Зачем они приходили – чтобы убить или же им понадобилось содержимое тайника графа Грайна? Недаром ведь вчерашним вечером люди Асмунда засекли возле дома чужого наблюдателя и, видимо упустив его тогда, теперь поплатились жизнями. Кто-то очень оперативно организовал эту акцию, буквально за ночь. И этот кто-то советнику все больше не нравился.

Появление Асмунда в окружении команды телохранителей тоже настроения не подняло. Если уж начальник тайной стражи, который до сих пор демонстративно обходился без охраны (во всяком случае, без явной), вдруг тоже обзавелся телохранителями, дело явно плохо.

– Ну и что смотришь? – поинтересовался граф. – На меня тоже покушались, если ты не забыл. Пришлось принять меры. А что тебя, собственно, удивляет?

– Что даже ты изменил своим привычкам. Нас уже настолько запугали?

Асмунд на это лишь насмешливо хмыкнул, вот уж кто ни при каких обстоятельствах не терял своей жизнерадостности. Что заставило советника тут же успокоиться и задвинуть свою неконструктивную злость подальше.

– Думаю, разумней будет забрать все, что было в тайнике, в управление тайной стражи. Выкрасть что-либо из моего сейфа гораздо сложней. Я еще и распорядился установить на него дополнительную защиту. На всякий случай.

Ингельд без вопросов согласился, его уже тоже успела посетить эта мысль. После всего случившегося тайная стража куда более надежное место для хранения важных документов, чем его дом. Пожалуй, пора бы сменить охранную систему и увеличить штат охраны. Жаль, он не додумался сделать это раньше, впрочем, это вряд ли помогло бы предотвратить нападение.

Люди Асмунда наводнили дом, обследуя все, до чего дотянулись, вытряхнули из постели полубессознательную баронессу, вновь замучив ее вопросами. Прочесали весь сад на месте боя и вокруг, даже забрали тела погибших. На рассвете в доме давно никто не спал, включая слуг и их маленьких детей. Асмунд гонял своих следователей как проклятых, и, кажется, они там даже что-то нашли. Самого советника вежливо попросили в работу профессионалов не вмешиваться и не стоять над душой, когда он решил всего только понаблюдать. В результате советник в собственном доме оказался не у дел, изгнанный в кабинет, из которого опасно было выходить, не рискуя быть затоптанным или замученным вопросами следователями тайной стражи. Работать в такой обстановке затруднительно, ехать во дворец слишком рано. Его величество никогда не был ранней пташкой и работать предпочитал по вечерам, иной раз до поздней ночи, потому дворцовая жизнь успокаивалась, как правило, после полуночи, но и начиналась поздним утром. Помаявшись немного, Ингельд отправился к целителю, занимающемуся Кэт, в надежде хоть там наконец получить более внятные новости. К сожалению, его и тут ждало разочарование: Кэт по-прежнему оставалась без сознания, и целитель, как ни старался, помочь ничем не мог. Это ее состояние он объяснял тем, что магический удар, под который попала дракона, «разорвал связь телесную и духовную, отчего сие юное создание не может или не хочет найти путь обратно». Ингельда мало интересовали подобные детали, ему нужен был конкретный результат или хотя бы рекомендации по его достижению. Каковых не имелось, целитель ничего поделать не мог, по его мнению, для исцеления Кэт нужно лишь время, дабы связи духовные и телесные могли восстановиться должным образом.

– И как много времени это займет? – мрачно поинтересовался советник.

– Это зависит от ее желания вернуться к жизни и силы воли.

– А что будет, если желание и воля окажутся недостаточно велики?

– Тогда, боюсь, дух окончательно утратит связь с телом, кое после того неминуемо умрет, – ответил целитель. – Вам остается лишь ждать и верить в лучшее.

Советнику подобный ответ категорически не понравился, терять фамильяра из-за каких-то неопределенных факторов, это даже не досадно – глупо.

– И нет способа как-то ускорить воссоединение… э-э-э… духа и тела?

– Можно попробовать, – пожал плечами целитель, – если у вас, конечно, есть что-то настолько важное для нее, чтобы докричаться до тех далей, куда уходит дух, не соединенный с телом прочными связями.

