– Сильно на тебя твой злюка рычал? И как ты умудрилась в него влюбиться, душа моя? Хотя… в гневе он такой милый.

Алеся покачала головой:

– Ему только это не говори.

Если Шевцова от «света очей» передёргивает, то что с ним сделается, если Витольд его «милым» назовёт.

– Признайся, душа моя, ты иногда злишь его специально, чтобы завести?

– Да я лучше в клетку с тигром войду.

Витольд засмеялся и нетвёрдой походкой направился к воротам. Алеся следом. Пройдя несколько метров, блондину пришлось признаться:

– Кажется, всё-таки немного ногу растянул. Придётся отложить репетиции на два-три дня, душа моя.

– Ничего. Потом наверстаем.

– Эх, поеду сегодня к моей малышке Жоржетте. Только в её страстных объятиях я смогу забыть весь ужас сегодняшнего дня.

Алеся смотрела блондину вслед и радовалась, что интуиция её не подвела. Что бы там не говорил Виктор Валериевич про невозможность дружбы между мужчиной и женщиной, но у Мелиссы и Витольда, по всему видно, именно дружеские отношения.

Виктор Валериевич поджидал Алесю у входа в особняк, и как только она оказалась внутри, запер дверь.

– Ваша первоначальная идея: притвориться, что нас нет дома, уже не кажется мне такой уж плохой. С гостями сегодня явный перебор.

Насчёт гостей Леся была полностью согласна. Но мысль, что они с Виктором Валериевичем остались вдвоём в запертом особняке, неожиданно пощекотала нервы.

– Давайте уже, Чистякова, ведите, наконец-то на кухню, – скомандовал Шевцов, слегка улыбнувшись на слове «кухня». Как Алеся его понимала. У самой давно живот сводило от голода.

– Хорошо. Только, Виктор Валериевич, дайте мне полчаса или лучше час.

Улыбка в момент сползла с физиономии босса.

– Я ещё так и не успела переодеться, – объяснила Алеся, скользнув взглядом по своим блёсткам.

– Кто вам виноват? Нет уж, Чистякова, никаких полчаса. Ваши попытки переодеться слишком травмоопасны для третьих лиц. Я хочу сначала поесть, прежде чем спускать очередного вашего ухажёра с лестницы.

Ну, во-первых, не Алесиного, а Мелиссиного, а во-вторых, не ухажёра, а друга. Виктор Валериевич, что, так и не поверил, что между танцорами не было любовной связи? Однако произносить вслух эти свои возражения Алеся не стала. Она же неспроста сказала Витольду, что лучше в клетку к тигру войдёт, чем будет специально злить Шевцова. Он и так-то, по словам девочек из бухгалтерии, неандерталец, а уж когда голодный...

Алеся скинула босоножки. Уж от этого-то орудия пыток она не откажет себе в удовольствии избавиться. Деревянный пол достаточно тёплый, чтобы шлёпать по нему босиком. Ну а что касается платья… Что тут поделать? Поужинает в нём. Шевцов всё равно уже имел возможность рассмотреть наряд во всех ракурсах. Да и вообще, Алеся не в его вкусе.

– Хорошо, идёмте, – она направилась к одной из дверей, которая вела в широкий коридор.

Коридор был плотно заставлен кадками с растениями – создавалось впечатление, что маршируешь по лесной дороге. Лорд Эдвард, судя по всему, большой любитель зелени.

Третья дверь слева открывала вход на кухню. Кухня, как и все остальные помещения этого симпатичного особняка, обладала панорамными окнами от пола до потолка и была затоплена тёплым золотым светом клонящегося к закату солнца. Красота! Прозрачная перегородка с раздвижными дверями делила пространство на две части: техническую зону, где можно было готовить еду, и зону, где эту еду предполагалось принимать.

Первым делом Алеся двинулась к мойке. Виктор Валериевич чинно занял за ней очередь на мытьё рук. После гигиенической процедуры, оба принялись исследовать шкафчики.

– Ищем что-то существенное, – скомандовал Шевцов. – Мясное, – уточнил он, видимо, решив, что для Алеси и лист салата может оказаться вполне себе питательным ужином.

Нет, на лист салата она и сама сейчас не согласилась бы. Сутки на двух глотках чая и без того благотворно сказались на её фигуре. Теперь можно позволить себе и более калорийное удовольствие.

Один из шкафчиков оказался холодильником. Как Алеся и подозревала, он был забит продуктами и готовыми блюдами.

