Можно ли было сомневаться, что после той неудачи господин главный целитель лечебницы будет одобрять новшества Кары? Конечно, нет. Пока Кара была его юной ученицей, внимающей знаниям, ей редко доводилось с ним спорить. Спустя годы и множество успешных опытов их столкновение стало неизбежным. Этого, что называется, стоило ожидать. И, кажется, оно все же свершилось.

Два громких спорщика и нарушителя спокойствия лечебницы нашлись в комнате, расположенной в дальнем конце коридора. По пути туда Кастия заметила, что она – не единственная, привлеченная криками, но одна, кто решил вмешаться в громкий разговор на режущих уши тонах. К ее удивлению, никто не стал входить в комнату и остановить спор. Старшая была Терея, но она ушла в дальнее крыло, а мама в этот день была дома.

На цыпочках она подошла к приоткрытой двери и заглянула, ожидая, что сейчас ее выгонят. Нет, окрика не было. Из оставшихся позади сиделок и целителей никто ее не окрикнул.

Кабинет сестры состоял из двух комнат, в одной она обычно принимала роды, а во второй... как раз там и была битва. Но, судя по всему, высказали спорщики друг другу все, что хотели, и в комнате стало тихо. Надолго ли? Неизвестно.

Кастии были слышны лишь шаги. Кто-то, скорее всего, Кара, ходил, шумел и ронял какие-то вещи.

Девушка боком проскользнула внутрь и вдоль стены, обходя препятствия в виде мебели, подошла почти до рабочего стола сестры. Спорщики даже не заметили ее появления.

Худощавый и длинный как жердь, с седыми лохмами волос, торчащими вокруг лица, одетый в хламиду до пят Вокат цветом лица напоминал больше покойника, чем живого человека. Он стоял спиной к двери, напряженно застыв. Старик сжимал челюсти, но не мог унять дрожь, а на ногах, судя по его виду, держался одним лишь усилием.

Кара металась по комнате с каким-то свертком. Одной рукой прижав к груди комочек, шарила по столам, сундукам и ящикам в поисках чего-то. На ее рабочем столе лежал ворох тканей или полотняных лент, свисавших со столешницы почти до пола.

Кастия, нахмурившись, следила за перемещениями сестры, пытаясь понять, что же нее в руках. Старик, несколько раз открыв рот, как рыба в воде, наконец смог зло прошипеть:

– Теперь-то ты понимаешь, что доигралась в свои глупые игры, девчонка? Кто тебе сказал, что можно так делать? Ты посягнула на тело!! – на последнем слове его голос дрогнул, выдав сип.

Кара остановилась и обернулась. Кастия увидела, что сестра выглядит еще хуже. Белая как полотно, из-под полусползшей на затылок косынки падали угольно-черные мокрые кудряшки, облепив лоб и виски, под глубоко посаженными мокрыми от слез глазами залегли тени.

К груди она прижимала ворох окровавленных тряпок. Внизу из него выглядывала...маленькая человеческая ножка, вокруг которой обвился толстый красноватый шнур... Новорожденный младенец?...Что случилось?

Кастия и не поняла, что произнесла это вслух, пока Кара затравленно не взглянула на нее и с трудом сглотнула.

– Дура, –зло просипел главный целитель, – Теперь попытайся с этим жить дальше...

– Мне немного не хватило, – прошептала Кара, а по лицу по едва высохшим дорожкам снова потекли слезы, – Совсем чуть-чуть, я его не удержала...Ох, Кастия, –казалось, что она сейчас рухнет на месте. Злые, но возможно справедливые слова наставника она пропустила мимо ушей.

Огромные черные глаза сестры со слезами заполонили все для Кастии. Едва переставляя ноги, она подошла к ней и, не отрывая взгляда от ее лица, протянула руки и забрала сверточек.

Сестра, не сопротивляясь отдала, бессильно опуская руки. Кастия прижала тело младенца и попятилась к выходу. Вокат рыкнул:

– Не в коридор! Еще одна ..., – он с трудом проглотил ругательный эпитет, – Иди в соседнюю комнату. Мать зашили и увезли... Над ней трудятся двое целителей, которых выпьет твоя безголовая выходка...

Девушка отступила в межкомнатный проем и, оказавшись за порогом, прикрыла дверь до небольшой щелки, в которую следила за сестрой. Кара бессильно опустилась на лавочку, согнувшись и опустив голову. Ее плечи стали сотрясаться. Кара плакала. Впервые девушка видела, что несгибаемая сестра в отчаянии.