Вот уж задачка. Ингельд понятия не имел, что может быть для Кэт настолько важно, чтобы заставить ее по-настоящему захотеть вернуться к жизни. А главное, есть в этом вообще необходимость? С какой это стати, скажите на милость, энергичному юному дракону терять волю к жизни? Да и все эти целительские умствования были слишком туманными для руководства к действию.

Но все же то, что Кэт пребывает без сознания и придется ждать, пока она очнется, было весьма некстати. В таком состоянии все полезные свойства фамильяров почти сходят на нет. Что означало: на неопределенное время советник вновь оставался без защиты от ядов и проклятий, и скрыть это вряд ли удастся. Ему сегодня обязательно нужно присутствовать во дворце на приеме в честь прибытия послов из Аронта. Многие заметят, что он пришел без своего фамильяра, и уж связать это с ночным происшествием…

Ингельд вздохнул и отправился искать Асмунда, который по-прежнему не давал покоя своим подчиненным. Что, впрочем, лишь заставляло их работать с большим усердием. Советник не считал себя знатоком в подобных делах, но кое-что о том, как работают следователи тайной стражи, знал и предполагал, что люди Асмунда тщательным образом собрали даже пыль на поляне, где шел бой, разобрали на запчасти тела убитых, вынув имплантированные амулеты, с тем чтобы определить, кто их изготовил и вживил. Уж точно не забыли замерить магический фон во всем доме и проверить охранную систему, допросить всех свидетелей. И делали они все это с таким тщанием, что у советника невольно возникало впечатление, еще чуть-чуть – и его дом разберут по камешку, исследуют каждую пылинку и соберут обратно.

– Не мешай, – отмахнулся Асмунд, сосредоточенно слушая доклад одного из своих людей. Под временный штаб он занял одну из гостиных, и там постоянно происходило некое на первый взгляд совершенно хаотичное движение.

– Я вообще-то в своем доме, – заметил советник без особого, впрочем, раздражения. Ас, увлекаясь, часто становился совершенно бесцеремонным, удивительно при этом, что он всегда безошибочно угадывал, кому можно хамить безнаказанно, а к кому относиться со всей вежливостью. – Отвлекись на несколько минут, нужно поговорить. Наедине.

– Позже я обязательно сообщу тебе все результаты, – попытался отговориться граф.

Подчиненные почтительно молчали, ожидая, когда начальство закончит разговор.

– Замечательно, – не отставал советник, – но все же мне хотелось бы поговорить с тобой наедине.

Асмунд нахмурился недовольно, но вынужден был согласиться. Отослал подчиненных и выжидательно уставился на друга.

– Ну? Что такое срочное произошло?

– Сможешь сделать так, чтобы о сегодняшнем происшествии узнало как можно меньше людей? И как можно позже желательно.

– Вряд ли. Мои люди, разумеется, будут молчать. Но оба целителя – сомнительно. Как и твои соседи. Возможно, шум боя никто и не слышал, учитывая расстояние, на котором расположены дома друг от друга в этом районе, но вот приезд тайной стражи вряд ли остался незамеченным даже ночью.

– С целителями я поговорю, а соседи на тебе.

– И что ты предлагаешь мне с ними делать? – ехидно поинтересовался Асмунд. – Поубивать, чтобы молчали?

– Да что хочешь, то и делай, скажи, что это дело тайной стражи и за разглашение секретной информации они все угодят в подвалы к твоим палачам. Не мне тебя учить, как, что в таких случаях делать. Мне нужно как минимум два дня, пока Кэт не придет в себя. Или хотя бы баронесса вновь не накопит потраченные силы. Сам знаешь, от яда или проклятия никакие телохранители не защитят. Учитывая, что они и сами себя защитить не могут, – ворчливо добавил советник.

– Ну это ты напрасно, – счел нужным заступиться за подчиненных граф. – Нападающие были отличными профессионалами, если бы не случайность, они, скорее всего, имели все шансы проникнуть в дом незамеченными. Взлом охранной системы и вовсе шедевр, мои эксперты пищат от восторга. Эти двое принадлежат к группе довольно известных наемных убийц, их уж четвертый год стража разыскивает по всей стране. Ходили слухи, что они сбежали год назад в Аронт после одного громкого дела.