– Мне ее поискать? – суховато спросила она, начиная втайне осуждать сестру за эгоизм.

– Нет, – неожиданно возразил, покачав головой, Хаид, – девочка имеет право самой выбирать. Я никогда не думал, чтобы ее заставлять принимать кого-то. Вообще, все это было вопросом времени.

Кара нахмурилась, прислушиваясь к словам отца.

– Что именно? – спросила она осторожно.

– Что при малейшем давлении Кастия сбежит, – скупо ответил мужчина, – Я всегда советовал ухажерам постараться понравится ей. Но, как оказалось, симпатия тоже не гарантирует, что наша дочь примет сватов..., – он нахмурился.

– И много кандидатов у тебя побывало, папа? – приподняла бровь старшая дочь.

– Достаточно, чтобы дать понять всем, что лентяев, лоботрясов и глупцов к своим дочерям не подпущу даже на сотню шагов, – ответил отец строгим голосом, – Мои зятья должны сами по себе представлять что-то весомое, а не быть просто чьими-то сыновьями и наследниками. По этому принципу я выслушал предложение Сорена, – он бросил на дочь тяжелый взгляд, – и Кастии тоже искал хорошего мужа. Если завтра этот остров накроет волной...

– Не дай Боги! Что ты такое говоришь, Хаид?! – встревожилась Ялма, разом вскинувшись.

– ...ваши мужья не должны повеситься на ближайшем дереве, бросив жен и детей на произвол судьбы! – договорил мужчина, – Мы на острове живем, и профессия наша – тяжелая и рисковая...

– И потому ты одобрил Террина с его увлечением жемчугом? – со слезами в голосе спросила его жена.

– Нет, не поэтому, – отрицательно покачал головой он, – но его доводы были убедительны. И я ему поверил. Что ж, мы ему дали шанс... То, что я в нем увидел, мне понравилось... Террин – сильный, воспитанный, настойчивый, умный. Но он поторопился... Я видел взгляд нашей дочери, – грустно улыбнулся, посмотрев на жену, а Кара тихонько пропела:

– Ну надо же, какой горячий мужчина оказался...

– Это не смешно, – возразила Ялма, строго взглянув на дочь, и поинтересовалась ни у кого конкретно, – Как мы сообщим им о таком позоре?

–Что за позор? Я войду к вам? – неожиданно поинтересовался весьма знакомый женский голос от дверей. Его владелица открыла дверь, не дожидаясь разрешения, вошла в комнату и озадаченно оглядывалась по сторонам, не найдя той, которую хотела увидеть.

– Тетя Сатия, – слабо улыбнулась Кара, оборачиваясь к гостье и отчаянно жалея, что вместо нее не пришли ее невестки или братья.

– Где Кастия? – мягко спросила Сатия, вопросительно выгнув бровь, –Я думала, что вы ей помогаете переодеваться.

Кара мило улыбнулась, подумав, что она тоже так думала, но сестра нарушила их планы.

– Помогаем, – ответила она, осознав, что мама продолжает, молча, страдать, отец не нашел слов для ответа, а потому выкручиваться полагалось ей.

Сатия глубокомысленно покивала, улыбнулась Каре и неожиданно заметила:

– Она сбежала, ведь так?

Девушка замерла, растерявшись. Она и до этого не знала, как это все рассказать. Сатия грустно пожала плечами.

– Меня можете не стесняться, – сообщила она и подошла к Ялме. Хаид поднялся и пригласил давнюю подругу присесть на стул, та с признательностью кивнула и присела на него, – Я подозревала это.

Женщина с отвлеченным видом взяла со стола один из травяных мешочков и понюхала его, явно не отдавая себе в этом отчета, а лишь желая занять себя и руки. Было заметно, что она тоже заметно погрустнела.

– Почему вы так решили? – решила узнать причины ее поведения Кара.

– Потому, что мой сын привык решать все сам. Раз ему не возразили, значит – согласилась, – она пожала плечами, – Он уже и забыл, что стоит затрачивать усилия не только ради дела, но и в личной жизни. Таким же был и мой муж, поэтому я понимаю Кастию. Моего великовозрастного охламона стоило проучить за излишнюю самонадеянность. Сколько нашей семье нужно заплатить, чтобы он наконец женился? – женщина грустно посмеялась, Ялма ее поддержала.