Кастия прижала к груди младенца, не отрывая взгляда от скорбной фигурки и нависавшего над ней старого целителя, который бессильно потрясал кулаками в воздухе. Думая, что его больше никто не видит, он мазнул по щеке сухой ладонью и, возможно, неосознанно прижал локтем слева бок, будто у него внезапно прихватило сердце.

–Дура, –еще раз повторил он уже без злобы, а с каким-то отчаянием, – Нельзя посягать на то, что человеку неподвластно. Зачем ты разрезала ее живот? Чего ты думала добиться? Ты хотя бы все сшила? И... как сшила? Ты же – выжатая как лимон. Так и перегореть можно. Ох, Кара, Кара..., – старик покачал головой, ощутимо заваливаясь набок.

– Я не могла развернуть младенца, – хрипло прошептала сестра, не поднимая головы, – Воды отошли еще вчера ночью. Нам о родах сообщила соседка. Они привезли ее в лечебницу около полудня. Если бы узнали сразу... Шансов было больше... Он был обмотан в пуповине... Помочь не смогла..., – она сокрушенно вздохнула, выставив перед собой испачканные в крови руки ладонями вверх и разглядывая их, – Младенец мог наглотаться вод... Пришлось резать..., – слезы текли по ее лицу, а плечи снова задрожали.

Кастия тоже плакала, прислонившись лбом к двери, полуспрятавшись за ней. Она и не заметила, что гладит по ощущаемой под ворохом ткани головке младенца и шепчет слова всех известных ей молеб богиням: Богине Земли, Богине Воздуха, богине животных и птиц, богине, дарившей людям травы и цветы. Ведь богиня – всегда мать, а кто, кроме матери, поймет безграничное горе потери ребенка?

Девушка понимала, что Кара плачет не столько от бессилия, что не получилось, но и не зная, как сообщить молодой матери, что ее ребенок не выжил.

Слезы катились по щекам, девушка согнулась и щекой потерлась о сверточек, с которым умерли мечты многих людей. И вдруг ощутила, как он вздрогнул в ее руках. Замерев на миг, она бросилась к столу, на котором недавно лежала мать ребенка. Служительницы все убрали и помыли, и стол был безмятежно чистым, как всегда.

Положив сверток на стол, Кастия раскрыла складки и увидела сморщенное красное личико. Сестра или кто-то еще обмыл младенца, очистил его носик и ротик, когда бессильно ждали хоть мяукания, свидетельствующего, что жизнь есть в этом маленьком тельце.

Мяуканья дождалась Кастия. Она, оторопев, смотрела, как искривился маленький ротик, и новорожденный запищал. Как на пробу. А потом, уверившись в своих возможностях, закричал громче.

Позади нее хлопнула о стену дверь, когда некто ворвались в комнату. Кастию бесцеремонно сдвинули в сторону, и она попятилась назад, глядя, как набежавшие в комнату целительницы берут на руки младенца, повторяя:

– Чудо, о, Боги, это истинное чудо! Кара, получилось! Ведь получилось же!...

Кара влетела в комнату, но не смогла сделать и шага дальше. Сначала замерла, опираясь на стену, а потом осела мешком. Не в силах куда-то идти. Вбежавшая со всеми Терея подошла к ней и присела рядом. С трудом передвигая ноги в комнату вошел Вокат, который, оглядев всех, просипел:

– Теперь главное, чтобы ты не перегорела, глупая девчонка...

А остальные подхватили. Только более доброжелательно. Терея же, покачав головой, сообщила:

– Столько сил потратила... Столько сил. Ох, Кара, отчаянная же ты голова...

Кастия отступила в коридор и быстро, ни на кого не глядя, прошла до небольшой полутемной комнатушки, где они обычно переодевались и хранили одежду. Там она присела на лавочку, прислонившись к стене.

У нее внезапно сильно закружилась голова, и вдруг остро затошнило. Рвотный спазм скрутил ее, но в желудке было пусто. Похватав ртом воздух, она попыталась сглотнуть, но не получилось. Снова рвотный спазм, и еще один.

Кастия с трудом оперлась дрожащими руками на лавку и легла на лавку животом лицом вниз. Вдруг все-таки ее вырвет... Пожалуй, это были последние связанные мысли.