— Сейчас все не так, как раньше, Кэти. Вскоре ты познакомишься с программой лучше, потому что сейчас ты — его слабое звено. Это — то, что ты сейчас для него.

Она отступила и я встала.

— Единственная причина, по которой ты жива — это он. И не потому, что он любит тебя, а потому что эта лодка уплыла в большой древний синий океан, когда мы открыли наши глаза, слава Богу.

Я вздрогнула от ее слов, и лед стал больше, проникая в вены.

— И это вопрос времени, — продолжила она, склонив голову на бок. — С тех пор как ты вошла в его жизнь — нашу жизнь — все смешалось. Если бы я могла уничтожить тебя прямо сейчас, не убивая его, я бы сделала это. Я бы смаковала этот момент. Как и он.

Ты для нас больше ничто, как и для него. Не более чем проблема, с которой нам просто нужно выяснить, как справиться.

Я втянула воздух, который, казалось, не приносил никакой пользы. Комок образовался в моем горле, затрудняя глотание, и я сказала себе, что это не имеет значения, что сказала Ди.

Что-то определенно было с ней не так, потому что Деймон не просто любил меня, он был влюблен в меня, и он бы сделал все, чтобы быть со мной. Так же, как я бы сделала все для него, и ничто не могло изменить этого.

Обязательство, которое мы дали друг другу в Лас-Вегасе, технически, возможно, было не самым законным, но оно было настоящим для меня — для нас. Но ее слова... они резали даже хуже, чем любое лезвие.

Ресницы Ди опустились, черты ее лица заострились.

— Итак... ?

Я, было, открыла рот, но комок эмоций оборвал меня на мгновение, а когда я заговорила, мой голос был хриплым.

— Что ты хочешь, чтобы я ответила?

Она пожала плечами.

— Ничего, на самом деле, но мне нужно отвести тебя к нему.

— К Деймону? — напряглась я.

— Нет, — она усмехнулась, это прозвучало легко и воздушно, и на мгновение я услышала Ди, которую я знала. — Не к нему.

Когда она ничего не уточнила, а я не двинулась, она щелкнула язычком в разочаровании и потом вышла вперед. Схватив меня за руку насильно, она вытащила меня из спальни в просторный холл.

— Пошли, — позвала она нетерпеливо.

Я изо всех сил старалась идти с ней в ногу.

Босиком, истощенная и совершенно сбитая с толку, я чувствовала себя больше человеком, чем гибридом, когда мы добрались до лестницы, она чуть не оторвала мне руку, и мое плечо ожесточенно заболело.

— Я могу идти. Ты не должна тащить меня, — я дернулась и высвободилась, зная, что она просто позволила мне это. — Я могу. .

Фото в рамке привлекательной семьи на лестничной площадке бросилось мне в глаза.

Стекло было разбито и оно было смазано чем-то темным и ржавым.

Меня замутило.

— Ты можешь просто стоять здесь? — ее глаза сузились на мне. — Если ты не двинешься, я сброшу тебя с лестницы. Будет больно. Ты можешь сломать шею. Здесь три этажа. Кто-нибудь исцелит тебя. Или, может, мы просто оставим тебя живой, но не способной...

— Отлично! Я поняла! — огрызнулась я, вздохнув, ну я же не пыталась скинуть ее с лестницы.

— Замечательно! — защебетала она, усмехаясь.

По какой-то причине, это было в тот момент, как я пыталась примирить девушку, которая стояла на кухне со мной несколько дней назад и делала спагетти с этой противным существом передо мной, я вспомнила, Арчера.

— Что случилось с... ?

Я вдруг замолчала, вероятно, вполне оправданно опасаясь, что напоминание о нем могло привести к тем, кто остался в доме.

— С Арчером? Он сбежал.

Она начала спускаться по лестнице.

Я пялилась на ее спину, мое сердце было на пределе.

— Я серьезно, — отозвалась она, — я сброшу тебя с этих чертовых ступенек.

Мне потребовалась секунда, чтобы отвлечься от идеи пнуть ногой ее в голову.

Единственным, что остановило меня, был тот факт, что я была... убеждена в том, что в ней было инопланетное насекомое, прилипшее к ней где-нибудь и изменившее ее, и ее поведение было не ее виной.

