– Спасибо, – и выбежала из обеденной зоны.
Алеся налила себе полный стакан сока и выпила залпом. Что это сейчас было? Вот так садишься за стол перекусить и встаёшь из-за стола по горло сытым… тайнами. И где бы нарыть информации, чтобы разобраться в этом клубке загадок? Любопытство же спать не даст.
Она поднялась и направилась к выходу из кухни. К сожалению, пока Алеся не могла позволить себе искать способы удовлетворения любопытства. Её ждали другие трудовые свершения. Шевцов объявил сегодняшний день рабочим. А обеденный перерыв уже вроде бы как закончился. Значит, Алесе нужно возвращаться в кабинет к бумагам.
Шевцов открыл входную дверь и увидел на пороге солидного породистого джентльмена в годах. Крупные черты лица, окладистая бородка, строгий костюм.
– Приветствую, Эдвард, – бросил незнакомец. Голос оказался энергичным и громким, совсем не соответствующим возрасту.
Кто это? Сегодня ожидался визит распорядителя, который должен был заняться организацией свадьбы. Но чутьё подсказывало, что это не он. От мужчины веяло уверенностью и властью. У Виктора было достаточно опыта общения с людьми самых разных профессий и рангов, чтобы понять – перед ним равный.
– Приветствую, – Шевцов сделал приглашающий жест.
Мужчина вошёл.
– Был в офисе, – объяснил он, – мне сказали, ты сегодня работаешь дома.
– Да. С утра неважно себя чувствовал.
– Я в столице, чтобы обсудить дела.
«Дела», «офис». Виктор понял, что гость является деловым партнёром Эдварда. Возможно даже, одним из кредиторов.
– Пройдём в кабинет, – предложил Шевцов.
Беседа действительно пошла о бизнесе Лорда. Хорошо, что Виктор успел хоть немного полистать последние документы. Иначе отвечал бы невпопад.
После очередной партии вопросов стало понятно, что первоначальная догадка правильная – перед Шевцовым кредитор. Причём именно тот, что залатал самую большую дыру в бюджете автомобильной компании. Родственник Валери, дядюшка Теодор, собственной персоной.
Вот ведь Виктор влип. Отдуваться за чужие долги. Пришлось поупражняться в красноречии и выдать несколько идей своей кандидатской, которая была посвящена антикризисному управлению и минимизации рисков бизнес-проектов.
– Хорошо, я согласен отсрочить ещё на месяц выплаты процентов по кредиту, – раздобрился Теодор. – Но услуга за услугу. Присмотри тут за Валери.
Шевцов кивнул, конечно, но лучше бы уж ему поручили за крокодилом приглядывать. Чувствовал он, что проблем с девчонкой будет больше, чем с голодным аллигатором. И дело не только в том, что мать Эдварда дала своей протеже задание окрутить сына. Напрягает, как Валери это делает. С девчонкой что-то не так. Выходки эпатажные, а глаза холодные. Вон Чистякова… у неё и парень есть, этот её чаевед, и вообще, Виктор не в её вкусе, а глянет так, что заводишься.
– Валери, воспитанная, неглупая, но много дури в голове, – голос Теодора стал строгим, даже раздражённым. – Единственная из моих племянниц без высшего образования. Позорит наш род. Два года подряд проваливала экзамены. Если и в этом году не поступит, то вычеркну из завещания.
Он поднялся, направился к выходу.
– Построже тут с ней. Пусть зубрит от рассвета до заката. И, да, мать передала тебе мою просьбу? Научи её держаться в седле. Занятия спортом дисциплинируют. Сегодня возвращаюсь в Диаполь, но буду в столице через неделю. Надеюсь, к этому времени Валери уже будет в состоянии совершить со мной конную прогулку.
Виктору опять пришлось кивнуть. Хотелось верить, что через неделю он уже будет дома, и пусть тогда двойник парится с обучением Валери верховой езде.
– Поздороваюсь с племянницей и поеду. Проводи меня в её комнату.
Алеся стояла возле кабинета, между двумя кадками с растениями, прижавшись к стене. Не заходила потому, что поняла – Шевцов в кабинете не один. А не уходила потому, что через дверную щель долетали кое-какие звуки. Слышно было только некоторые фразы. В основном то, что говорил гость. Она догадалась, что это Теодор. Кто ж ещё, если беседа крутилась вокруг кредита и Валери? Когда поняла, что мужчины вот-вот выйдут, стрелой отскочила в коридор.
