"Нужное в хозяйстве" вообще определить не удалось – не очень понятно есть ли у них это хозяйство вообще. Судя по тому, что они круглые сутки пинают сушенную тыкву – бездельники еще те.

Единственное, что их заинтересовало – драгоценные камушки, ими можно играть – они так забавно булькают, когда их кидаешь в болото. Судя по всему, зеленая морда, которая это мне заявила просто издевалась надо мной. Три килограмма изумрудов за двухчасовой перерыв – это просто грабеж. Тем более, что нет никакой гарантии, что опять не обманут. Очень уж хитрая и довольная была физиономия у контрагента.

Тогда я решил пойти другим путем, прямо как Ленин мимо Мавзолея.

Пригнал гномов и за два часа они мне соорудили замечательные скамейки, которые при богатом воображении можно назвать трибунами. Усадил на них своих компаньонов, правда не всех – валькирия, заподозрив что-то исчезла, а викинг притворился больным и уставшим, и поэтому сбежал в оффлайн.

Набралось два десятка человек, готовых убить меня уже через час мучений. Даже затычки в ушах из болотного мха не помогали – настолько пронзительно и противно визжали мелкие зеленые изверги.

Пришлось применить вахтовый метод. Одна часть зрителей любуется зрелищем, вторая отдыхает, пьет успокоительное и лечит уши. Потом они меняются местами.

Что примечательно, это дало отличный побочный эффект. Не то что неписи, люди дружно стали проситься на строительство башни. Рубить деревья, таскать камни – все что угодно, но только не футбол. Но повезло не всем.

Впрочем к концу дня, после того, как я разъяснил правила, а гоблины малость охрипли от перегрузки, так народ даже начал болеть за "своих". Озадаченные гоблины даже растерялись, они сами с трудом понимали кто за какую команду играет в данный момент, а тут люди вдруг прониклись и стали поддерживать то правых, то левых.

Но самый коварный удар нанес я в конце дня. Вручил победителям десять пачек "Бодрого продукта", логически рассудив, что сушенную воблу гоблины точно сожрут с удовольствием – если уж лягушек и змей кушают. Озер и ручьев здесь полно, а в них точно рыба водится. Наверняка она входит в их рацион.

И не ошибся – слопали за милую душу, мгновенно, даже не отходя от кассы.

Расчет был, что они перессорятся, но к сожалению план не сработал. Видимо кто-то у них умнее остальных, хоть так и не удалось его вычислить, но на следующий день они поделили "призовые" на всех поровну, злорадно скалясь и мерзко хихикая.

Между прочим, я стратегические резервы разбазариваю. Конечно "Бодрого корма" у нас тут несколько тонн, Базилевс с собой притащил все, что было, но это главный наш козырь в болотах и тратить его даже не вступив на болота очень обидно. Именно сухой корм, обладающий небольшой, но стабильной регенерацией должен компенсировать тоже постоянное действие ядовитого тумана и местной флоры.

Дальнейшие события впервые за последнее время не разошлись с моими прогнозами. На следующий день мы демонстративно устроили тотализатор среди зрителей, чем несказанно возмутили чумазых грязнуль.

Методом случайного тыка определили победителя и торжественно вручили полкило "бодрого корма". Я не упустил случая и лично поблагодарил за крупный выигрыш – моя ставка принесла мне тысячу золотых по легенде.

Ргынха, исполняющего обязанности капитана, аж перекосило от злости, когда он это услышал.

Утром нас ждал неприятный сюрприз, впрочем давно ожидаемый. Вот такое забавное логическое противоречие. Гоблины потребовали свою долю от заработка. Поторговавшись для вида, я согласился на двадцать порций корма вместо десяти.

Но расплачиваясь в конце дня, испортил зеленым праздник, сообщив, что выиграл аж три тысячи золотых. Чем привел их в неописуемое бешенство.

Едва рассвело, как Ргынх объявил ультиматум: сорок порций или они не выйдут на поле. Объявят забастовку, и прощай мое золото.

Что я ответил – не трудно догадаться. Через час я получил наконец заветную карту, а в поселке впервые с момента Сотворения этого мира наступила тишина в дневное время суток.

– Кто додумался гоблинов чипсами кормить? – мой начальственный рык подобен голосу льва, вопиющему в саванне. Но на поданных не произвел никакого впечатления.

Интеллектуальная чистая победа над зеленокожими вымогателями грозит оказаться пирровой, и все из-за вредителя, додумавшегося продолжать кормление гоблов стратегическим продуктом. В результате теперь из дому нельзя выйти, чтобы не наткнутся на клянчащего подаяние чумазика. Лишь ночью их пока нет, но боюсь и это упущение они скоро исправят.

– Я только для пользы дела, – сознался главный подозреваемый, он же научный директор Айван. – И только по чуть-чуть. Зато они мне на обмен всех видов окрестных жаб, лягушек и змей натаскали. Ты же сам просил выработать противоядие, а для этого опыты надо проводить. Не самому же мне по болотам скакать, их собирать. И вообще, Камилла их тоже кормит, из сострадания. Вот она их и разбаловала.

– