Замерев, Мила с отвращением следила за извивающимся мускулистым телом чудовища. Змий подполз к песочнице и образовал вокруг нее одно большое шевелящееся кольцо.

Девочки, казалось, ничего не замечали.

Она попыталась закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Кольцо начало неумолимо сжиматься.

— Пожалуйста, остановите его! — взмолилась Мила.

— Как скажете, — быстро согласился незнакомец. — Значит, договорились?

С трудом отдавая себе отчет в происходящем, Мила выдавила:

— Хорошо.

— Лисонька, — фальшиво-ласковым голосом позвал мужчина, — подойди ко мне!

Девочка подбежала к иностранцу.

— Ты поедешь в путешествие?

— Какое путешествие? — удивилась малышка.

— Сказочное, — пообещал он.

— А мама? — усомнилась Лиса.

— Мама подождет тебя здесь, — уверенно ответил мужчина.

— Это ненадолго, маленькая. — Побледневшая Мила едва сдерживала слезы.

— Посмотри, за тобой приехала сказочная машина! — Похититель указал пальцем на черный блестящий лимузин.

— Ух ты! Красивая! — задохнулась, от восхищения Лиса. Она никогда раньше не видела ничего подобного.

Мила опомнилась несколькими минутами позже, когда «Мерседес» исчез за поворотом.

— Как?! Как я могла сама ее отдать?! Что же я наделала?!

Пошатываясь, она добрела до квартиры и отчаянно забарабанила кулаками в дверь.

— Кто там безобразничает?! Неужели нельзя позвонить?! — Антонина Павловна возмущенно посмотрела с порога на невестку.

— Лису, Лису забрали! — выкрикнула Мила чужим, срывающимся голосом.

— Кто?!

— Незнакомый мужчина увез ее на машине…

— А ты где была?! Почему не остановила?! — Свекровь буквально захлебывалась ненавистью.

Внизу, на лестнице, раздались знакомые шаги. Андрей увидел несчастную, дрожащую Милу, прижавшуюся к стене.

— Стоило мне уехать на рынок, как вы развернули боевые действия, — упрекнул он мать. — Объясните, пожалуйста, что здесь происходит?

— Твоя Мила… — прошипела свекровь в сторону невестки.

— Подожди, мам, давай разберемся, ты же видишь, в каком она состоянии, — попытался защитить жену Андрей.

— У нее на глазах похитили дочь!

— Милочка, это правда?!

— Иностранец угрожал Лисе огромной змеей, появившейся из трости, — растерянно начала она и замолчала, с ужасом осознав, что ее рассказ больше походит на бред.

— Милочка, ты в порядке? — Андрей озабоченно взглянул на жену.

— Она еще и сумасшедшая! Прекрасно! — воскликнула Антонина Павловна.

— Мам, прекрати подливать масла в огонь!

— Не смей повышать на меня голос! — взвизгнула возмущенная женщина.

— Сейчас не время выяснять отношения!

— Мужчина неожиданно выскочил из кустов, — вмешалась в их перепалку Мила, — и схватил Лису у песочницы. Я кинулась за ним, но у сквера его поджидал «Мерседес».

— «Мерседес»?! — изумился Андрей.

— Да.

— Ты не ошиблась?

— Нет, я знаю эту эмблему!

— Торговец детскими органами, — зловещим тоном предположила свекровь.

— Мам! Свою буйную фантазию держи при себе!

Продолжения Мила не услышала.

— Девушка! — донесся до нее чей-то голос. Она медленно открыла глаза и увидела склонившегося над ней молодого симпатичного парня. — Вы меня слышите?

— Слышу, — слабым голосом отозвалась Мила. Она огляделась по сторонам. — Где я?

— В больнице.

— Опять…

— Вы можете говорить?

— Могу.

— Я оперуполномоченный Петергофского ОВД лейтенант Сафронов Борис Михайлович. Понимаю, что вам сейчас тяжело, но вы нам очень поможете, если ответите на несколько вопросов по поводу похищения вашей дочери. Скажите, вы не запомнили номера машины, в которой увезли девочку?

— Запомнила. Там цифры были на красном фоне.

— Цифры на красном фоне? Вы ничего не путаете?

— Ничего, у меня прекрасная зрительная память.

— Побольше бы нам таких свидетелей! — усмехнулся оперуполномоченный. — Прошу! — Он передал чистый лист бумаги, с подложенной под него папкой, и ручку. — Пишите.

Мила начала старательно выводить буквы и цифры.

— Это же дипломатические номера! — лейтенант присвистнул от удивления и почесал в затылке.

— Скажите, вы найдете Василису?! — Испуганный взгляд Милы не отрывался от лица Сафронова.

— Для начала объясните, как получилось, что два свидетеля видели вас с незнакомым гражданином, которому вы, вполне мирно, передали свою дочь?

— Все произошло совсем по-другому, — растерялась Мила.

— Ну, так просветите! И не нужно повторять сказочную версию о трости и змее, — рассерженно предупредил лейтенант. — Мне Антонина Павловна поведала о загадочных происшествиях из вашего прошлого, — многозначительно добавил он, заставив девушку густо, до слез, покраснеть.

— Мужчина предупредил, если я буду звать на помощь, он убьет Лису.

— Предположим, — согласился Сафронов. — Вы раньше его видели?

— Никогда.

— Простите за нескромный вопрос: отцом Василисы действительно является ваш муж?

— Конечно! Как вы могли подумать! — От волнения Мила приподнялась на постели.

— Лежите, лежите, врач запретил вам вставать. А в отношении моего вопроса… Что ж, в жизни всякое бывает! Понимаете, мне нужен мотив. Почему незнакомый мужчина похитил именно вашу дочь? Да еще на дипломатической машине!

— Я тоже ничего не понимаю. Но, прошу вас, проверьте номера!

— Конечно, проверим, только, боюсь, бесполезно, — вздохнул Сафронов.

— Бесполезно?!

— Да, бесполезно! Вы предлагаете обыскать американское посольство?!

Губы Милы задрожали.

— Не надо отчаиваться, отдыхайте. Мы сделаем все, что в наших силах.

В палату вошел доктор.

— Хватит вопросов! Совсем замучили девушку! — Он подошел к Милиной кровати и потрогал пылающий лоб. — Опять температура поднялась! До свидания, молодой человек, — недовольным тоном обратился он к лейтенанту.

— До свидания! — смущенно попрощался Сафронов и направился к двери, но, на полдороги, остановился.

— Мила, мы найдем вашу дочь, обязательно!

— Спасибо, — прошептала она.

На следующий день, утром, Андрей увидел жену неестественно возбужденной, с лихорадочно горящими глазами.

— Наконец-то, — облегченно выдохнула Мила.

— Малыш, постарайся не волноваться! Иван Павлович сказал, у тебя опять поднялась температура… Андрей бережно взял узкую руку жены в свои ладони. — Тебе здесь нравится? Отец договорился о больнице и об отдельной палате…

— Да, конечно, спасибо ему, — поспешно поблагодарила Мила. — Ты лучше посмотри! — Она протянула мужу записку. — Нашла сегодня на тумбочке, от похитителей: «Жизнь дочери в обмен на книгу. Если обратишься в милицию, никогда ее не увидишь».

— Вот мерзавцы!

— Самое главное сейчас — поскорее отдать им то, что они просят! Я должна срочно ехать в Москву!

— Подожди! Объясни мне, пожалуйста, о какой книге идет речь? И зачем тебе нужно уезжать? «Видимо, мама оказалась права, — подумал Андрей, — у Милы есть свои секреты…»

— Не смотри на меня так!

— Как «так»?

— С недоверием…

— А как еще смотреть? — с горечью осведомился муж. — До сегодняшнего дня я наивно предполагал, что между нами не существует тайн!

Мила виноватым тоном ответила:

— Мне отдали на хранение очень ценную книгу…

— Кто? Зачем? — Вопросов становилось все больше.

— Хорошо, я расскажу…

Всю свою сознательную жизнь Андрей верил лишь в материальный мир, считая разговоры о чудесах и духах выдумкой шарлатанов. И вот теперь ему пришлось узнать, что его собственная жена имела самое непосредственное отношение к этой ахинее! [79]Как отнестись к ее словам, он не знал. Но, самое поразительное, книга из Милиного сна существовала в действительности! Именно ее требовал похититель в обмен на жизнь их дочери! Андрей решительно произнес:

— Я сам съезжу за чертовой книгой!