— Огромную ошибку! — отозвалась колдунья. — Книга защищена. И, пока, открыть ее невозможно.

— Неужели никому?! — злость и досада исказили надменное лицо масона.

— Никому, — твердо ответила Нина.

— Что же теперь делать?!

— Возвратить книгу законной владелице.

— Ты сошла с ума!

— Нужно уметь достойно проигрывать!

— Кто бы говорил, — дрожа от ненависти, прошипел великий мастер.

Нина пожала плечами:

— Я хотела помочь…

— Извини, — взял себя в руки масон, — предположим, мы поступим по-твоему, но ради чего?

— Чтобы добиться цели.

— Какой? Открыть книгу?

— Конечно.

— Не от тебя ли я слышал, что ее невозможно открыть?!

— Да, пока, — туманно ответила Нина.

— Значит, в будущем удастся? — великий мастер напряженно ждал ответа. — Скажи, кому? Девчонке?

— Не совсем.

— «Не совсем»?! — потеряв терпение, зарычал масон. — Хватит говорить загадками!

— Ты видишь, я пытаюсь быть снисходительной к человеческим слабостям! Наступит время, и ты обо всем узнаешь.

— Когда?!

Фигура Нины начала быстро таять.

— Не уходи, ответь! Прошу, ответь!

— Учитель! Смотрите, книга пропала! — офицер указал на пустой стол.

— Я возлагал на нее столько надежд! — разочарованно произнес великий мастер и махнул рукой.

Мила открыла глаза.

— Наконец-то! Ну, ты даешь! Так крепко заснуть после вчерашнего кошмара!

Девушка, пропустив мимо ушей замечание подруги, радостно воскликнула:

— Лелечка, ты жива?!

— Конечно, жива, — смущенно улыбнулась Лена. — Просто из-за этого гада я так сильно ударилась затылком! Меня ночью отправили в областную больницу, а утром отпустили. Сказали ничего страшного, обычный ушиб.

— Бедная девочка!

— Вот, смотри, какая огромная шишка! — Она раздвинула волосы.

— Наверное, очень больно?!

— Есть немного, но доктор сказал, я легко отделалась, симптомов сотрясения нет. Ничего, еще неизвестно, кто из нас двоих больше пострадал!

— Да, уж ты-то его зверски поколотила! — Мила остановила свой взгляд на изящных руках подруги и едва не рассмеялась, но мысль о реставраторе стерла улыбку с ее лица.

— Лель, а что с Петром?

— Не бойся, ранение оказалось неопасным. Кстати, если Людмила Николаевна нас на денек отпустит, можно будет его навестить. Ты как, согласна?

— Конечно! — обрадовалась Мила.

— Вот и хорошо. — Лена внимательно посмотрела на подругу. — Знаешь бандит все-таки, утащил ящик, несмотря на твоего таинственного защитника!

— Защитника? Ты о ком?

— О монахе, который пытался грабителя задержать. Главная новость дня у наших девчонок. По их рассказам, после жестокой схватки он подхватил тебя на руки и понес к корпусу… Выглядело это весьма романтично! — Девушка закатила глаза и томно вздохнула.

— Лель, прекрати издеваться! — рассердилась Мила. — Сейчас не до шуток! Значит, монах мне не почудился?! Интересно, откуда он взялся?

— Действительно, — задумалась Лена. — Неужели он тоже охотился за кладом?

— Каким кладом?!

— В том-то и дело, что мы не успели посмотреть! — с досадой воскликнула подруга.

— И не нужно ничего смотреть! От этого сундука одни несчастья!

— Тем более жалко! Так и не узнали, из-за чего пострадали.

— Слушай, Лель, скажи мне лучше куда делся мой спаситель?

— Не знаю. Он донес тебя до постели и исчез.

— И никто не остановил его?!

— А кому останавливать? Девчонкам или преподавателям? Представляешь, какая вчера поднялась суматоха?! Среди ночи ты завопила, словно сумасшедшая. Они, до смерти перепуганные, кинулись на помощь и обнаружили меня и Петра бездыханными около выкопанной ямы, рядом с захоронениями. Догадываешься, о чем подумали?

— Примерно.

— Пришлось подтвердить их догадки.

— Для чего?! — Мила в недоумении посмотрела на подругу.

