– Мы такими и были, – сказал Террин, – но в те времена никогда бы такого не признали.

– А сейчас ты признаешь? – удивилась девушка.

– Сейчас меня уже никто не может загнать домой и заставить зубрить уроки, – засмеялся Террин, – поэтому можно признаваться во всем, что угодно.

– Ты нашел Верта? – поинтересовалась Кастия, припомнив, что утром мужчина несколько раз об этом говорил.

– Да, – кивнул он, – и поразился его размерам. Как я понял, он претендует на место главы артели.

– Да, – подтвердила Кастия, – папа готов передать власть. Верт очень достойно показывает себя.

– Он и раньше был таким, – сообщил Террин, – очень правильный и ответственный. Слушай, Кас, – он привычно произнес ее короткое имя, как когда-то давно в детстве, – твоя соседка засыпает.

Кастия кивнула, переведя взгляд на прикорнувшую девочку, чье тельце стало тяжелее. Санни, действительно засыпала, а родственников по-прежнему не наблюдалось поблизости. Беспомощно оглядевшись, девушка сказала:

– Она – еще очень маленькая.

– Это – дочка Кары, не так ли? Мама говорила, что она вышла замуж за Сорена, – сказал Террин, тоже разглядывая девочку.

– Ты знаешь Сорена? – удивилась девушка, думая, как же им спуститься со стены и куда запропастились родители.

– Конечно, мы учились вместе. И даже родственники по маме. Как же мне его не знать, – отозвался мужчина, заметив, что его собеседница встревоженно оглядывается, – Кастия, я видел, что дядя Хаид и тетя Ялма заняты беседой. Где Верт или Ярет?

– Где-то здесь, – растерянно сообщила она, – Я думаю, они задерживаются. Только вот Санни...

– Дейд и Левия приехали сюда не повозке, – неожиданно сказал Террин, – насколько я знаю, у них есть место. Ты и Санни можете поехать домой с ними. Я тебе помогу...

– Если это несложно..., – засомневалась девушка, – Мы не нарушим твоих планов?

Мужчина тихо засмеялся и протянул руки к девочке. Осторожно выудив ее из объятий Кастии, снял со стены и прижал к себе. Устроив заснувшую девочку у себя ан груди и придерживая ее одной рукой, он протянул вторую к Кастии.

– Давай, я тебя сниму с этого насеста, Рыжик? Ты, конечно, хорошо на нем смотришься, но тебе тоже пора домой, – сообщил он со смехом в голосе.

Кастия с сомнением поглядела на него и спросила:

– А ты удержишь? У тебя на руках Санни. Может, я сама потихоньку спущусь? Теперь же у меня свободны руки...

Мужчина хмыкнул.

– Я, конечно, не таких размеров, как твой старший брат, но тебя удержу. Поверишь? – он лукаво подмигнул, обхватывая одной рукой девушку за талию и осторожно снимая со стены. Качнувшись вперед, она схватилась за его плечи, стараясь не тревожить спящую девочку.

Почувствовав под ногами землю, девушка слегка покачнулась и немного отстранилась от мужчины, поднимая голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Да, – просто ответила она.

Кастия, снова искоса, тайком взглянула на сидевшего рядом Террина. На руках у него удобно устроилась и сладко спала Санни, подложив под щечку одну ручку.

Как и обещал, он сопроводил Кастию и отнес засыпающую малышку до повозки. Дейд хлопотал вокруг, проверяя колеса. Левия уже устроилась на сиденье рядом с местом возницы, которое обычно занимал ее муж.

– Вы с нами? – неподдельно удивился младший брат Террина, разгибаясь при их появлении. Он оглядывал очередное колесо и даже успел поковыряться в нем, а потому выудил из-под сиденья некий комок, оказавшийся тряпкой, и теперь вытирал им руки.

– Да, мы с Кастией с вами, – приглушая голос, ответил Террин, кивком указывая на малышку в своих руках, и попросил, – у нас тут ребенок спит. Потише говорите.

Дейд усмехнулся, скомкал и сунул обратно под сиденье тряпку. Осмотрел свои руки на предмет чистоты и зачем-то снова нырнул под сиденье. Судя по задрожавшим плечам, он ничего там не делал, а беззвучно смеялся.

