«Черные пятна». Сравнительно небольшой организм (не больше листа бумаги), обитающий (к большому счастью человечества) исключительно на кромке. Эти существа смертельно опасны, даже легкое прикосновение к ним способно вызвать страшные ожоги. Крайне ядовиты.

Есть мнение, что эти существа имеют искусственное происхождение, есть версия, что они выведены ушедшими на кромкужрецами народа майя. Исконное место обитания — Центральная Америка.

Голем. Как известно, есть предание о некоем раввине из Праги, создавшем искусственного человека. Этот человек и получил название «голем». Здесь же говорится о другом случае — в ходе эксперимента в человека попытались вселить другую сущность и энергию. И магический эксперимент, надо сказать, удался — даже слишком.

Кошки. Да-да, речь идет о самых обыкновенных кошках. Не об изнеженных породистых лауреатах выставок, не о драных одичалых тварях, а о простых кошках. Если ваша кошка куда-то исчезает, то нет никакой уверенности, что Мурка не нашла проход на кромку. Мало того, она наверняка отыскала там множество вкусных и питательных мышей.

Эти звери, гуляющие сами по себе, могут спокойно забрести в отраженный мир и столь же спокойно оттуда вернуться. Бывает, что кошка живет на два дома — здесь и там — но столь предприимчивых животных все же не слишком много.

Впрочем, попадаются среди кошек и весьма разумные создания. Мало того, некоторые из них обладают разумом, который отнюдь нельзя назвать зачаточным. Именно из таких, достаточно редких животных и состоит «четвертое подразделение» «Стражи». У Сообщества ничего подобного нет.

День и ночь. Традиционно на кромкедень считается более опасным временем, нежели ночь. Это вполне понятно: многие местные жители куда более идеально приспособлены к ночным условиям, а большинство монстров — в том числе и механических — оживает именно днем. Это связано с тем, что день — время бодрствования большинства людей. Их мысли и чувства воспринимаются кромкой, и хорошо, если эти мысли — вполне чистые и порядочные. Злость, зависть, раздражение, ненависть — все это разбухает в отраженно мире, причем настолько, что становится физически опасным.

Кластерные существа. Поскольку о них подробно рассказано в хронике «Незваные гости», повторим лишь определение. Это разумные существа, проникающие в наш мир, но не принадлежащие ему. Отличительная особенность — вселившись в тело человека, подобная сущность не только полностью подчиняет его себе, но и делает возможным подсоединение к нему других сознаний. Оно создает «кластер» («гнездо»). Крайне опасно, контакт невозможен, единственный пока что проверенный способ борьбы — ликвидация первоначального носителя.

Магия. Вот мы и дошли до термина, расшифровке которого можно посвятить целую книгу… объемом с том Большой советской Энциклопедии. Впрочем, не исключено, что такой книги будет недостаточно.

Любопытно, что для большинства непосвященных магия — это либо седобородый колдун Гэндальф (если это злой маг — то не менее седобородый Черномор), либо бабка (лучше всего — деревенская), скороговоркой читающая заклинание, либо негр (ну, естественно, это афро-американец или афро-африканец, только очень неполиткорректные люди, вроде авторов, могут пользоваться такими словами!), исполняющий обряд Вуду либо просто бьющий копьем в изображение антилопы.

На самом деле, эти образы, в общем-то, правильны. Ибо магия — это воздействие на реальность силой мысли и собственной энергией человека. Но все заговоры и заклинания, все обряды, песнопения, удары в гонг — это вещь вторичная. Первичны именно энергия и способности человека — и данные от природы, и сознательно развитые.

Поскольку кромка— это отражение мыслей разумных существ, вполне понятно, что она — магический мир. И вполне понятно, что именно люди с магическими способностями должны присматривать за ее жизнью.

Иногда под словом «магия» понимают вещи, не имеющие к ней отношения. Скажем, большинство отворотов-приворотов замешаны на биохимии, очень многие предсказания будущего — на знании психологии. Но есть то, что может быть объяснено лишь с ее помощью. Что же до фразы: «Это науке неизвестно, следовательно, этого не существует в природе», то произносить ее могут лишь глупцы. Когда-то науке не были известны радиоволны, летательные аппараты тяжелее воздуха, спутники Юпитера и обратная сторона Луны.

Отдельно надо сказать о магии, связанной с предметами, так называемыми артефактами. Здесь происходит то же самое, что и с заклинаниями — не столь уж важно, что это за предмет. Главная его задача — он должен стать усилителем энергетического импульса, посланного человеком, проще говоря — усилителем энергии мысли.

В принципе, существует великое множество определений магии. Вопросом этим занимались многие, но немногие добились каких любо результатов. Но вряд ли человечеству слишком рано по-настоящему знакомиться с такой вещью, как энергия сознания, энергия мысли.

Примечание к «Жатве». Возможно, иной читатель упрекнет авторов — почему о Великой Французской революции говорится так мало, где остальные вожди, почему даже те, кто упомянут, выглядят какими-то третьестепенными? Объясняется это очень просто — революция здесь видится с точки зрения Изабеллы. А она — существо, очень далекое от политики, и даже в самом Робеспьере склонна видеть всего лишь человека, гуляющего с собакой, а не вождя масс.

1985 год — «дело контрабандистов»; попытка отправки тяжелых наркотиков из-за границы через кромкууспешно пресечена (данные не раскрыты по сей день).

1989 год — Дакийская операция.** «Третья Стража» принимает успешное участие в свержении крайне жестокой диктатуры в восточноевропейской стране. Уничтоженный диктатор Георге Баториу принадлежал к человеческому роду лишь формально. Первые данные о кластерных существах.

1991 год — создание центра общественных связей под руководством Сергея Казарского.

1992 год — все подразделения «Третьей Стражи» оказываются в одном офисе на Петроградской стороне.*

1995 год — попытка Сообщества провести массированную атаку на «Стражу» отражена, однако были потери среди «стражников».

2003 год — спецоперация «Юбилей» против Сообщества в Санкт-Петербурге. Остатки Сообщества переходят под юрисдикцию москвичей.*

2004 год — серьезная попытка прорыва кромки, предпринятая Сообществом.** «Третья Стража» понесла потери, однако планы Сообщества были сорваны.

2004 год — обнаружение и уничтожение кластерного существа в Санкт-Петербурге.**

2005 год — заговор в рядах «Третьей Стражи» с целью начать решительную войну с Сообществом успешно устранен (по крайней мере, так было официально заявлено).**

2005 год — дело «живых мертвецов».**

2005 год — заговорщик, избежавший преследования в России, становится ключевой фигурой в ходе военного переворота в одной из африканских стран.*

* — событие упомянуто в хрониках.

** — о событии подробно говорится в хрониках.