— Для чего, для чего, — недовольно передразнила ее Лена. — Для того, чтобы практику засчитали! Представила нас жертвами маньяка, обманувшего двух наивных девушек. Он якобы пообещал незабываемую прогулку по ночному монастырю. На всякий случай мы прихватили нашего общего знакомого, Петра. А дальше, маньяк напал на нас и, угрожая оружием, повел к могилам, заставил копать, мы стали сопротивляться…

— Пылкая фантазия! — улыбнулась Мила.

— Не надо иронизировать! Между прочим, пришлось рассказать ту же версию милиционеру.

— Чем дальше в лес, тем больше дров.

Услышав тяжелый вздох подруги, Лена покраснела.

— Что мне оставалось, по-твоему, делать?! От слов своих отказаться?! Ты-то беспробудно спала!

— Лелечка, прости! — постаралась успокоить подругу Мила. — Сказала и сказала. В общем, ничего страшного, только Петю нужно предупредить. А как быть с монахом?

— В каком смысле? Мы же о нем на самом деле ничего не знаем.

— Да, не знаем. Ты помнишь, мне показалось, тогда, на крепостной стене, что за мной наблюдают? Я еще заметила край черной одежды?

— Конечно, помню! Значит, он специально следил, — продолжила подруга таинственным голосом. — А может, следит и до сих пор! Брр… — Лена состроила испуганную гримасу.

Мила расхохоталась:

— Да ну тебя, вечно ты все превращаешь в шутку!

— Давай завтра отпросимся к Петру, в больницу.

— Ты думаешь, отпустят?

— Поноем посильнее, и отпустят!

На следующий день подруги, с утра пораньше, отправились к Людмиле Николаевне. Сначала преподавательница никак не соглашалась на их просьбу, но, устав от бесконечных уговоров, сдалась. Правда, с одним условием, что с ними поедет Надежда, староста группы. Через пару часов они уже стояли на остановке. В городе Леля кинулась к первому же телефону-автомату.

— Я быстро, — бросила она на ходу, — очень нужно позвонить Сережке!

Мила обреченно вздохнула и оглянулась по сторонам: похоже, им предстояло провести в ожидании немало времени. Хорошо еще, их староста имела покладистый характер!

— Надь, нам бы купить фруктов в больницу! Смотри, вон ларек, а за ним мороженое!

— Здорово! — обрадовалась Надежда. — Обожаю мороженое!

— Я тоже. Ты какое будешь?

— «Эскимо».

— Пожалуйста, два «эскимо», — обратилась Мила к полной розовощекой женщине.

Отойдя от киоска, девушки заметили лавочку.

— Наслаждение! — Развернув серебряную фольгу, покрытую инеем, Надя лизнула темную блестящую глазурь.

— Да, — согласилась с ней Мила.

Когда мороженое было съедено, староста, взглянув на увлеченную разговором Лелю, предложила:

— Может, еще по одному?

— Точно! Я пойду куплю сначала фруктов, а то неудобно с пустыми руками.

— Тогда я за мороженым. Тебе опять «эскимо»?

— Нет, лучше «крем-брюле», в пачке.

Удобно устроившись на лавочке, под сенью тополей, девушки приступили ко второй порции.

— А мне почему не купили? — обиженно спросила подошедшая к ним Леля.

— Никакое мороженое не выдержит твоего горячего разговора, растает! — улыбнулась Надя.

— Мы уже полчаса провели на скамейке, — поддержала ее Мила. — Вот, фруктов Петру купили. — Она показала подруге увесистый пакет.

— Девчонки, извините, так получилось! Столько новостей! Мил, представляешь, твой Андрей попал в аварию!

— Он не мой! — отказалась девушка и укоризненно добавила: — Ты же знаешь, мы расстались!

— Сережка говорит, авария была очень серьезная.

— Он пострадал? — встревожилась Мила.

— Честно говоря, все очень плохо: тяжелые переломы ребер, сотрясение, а главное, левую ногу придется ампутировать.

Мила расширенными от ужаса глазами посмотрела на подругу.

— Точно?!

— Не знаю. На этом настаивает заведующий отделением, а его лечащий врач хочет сохранить ногу. Дело в том, что обе кости голени полностью перебиты. Серега говорит, когда Андрея привезли в больницу, нога держалась фактически на коже.

— Господи, какой кошмар! Леля, я поеду к нему! Прямо сейчас!