Террин пошел по дорожке к калитке, где, стоя во дворе, его ждала Кастия.

– Я могу сама донести Санни, – предложила она, когда он подошел ближе. Террин снова отказался, покачав головой.

– Она – совсем крошка, но тяжелая. А сейчас еще и обмякла во сне. Такие грузы нельзя носить девушкам. Особенно, твоего возраста и роста. Веди, Кастия. Где мне ее положить?

Девушка махнула рукой в сторону дома и побежала вперед, чтобы опередить мужчину и выиграть время для поиска ключа, спрятанного под столом на терассе.

Им было некому открыть дверь, так как родители остались где-то в городе, а Ярет вполне мог загулять до рассвета. В его возрасте - это нормально, и никто не осудит. Вот потом, когда он свяжет себя узами брака, в одиночку гулять будет стыдно и зазорно.

Но на острове были мужчины, да и женщины, которые не чтили семейных уз и не уважали своих супругов. Они не гнушались не только развлекаться с другими партнерами, но и даже делать это на глазах других, как свободные. Среди девушек такие тоже были, к сожалению.

Кастия мельком взглянула на темный, но, отнюдь, не спящий, а просто пустой, дом по соседству, в котором жила ее подружка Мали. Пока была жива ее мать, семья держалась. Все соседи слышали бурные разборки супружеской пары, но дочерей они держали крепко, а сами в иные дни даже выражали любовь и понимание друг друга.

Потом случилось ужасное. В родах очень поздним третьим ребенком, что было весьма рискованно в таком возрасте, мама Мали умерла. И ребенок тоже. Вернее, его вынули уже мертвым.

Как говорила позднее значительно повзрослевшая Кара, роды были слишком долгими, ребенок неправильно лежал, а женщина измучена. Шансов на выживание было слишком мало. Никто из целительниц не решился сделать то, что сегодня сотворила ее сестра.

Кастия только сегодня осознала, что, возможно, то давнее горе и сподвигло ее сестру заняться лечением женского здоровья. И спустя долгих циклов учебы и практики, ей удалось спасти и мать, и ребенка. Чтобы там не думала и не говорила Кара, но именно она – героиня. А вовсе не переживавшая за сраженную горем сестру Кастия.

А Мали и Таника после смерти матери остались почти одни. Отец стал все чаще пить, забыв смотреть за дочерьми. Сначала Таника – ровесница Кары, а потом и Мали пару циклов назад, нашли путь в рощи в дни островных праздников, что для приличных девиц означало духовную и моральную смерть.

Кто из вчерашних партнеров по развлечениям, достигнув брачного возраста, обратит внимание на вседоступных девиц, о моральных качествах и поведении которых судачат на каждой лавочке и в каждой лавке? Ярет был прав, говоря это сестре, но девушка не могла отринуть вчерашнюю подружку, зная, как она одинока и несчастна.

Два цикла назад отец Мали умер, вернее, убился, спрыгнув со скал в изрядном подпитии, а Таника несколькими лунами раньше сбежала с одним из чужих кораблей в поисках лучшей жизни. Мали осталась одна. Совсем.

Темные окна ее дома говорили, что хозяйка снова пошла искать себе развлечения. Завтра же все снова будут судачить о ее поведении, а Ярет – плеваться ядом. Кастия втайне подозревала, что хорошенькая соседка когда-то в детстве нравилась ее брату, но разве вредина и упрямец такое когда-нибудь признает? Нет, конечно.

Девушка быстро открыла дверь и улыбнулась подходившему к ступенькам мужчине, осторожно несшему малышку. Повторять, что она и сама может занести племянницу, Кастия не стала, опасаясь обидеть желавшего помочь давнего знакомца.

Вместо этого она быстро нащупала кремень и зажгла тонкую лучинку. Затем пододвинула лампу, специально оставленную на столике у входа, приподняла стекло и, поднеся на пару мгновений лучину, разожгла пропитанный маслом шнур. Опустив стекло на место, слегка прикрутила фитиль и, приподняв повыше лампу, повела гостя по темному и пустому дому.

Кивком поблагодарив девушку, он вошел в дом, без лишних остановок, лишь связанных с открыванием на его пути дверей, прошел по указанному пути до комнаты Кастии. В нее она не стала вносить лампу, оставив ее на столике в проходной комнате рядом с другой такой же.

