В Европе «Стража» была создана задолго до Петра. Некая подобная организация боролась еще с инквизицией, и, вероятно, с переменным успехом (внезапные моровые поветрия и странная гибель населения нескольких городов в Европе очень хорошо демонстрируют, что происходило, когда «стражников» не оказывалось рядом, если случался прорыв кромки).

Почему «Стража» носит название «Третьей»? Тому есть несколько объяснений. Приведем самое расхожее из них: первая была еще во времена первой расы, в дни, когда на месте нынешних Азорских островов существовал населенный и достаточно цивилизованный остров. Судя по всему, задача выполнена не была — есть версия, что Атлантида погибла не только из-за техногенной или природной катастрофы. Да и какова была цивилизация атлантов, известно очень и очень приблизительно. Возможно, там пытались сочетать магию и науку… и проиграли.

Вторая «Стража» — это магические ордена древности, вавилонское и египетское жречество. Возможно, раскол на Сообщество и «Стражу» начался еще в те загадочные времена.

А третья существует и поныне.

Самое любопытное в «Третьей Страже» — это объединение под одной крышей и в одной организации тех, кого непосвященные считают злейшими врагами — Светлых, Темных и Нейтральных магов (или же — магов Равновесия). Конечно, изначально это «деление по цветам» связано с использованием определенного рода энергетики. Конечно, нельзя говорить «Светлые — на стороне добра, Темные — на стороне зла». Это утверждение примерно того же порядка, что и «электрон — нехорошая, негативная частица, его знак — минус, зато уж протон — сразу видно, положительный…» Но за многие века были выработаны и особые этические нормы, которые у Светлых и у Темных совершенно различны. И вопрос об уживчивости далеко не праздный.

Тем не менее, уживаются и даже работают вместе. Впрочем, и в Сообществе грань между Темными и Светлыми тоже достаточно преодолима.

Вероятно, весь секрет — в общем деле, которому посвятили себя «Стражники», и в их общем враге.

Чаще всего в большинстве стран мира употребляется именно этот термин — «Третья Стража». Но есть и исключения. К примеру, в Дакии организация называется «Господарский Эскадрон». И было бы совсем странно, если бы в стране, где принято левостороннее движение, а на почтовых марках вместо привычного названия государства печатается профиль Королевы, не нашлось бы своего собственного названия для «Третьей Стражи». В Британии, гордой традициями, она зовется «Стражей Мерлина».

Сообщество — еще одна магическая организация. Впрочем, скорее, это целый рой организаций, часто связанных между собой финансово, иногда заключающих союзы, иногда — конкурирующих между собой. Единого центра у них, вроде бы, не существует, есть центры в регионах. Однако же по их согласованным действиям такого не предположишь.

Цель Сообщества очень ясна и проста — власть над человечеством, над простыми смертными, которым нечего противопоставить магии. Такая цель может оправдать любые средства, но достижима она только в не слишком развитом полуфеодальном мире. Посему Сообщество готово сделать все для остановки технического развития планеты и развития цивилизации в целом, для оглупления большей части населения. Нельзя сказать, что оно не достигло кое-каких успехов. Но пока что эти успехи для них и неудачи для всех нас обратимы.

К тому же, у Сообщества есть очень могущественный враг — «Третья Стража». Иногда конфликт между ними приводил к «холодной войне», иногда — к горячей фазе. Так, в цикле неоднократно упоминается некая спецоперация, совпавшая с празднованием юбилея Санкт-Петербурга. Сообщество было в значительной степени обескровлено вспышкой внутренних разборок, умело срежиссированной «стражниками».

Ну, а в Средние века происходили самые настоящие войны, одна из которых получила известность как крестовый поход против «альбигойской ереси».

Восходит Сообщество все к тем же древним Цивилизациям Востока, что и «Третья Стража». Вот только путь у них оказался принципиально различным.

Есть и еще одно отличие — среди магов Сообщества очень мало кромешников(то есть тех, кто может выходить на кромку). Чем это объясняется, сказать трудно. Возможно, все связано с тем, что «Третья Стража» работает достаточно хорошо, — по крайней мере, по набору персонала.

Вампиры. Большинство этих существ долго смеется (порой — обнажая острые клыки), если речь заходит о людских байках о вампирах. Начнем с того, что пить кровь непосредственно из живого человека для них — примерно такое же извращение, как сделаться серийным маньяком-убийцей в мире людей. Да и вообще, многие вампиры ни разу не пробовали человеческой крови. Солнце, чеснок, освященные предметы — все это также относится к байкам. Вот осиновый кол — это правда, так ведь и на человека он действует точно так же.

Но, тем не менее, вампиры физически отличаются от людей, причем очень сильно. И дело не в характерной бледности, даже не в клыках. Эти существа обладают иным обменом веществ, который помогает жить гораздо дольше обычного человека.

В хрониках есть вампир по рождению (Ян) и вампиры (точнее, вампирши), ставшие таковыми (Татьяна и Изабелла). При этом они считают друг друга одноплеменниками.

Контрабандисты. Самое смешное, что большинство из них никаких законов не нарушает — по крайней мере, формально. Ян, пустившийся во все тяжкие — это, скорее, исключение из правил. Чаще всего предметы контрабанды — это вещи, самые обычные для текущей реальности, которые считаются антиквариатом на кромке— и наоборот. Ну, к примеру, глянцевые журналы, которые здесь можно достать в каждом киоске. Или — зелья для магических составов с кромки.

Бывают, конечно, и особые случаи. Через кромкуочень нелегко, но, в принципе, возможно протащить оружие или наркотики из пункта «А» в пункт «Б». Но степень опасности, которая ожидает караванщика что здесь, что там, примерно одинакова. Хотя подобные случаи уже были (пока этим упоминанием приходится ограничиться, остальное — закрытая информация), массового характера они не приняли даже в «горячих точках».

«Утгард», «Митгард», «Асгард» — три подразделения в петербургской «Третьей Страже» (и далеко не только там) поименованы скандинавскими названиями. Сделано это с целью как можно дальше отойти от определений «Светлый» — «Темный», которые участники организации недолюбливают — уж слишком все это связано в сознании людей с понятиями «добро» и «зло». Если говорить не слишком точно, но доходчиво, скандинавские названия — это Нижний мир, Средний мир, и Горний мир. Но это очень условное деление. А названия, тем временем, прижились.

Посредники. Некий совет представителей высших магов, не входящих ни в Сообщество, ни в «Третью стражу» и подобные же организации. Известно, что резиденция этого совета — Швейцария, что там же существует и орган, напоминающий Международный суд в Гааге. Именно туда, по идее, должны направлять особо опасных преступников, использующих магию. Как правило, приговоры этого суда безупречны с точки зрения политкорректности — и чрезвычайно жестоки.

Крестовики. Один из многочисленных видов монстров мира кромки. Как правило, обитает колониями, охотится группами. Крестовики, названные так за характерный вид пасти, чрезвычайно опасны. Однако распространены они незначительно, их колонии не захватывают новых территорий. Вид малоизученный, широкой борьбы с ним не велось.

«Адские Гончие»(псы кромки).Неизвестно, кому пришло в голову прозвать этих собак с кромкиименно так — но это определение идеально подходит для них. Чаще всего, это дикие псы, живущие в городе, очень часто они встречаются на кромкемегаполисов Европы. Как правило, занимают некую ограниченную территорию, где даже ночью человеку лучше не появляться — ничего хорошего он не дождется. Приручение таких собак — крайне редкий случай. Они обладают зачатками разума и невероятной агрессивностью. В текущей реальностиобречены на гибель, правда, не мгновенную.