Дядюшка желает повидать племянницу? Ему даже далеко ходить не придётся. Только выйдут – вот и она. Боковым зрением Алеся видела, что Валери уже пару минут, как стояла у панорамного окна в холле. Замерла будто статуя. Всё бы ничего. Но это чудо в блёстках, переодеться пока и не подумала. Если дядюшка увидит её в этом прикиде, то даже не будет дожидаться, когда она в очередной раз экзамены провалит – вычеркнет из завещания прямо сегодня.
Инстинкт женской солидарности заставил действовать стремительно. Алеся на цыпочках промчалась по коридору, схватила в охапку Валери и впихнула на веранду, дверь которой была совсем рядом. Манёвр удался. Мужчины, которые уже шагали по направлению к холлу, заметить девушек не успели.
Пока Валери хватала воздух ртом, ошарашенная выходкой Алеси, та ей быстренько всё объяснила:
– Там твой дядюшка Теодор.
– Дядюшка? – девчонку передёрнуло. – Он не может быть здесь. Ещё вчера он был в Диаполе.
– Может, – коротко ответила Алеся. – И хочет тебя повидать.
В доказательство из холла раздались приглушенные голоса. Кому принадлежит один из них, Валери идентифицировала без труда. Она с тоской поглядела на свои блёстки и инстинктивно одёрнула подол.
– Он меня убьёт.
Алеся очень надеялась, что до кровопролития дело не дойдёт. Но чтобы избежать такого развития событий требовалось действовать. Если просто сидеть на веранде, рано или поздно, мужчины их отыщут.
– Поднялись наверх, – дрожащим голосом констатировала Валери.
Да, судя по звукам шагов, мужчины на втором этаже. Сейчас заглянут в комнату этого чуда в блёстках, не найдут её там и спустятся вниз.
Что делать? Может, попробовать пробраться незаметно в спальную Валери, взять у неё из шкафа что-то строгое и вернутся на веранду? Она переоденется и выйдет к дядюшке такая вся добропорядочная. План конечно хороший, но провальный. Алеся представила, как вытянутся лица мужчин, если она начнёт сновать короткими перебежками туда-сюда с одеждой в руках.
– Они спускаются, – Валери засуетилась.
Да уж, есть повод паниковать. У девушек осталось каких-то пару минут до момента, когда их обнаружат. Что же всё-таки предпринять? Лесю вдруг осенило.
– Переодеваемся! – скомандовала она и принялась стягивать с себя блузку. – Ну, живее! Поменяемся одеждой.
Брючный костюм в серых тонах, в который Алеся была облачена, смотрелся достаточно элегантно и строго. Вполне подходил дамочке из высшего света.
– Смотри, невычурный, немного простоват, ну, так это ж домашняя одежда, а не вечернее платье.
Валери всё ещё тормозила:
– А ты?
– Что мне привыкать в блёстках ходить?
Считается, что солдат должен успевать одеться за сорок пять секунд. Так вот этот рекорд был сегодня побит. Дважды. Эх, жаль, в олимпийской программе нет соревнований по синхронному переодеванию. Алеся и её напарница однозначно взяли бы золото.
– Валери, – раздался голос дядюшки из холла. – Ты где?
– Мне идти? – чудо в блёстках, которое уже не в блёстках, замерла в нерешительности.
Алеся глянула на неё. Уже гораздо лучше. Но портил картину слегка поплывший воинственный макияж. Леся схватила со столика вазу с цветами. Цветочки пришлось вынуть.
– Подставляй руки. Полью. Тебе надо умыться.
Валери схватила на лету. Процедура была проведена над кадкой с растением. За неимением полотенца промокнуть лицо пришлось при помощи занавески.
Алеся сунула в руки Валери забытую кем-то на софе книгу.
– Всё. Иди.
Через секунду Леся уже слышала, как Валери разыгрывает удивление и радость.
– Дядюшка Теодор, какая неожиданность! А я тут читала на веранде.
– Ну, молодец, молодец, – крякнул ей в ответ дядюшка.