В ее комнате ночами обычно всегда было достаточно светло, благодаря луне. Она любила любопытничать и заглядывать, вольготно раскидывая по девичьей комнате свои косы.

Девушка метнулась к кровати и бесцеремонно помогла лениво развалившемуся коту проснуться и спрыгнуть на пол. Сняв покрывало, предложила положить девочку на кровать.

Террин осторожно втиснулся в небольшую комнату, которую помнил с тех времен, когда они все были совсем юными, и Кастия здесь жила с Карой. Бережно положив девочку на кровать, он разогнулся и мельком оглядел комнату.

– Где ты сама собираешься спать? – нахмурился он, глядя на то, как вольготно раскидала ручки и ножки девочка, а Кастия, подхватив стулья, составила их спинками вплотную к кровати, чтобы малышка не упала, пока она будет провожать гостя.

– Я ее переодену, немного сдвину и лягу рядом, – с улыбкой сказала она, ласково погладив растрепанные волосики девочки.

Незаметно размяв затекшие в одном положении руки и напряженные плечи, Террин с сомнением покачал головой.

– Надо было ее положить на другое место, – хмуро сказал он, –в большой комнате на диване, например.

– Нет, – покачала отрицательно головой девушка, – такие маленькие дети должны спать или в специальных кроватках, или только под присмотром взрослых.

Мужчина отступил к выходу из комнаты, оглянувшись напоследок, увидел куклу на большом сундуке, освещенную лунным светом. Мимолетно улыбнулся, но ничего не сказал, выйдя из комнаты.

Кастия вышла следом. Слегка прикрыла за собой дверь, перед этим погрозив присевшему на задние лапы коту, явно приготовившемуся прыгнуть к малышке на кровать. Тот в ответ похлопал огромными глазищами с немым укором. Мол, как ты можешь про меня плохо думать?

Террин ждал ее около столика с лампами, где уже зажег фитиль второй и прикручивал интенсивность огонька, делая его приглушенным. С благодарностью улыбнувшись ему, Кастия подхватила первую лампу.

– Спасибо большое, Террин, – с признательностью сказала она, – Одна бы я не справилась, а родители задержались.

– Все хорошо, – кивнул он, рассеянно смотря по сторонам на ходу. Вспоминая, что изменилось в обстановке по сравнению с тем, что ему запомнилось.

– Этого комода здесь не было, – неловко споткнувшись о предмет мебели, заявил он, когда слегка выдвинулся вперед, оставив Кастию и, соответственно, освещение за своей спиной.

– Здесь не было, – хихикнула девушка, глядя, как он забавно морщится и пытается сдержать эмоциональный порыв использовать все имеющиеся в его арсенале "добрые слова", – он был в дальней комнате. Но ее пока закрыли, а комод вынесли сюда. После того, как Кара вышла замуж, а Верт – женился, ей в приданое и ему в новый дом передали часть мебели...

– Не ожидал узнать, что Кара и Сорен поженились, – внезапно сказал Террин, оперевшись кончиками пальцев о ближнюю к нему стену и стараясь незаметно потереть отбитые пальцы на ноге о деревянный пол.

Кастия прикрыла ладошкой улыбку. Верт тоже так делал, когда приходил к родителям, потому что никак не мог запомнить, что комод теперь здесь находился.

Ярет, так как здесь жил постоянно, побыстрее привык к перестановке, но в первое время... Он вообще редко отличался сдержанностью и молчаливостью, поэтому Ялма в те времена часто уверяла, что:

– У меня уши заворачиваются, сын, от твоих слов. Не мог бы ты следить за своей речью и тем, что у тебя под ногами?

– Они встретились в Храме и как-то быстро все закрутилось, – согласно кивнула Кастия, улыбаясь, – Помолвка, свадьба. Потом у них родилась Санни...

– Хорошая девочка, – улыбнулся Террин в ответ, поставив на пол ушибленную ногу, уперевшись на него мыском. Подержав так, он опустил ее в обычное положение, решив, что жить будет. Это радовало.

– Я даже подумывал не отдавать ее родителям, – пошутил он, припомнив тяжелое тельце спящей девочки, которое не спускал с рук с самой площади.