Террин нахмурился при виде этого безобразия и уже собрался окликнуть шутника, но в этот момент Дейд что-то там проделал и разогнулся. Оглядев брата и девушек, он открыл заднюю дверцу повозки. Затем широким жестом пригласил гостей располагаться, старательно скрывая улыбку, которая так и выглядывала наружу.

Дождавшись, пока брат со своей ношей подойдёт к нему, он, не сводя глаз с деликатно приотставшей девушки и не скрывая иронии, почти беззвучно шепнул:

– Тебе чудно подходит носить на руках девушек и маленьких детей, брат. Подумай об этом, – и подвигал бровями, изображая некие забавные и для него смешные образы, которые должны были сподвигнуть Террина, чтобы понять и осознать.

Старший из мужчин в ответ несколько раздраженно покачал головой. Все, что происходило в последние дни, уже было совсем несмешно. Мама, отец, все четыре брата (и даже их жены, которых он, кстати, почти не знал) прямо или намеками то и дело подсказывали ему, что ему нужно сделать выбор и остепениться.

– Совсем бродяга стал, – сокрушалась мама, перебирая вещи и сравнивая их иноземный покрой с тем, что кроила и шила сама, – На холме у спуска чудесная земля. Отец ее еще до отъезда для тебя приобрел. Построил бы дом, привел жену молодую..., – она с надеждой заглядывала ему в лицо, всем своим видом умоляя не отказывать.

Отец и братья ему рассказывали о том, "какие замечательные дети у всех его ровесников" и "какой совершенно потрясающий сделали ремонт в Храме бога вод, покровителя рыбаков и моряков, в который уже все они наведались, вернувшись женатыми".

– И мы с твоей матерью туда ходили, – "прозрачно" намекал на семейные традиции отец.

– Вы приехали сюда, когда у вас еже было четверо детей! – нашел несоответствие в идиллических рассказах непокорный сын, о чем сразу же и заявил, открыто заявляя, что кто-то врет ради достижения цели.

– Мы на Синтери поженились, – мечтательно улыбнулась Сатия, ласково разглаживая гладкую ткань новой рубашки, выуживая ее из мешка сына, – И такое там носят? – удивилась она.

– Она – женская, – ответил сын, – Это тебе, мам. А зачем вы вернулись? Там плохо жилось? – уточнил он, возвращая всех к теме семейных ценностей и традиций.

– Нет, конечно. Надо было принимать семейное дело. Отец позвал, – со значением произнес отец, выразительно глянув на блудного сына.

Тот же предпочел не заметить ни взгляда, ни намека. У него было еще три брата, способных принять "семейное дело", не считая Дейда, ставшего кузнецом, как их дед по материнской линии.

Но если родителей, мечтавших о большом количестве внуков, он еще мог понять, то братья значительно перегибали. Или ему так виделось?

К счастью, пока они ему еще не показывали и не подсовывали претенденток в жены. Вот буквально до этого момента, когда Дейд начал подмигивать, строить рожицы и глупо хихикать.

Городских приятелей и их семьи он не учитывал, не обращая внимания на их поведение. Но теперь задумался. До каждого человека, с кем хотел пообщаться, он сегодня добирался через гостиные комнаты и только перезнакомившись со всеми их сестрами, племянницами, дочерьми друзей и сестрами .кузинами и племянницами жен, "совершенно свободными от уз и обязанностей".

Интересным исключением стал только братец Верта и Кастии – Ярет. Вредный мальчишка стал не менее вредным и упрямым юношей, который так отчаянно не хотел, чтобы его сестра даже говорила с повзрослевшим приятелем брата, что весьма неудачно (или наоборот удачно?) свалил ее к нему на колени.

Террин тяжко вздохнул. По счастью, девушка предпочла сделать вид, что ничего из ряда вон выходящего не произошло. Не пришлось обсуждать, объясняться или извиняться. Хотя, ему-то за что извиняться? За неизвестные ему подозрения и выводы Ярета, разглядевшего угрозу (еще бы он сказал, какую?) в отношении своей младшей сестры?

Ему не хотелось терять дружбу с членами этой семьи. С каждым из них были связаны многие счастливые моменты его жизни. Террин рассеянно улыбнулся, глядя на тихонько беседующих девушек, но не видя их, а вспоминая забавные случаи из детства.