогла ей снять пальто. Столкновение с человеком-вороном потрясло Саманту. Она совсем забыла о своих ежедневных встречах и не подготовилась так, как ей хотелось бы, для своего часового клиента.

Марта была средней полноты, годы тяжелой работы в качестве домохозяйки и матери сказались на ней. Если бы у Саманты было хоть какое-то право голоса, она бы сказала Марте, что ей это идет. Зная, что домохозяйка ее не послушает, она оставила свои слова при себе. Возможно, она как-нибудь включит это в чтение.

— Спасибо тебе еще раз. Я знаю, мы не всегда были в лучших отношения, — начала говорить Марта. Она что-то еще бормотала, стараясь заполнить пространство своим голосом. Саманта легко догадалась, что гостья нервничает. Та словно пыталась найти руками, что потеребить и в итоге остановилась на ремешке от сумки. — О, еще я хотела спросить — ты принимаешь чеки?

Саманта недовольно поджала губы. Когда она ремонтировала вывеску снаружи, она позаботилась о том, чтобы добавить к ней надпись: «Только наличные». Почему люди не утруждали себя чтением, было выше ее понимания. Она улучила момент, чтобы обсудить вопрос Марты, пытаясь оценить, отвернется ли Марта, если она откажется от ее чека.

— У меня есть наличка, если ты против, но я просто подумала, что смогла бы спасти себя от поездки в банк, — Марта нервно рассмеялась.

И тут Саманта поняла, что Марта просто ленилась.

— Прости, но я принимаю только наличные, — Саманта широко улыбнулась, чтобы смягчить удар. Она знала, что улыбка — лучшая магия, которой можно владеть. Люди с гораздо большей вероятностью склонялись и уступали, когда она улыбалась.

Марта кивнула, роясь в бумажнике в поисках горсти банкнот. Они были хрустящими, только что из банка. Она положила их на круглый стол в столовой, прежде чем остановилась и посмотрела на хрустальный шар, расположенный в центре.

Саманта знала это как опору, которой шар и являлся. Читать кристаллы было трудно. Вода в темной чаше или старое серебряное зеркало были гораздо надежнее для гадания. Тем не менее, у всех хрустальные шары ассоциировались с гадалками, поэтому она достала этот старый шар с чердака и поставила его на стол в качестве центрального украшения.

Она жестом указала Марте на свободное место, чтобы та села, пока она будет искать пучок шалфея. Сушеные травы из ее собственного сада отлично очищали комнату от негативной энергии, и, что ж, Саманта сохранила много негативной энергии после общения с человеком, скрывающимся снаружи.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее дрожали ее руки. Ящик комода загремел, пока она искала пучок шалфея и зажигалку. Саманта почувствовала пристальный взгляд Марты на своем затылке и попыталась сосредоточиться.

Саманта не могла позволить этому потрясти ее. Просто потому, что опасный человек, проклятый одним из ее предков, скрывался за ее входной дверью, не означало, что она должна бояться. Верно?