– Виктор Валериевич, я тут жаркое обнаружила, – она достала довольно объёмистую посудину, в которой красовался румяный со всех боков кусок мяса.

В глазах Шевцова вспыхнул восторг не меньше, чем когда удалось подписать контракт с корейцами.

– Тут и овощи есть, – Алеся извлекла миску со свежими мясистыми помидорами и пупырчатыми огурчиками. – Только хлеба не нашла.

– Хлеб в хлебнице, – Виктор Валериевич кивнул в сторону небольшого шкафчика, а затем с видом фокусника, достающего из шляпы кролика, извлёк круглую поджаристую буханку.

Отыскав в одном из выдвижных ящиков нож, Шевцов принялся нарезать свою добычу. Хлеб оказался упругим, ноздрястым, с хрустящей корочкой, и умопомрачительно пах, будто только из печи. Ни мясо, ни овощи, не вызвали у Алеси такого непреодолимого желания утянуть кусочек, как это румяное совершенство. Вот теперь она по-настоящему ощутила, насколько сильно проголодалась.

Пока они с боссом накрывали на стол, за окнами начали сгущаться сумерки. Тёмно-синие, густые, тихие, такие бывают только в сосновом бору. Виктор Валериевич зажёг лампу, которая свисала с потолка на длинной ножке ровно над столом. Её мягкий свет брал в фокус только стоящие на столе тарелки со снедью, а всё остальное оставлял в полутьме.

Какая-то нереальная получилась картинка перед глазами: столик на двоих, томные сумерки за окном, интимный свет – будто Алеся попала на романтический ужин в дорогом отеле. Ещё и Шевцов масла в огонь подлил. Весь в этой своей гардемариновской шёлковой рубахе, пахнущей свежестью и морем, подошёл и отодвинул для неё стул. Она, конечно, понимала, что это он на автомате, но всё равно смутилась.

Видели бы её сейчас девчонки с работы – обзавидовались бы. Особенно Ниночка из бухгалтерии. Она ведь мечтала как-нибудь разделить трапезу с Виктором Валериевичем. Не перекус там какой-нибудь, а солидный такой приём пищи. У неё целая теория на этот счёт была.

– Чтобы захомутать мужика, нужно с ним вместе отобедать, ну или там отужинать, не важно. Главное, чтобы он был в этот момент ну очень голодный, – объясняла она. – Тогда у него на подкорке запишется, что с этой девушкой связано неземное удовольствие. И он неосознанно начнёт к ней тянуться.

Если верить теории Ниночки, то у Виктора Валериевича в этот момент подкорка подвергалась очень активной записи, потому как аппетит у него, невооруженным глазом было видно, – зверский. Нет, Шевцов, конечно, не набросился на еду с этикетом первобытного человека – сидел, чинненько так пилил мясо ножичком. Но Алеся видела, как он щурится от удовольствия, когда это мясо жуёт.

Однако при всём уважении к Ниночке, в её теорию Леся не верила. Не настолько мужчины примитивные существа, хотя, конечно, некоторые отдельные индивиды и не очень-то далеко от неандертальцев ушли.

И как бы в доказательство мыслей о неандертальце Виктор Валериевич вдруг нарушил миролюбивую атмосферу ужина неожиданной репликой:

– Ну, Чистякова, теперь рассказывайте.

И такая интонация вкрадчивая, как у следователя, который предлагает преступнику написать явку с повинной.

– Ч-что рассказывать? – Алеся схватилась за бокал с соком.

– Всё рассказывайте, – пространно ответил Шевцов, ещё больше вводя в замешательство. – Вы же понимаете, что мы здесь не просто так. Мы здесь из-за вас.

– Почему из-за меня?

– У меня есть причины так думать.

Алеся даже не знала, то ли ей польстило, что босс придет её персоне такое большое значение, то ли возмутило. Наверно, всё-таки возмутило.

– Я ни при чём. Скорее, мы здесь из-за вас. Ведь профессор Брайон вас пригласил на беседу, а не меня. Я, вообще, оказалась там, можно сказать, случайно.

Аргумент был проигнорирован.

– Вспомните всё, что с вами происходило в последнее время, – Виктор Валериевич взял салатник и добавил Алесе на тарелку несколько ломтиков свежих овощей. – Не было чего-то необычного? – Вдогонку к овощам был отправлен и ломоть мяса.