Направляясь вниз по лестнице, я уговаривала свой мозг начать нормально работать, изучая все, что окружало меня. Я находилась в большом доме, вроде тех, что своей роскошью вызывают зависть. В нем было множество комнат и коридоров, и когда мы оказались на втором этаже, я смогла увидеть фойе, освещенное хрустальной люстрой.

Правда, настоящий хрусталь.

Но чуть ниже я смогла увидеть Лаксенов и всех в человеческой форме. Никто из них не был мне знаком. По крайней мере, эти Лаксены знали, что такое одежда, но когда я осмотрела их, то заметила, что среди них нет тройняшек как Блэки. Каждый из них отличался от другого.

Мои пальцы онемели оттого, как сильно я сжала руки. Лаксен посмотрел на меня так же, как Ди. Он немного оттолкнулся от стены, когда мы проходили мимо, его голова откинулась в несколько странной манере, что напомнило мне змею.

Другой стоял у кожаного кресла; все они выглядели за двадцать и до сорока, хотя кто знал, сколько им было на самом деле.

То, что я видела в магазине и то, что мне рассказывали Деймон и Ди, не было одним и тем же. То, что делали Лаксены, было другим.

Светловолосая женщина в кожаном кресле усмехнулась мне и посмотрела так, словно хотела прыгнуть на массивный дубовый стол, схватить мои плечи и оторвать мою голову.

Как бы сложно это не было, я заставила свой подбородок подняться, хотя мое сердце билось так быстро, что я думала, что меня вырвет.

Мы прошли через длинный атриум, и, судя по темноте за пределами стеклянных стен, можно было сказать, что на улице была ночь. Когда мы достигли середины, я почувствовала это.

Мой затылок начало покалывать.

Мое сердце остановилось, а затем екнуло. Деймон был здесь, за этими двойными дверьми. Я знала это, и надежда и неуверенность боролись во мне.

Двери открылись прежде, чем мы достигли их, открывая взор на офис, который я никогда еще не видела таких в домах прежде, и мой взгляд обратился к столу в центре комнаты.

За ним сидел улыбающийся мужчина, но самым шокирующим было то, что я видела его раньше, несколько секунд назад. Он был человеком с разбитого фото, но я знала, что это не мог быть он. Его глаза светились ярко, неестественно синим.

Он плавно поднялся, стоило нам войти в кабинет, дверь за нами закрылась, но мое внимание сразу переключилось.

К комнате были и другие Лаксены, еще два мужчины и высока красивая рыжая. Но ни один из них меня не заботил. Между рыжей и мужчиной за столом стоял Деймон. Мое сердце испуганно подскочило в груди, толпы мурашек, затанцевали по моей коже. Наши глаза встретились, и я в очередной раз почувствовала головокружение.

Во мне что-то разрасталось, когда я шагнула к нему, его имя готово было слететь с моего языка, но голос пропал. Наши взгляды встретились на несколько секунд, а затем он... он отвел его, его лицо было стоическим и пустым.

Сердце бешено колотилось в груди, я смотрела на него.

— Деймон? — спросила я, и когда он не ответил, когда он посмотрел на мужчину за столом, как будто... как будто ему было скучно, я попыталась опять. — Деймон?

Так же, как и в ту ночь, когда пришли Лаксены, никто не ответил мне.

КЭТИ

Я все еще смотрела на Деймона, полностью осознавая, что все кроме него смотрели на меня. Пристально. Но почему бы и ему было не смотреть на меня? Острые когти паники терзали меня изнутри. Нет. Этого не могло быть. Ни в коем случае.

Мое тело начало двигаться прежде, чем я осознала, что делаю. Краем глаза я увидела, что Ди покачала головой, а один из Лаксенов шагнул вперед, но я продолжала двигаться, подгоняемая потребностью доказать, что мои наихудшие опасения не оправдаются.

В конце концов, он исцелил меня, но затем я вспомнила, что говорила Ди, о том, как она вела себя со мной. Что если Деймон стал таким же, как она? Превратился во что-то такое же чужое и холодное? Он бы не стал исцелять меня лишь для того, что бы с ним самим все было в порядке.