– Я бы предпочла, чтобы они сначала разобрались в своих делах, прежде, чем насмешить людей, – сказала она, а Сатия покачала головой и уверенно сказала:

– Ничего страшного. Кроме наших семей, никто не знает, что невесты в доме при сватовстве не было. Мы же не будем обсуждать это ни с кем. Пусть Кастия и Террин сами решают, а мы подождем.

Ялма покивала, а Кара ухмыльнулась.

– Значит, будем молчать и улыбаться? –спросила она, – А если они решат разойтись?

– Пусть сами потом в Храме об этом объявляют. Вернее, Террин возьмет это на себя. Ведь он все это заварил, –ответила Сатия. Хаид кивнул и вышел из комнаты, оставив дам одних.

– Хорошо, –согласилась Ялма, – пока мы будем молчать.

Сатия грустно улыбнулась и спросила:

– Если вы не возражаете, то мы пока побудем у вас в гостях?

Ялма с усилием поднялась со стула и ответила:

– Конечно, не возражаем. Это и в интересах нашей семьи. Кара, нужно накрыть на стол. Нам не стоит просто так сидеть. Будем ждать с удовольствием. У нас полон дом людей.

Кара с готовностью встала и вышла из комнаты, а Сатия грустно посмотрев на давнюю подругу, с признательностью сказала:

– Спасибо, Ялма.

– В твоем новом доме окна побольше будут, – как бы между прочим заметил Верт, подходя к другу, который, отвернувшись от всех, стоял у окна большой комнаты и, не отрываясь, смотрел на уютно шумевшее море.

– Да, – рассеянно ответил тот, – Я люблю море. Оно у меня в крови..., – он мельком посмотрел на собеседника, и с улыбкой пояснил, махнув рукой в неопределенную сторону, – так говорят на островах. Там...

– Ты уже успел по ним соскучиться? – Верт обошел его, встав сбоку, чтобы видеть лицо друга, и внимательно посмотрел ему в глаза, будто что-то пытаясь разглядеть. То, что для него было важным.

Террин усмехнулся и небрежно пожал плечами, не обращая внимания ни на маневры старого друга, ни на настороженно перешептывавшихся позади них родственников.

Мария и Арита старались изо всех сил, придумывая темы для оживленного разговора, желая вовлечь в него присутствующих. Ярет какими-то вопросами одолевал Нерита, который было направился к незадачливому жениху побеседовать по душам и выяснить обстановку. Другие его сыновья выдвинулись помешать, но Ярету не требовалась помощь.

– Нет, не соскучился. Хотя там жизнь в чем-то проще нашей, – наконец ответил задумчиво Террин, не отрывая взгляда от моря в окне.

– Можно невесту на плечо и нести в пещеру, не спрашивая согласия? – сыронизировал друг и брат этой самой невесты.

Мужчина покачал головой, посмотрел на него и, слегка вздернув бровь, не менее ехидно ответил:

– Не в этом вопросе. Там девушки вообще – товар. Если твое происхождение, роль в обществе и состояние позволяют, то приходишь и покупаешь понравившуюся. В жены, наложницы, служанки..., – он дернул плечом, будто стряхивая с себя неприятное, – Наши девушки же – мыслящие и думающие самостоятельно...

– Иногда чрезмерно, – отозвался Верт, отворачиваясь к окну и чувствуя себя неловко за поступок сестры.

– Она поранилась, – отсутствующим голосом сообщил Террин.

– Кто? – не понял Верт, резко повернувшись к нему.

– Кастия. Похоже, она через окно вылезла и спрыгнула на дорожку. Я видел, как она прихрамывала, – ответил друг, вновь пожав плечами и покачав головой в ответ на какие-то свои мысли.

– Ты это видел? И ничего не сказал?! – возмутился Верт, схватив своей лапищей его за плечо и немного потряс, как дерево.

– И чтобы ты сделал? – поинтересовался Террин спокойно, – Мне следовало кричать: "Ловите невесту! Она убегает!" И мы все бы кинулись следом? Насмешили народ..., – горько усмехнулся он.

– А сейчас вы не насмешили?

– Сейчас ничего никто не знает, – веско заметил друг.

Мария, молча, предложила поднос со стаканами с холодными напитками, даже на вид выглядевшими завлекательно освежающими. Террин взял один и кивком поблагодарил девушку.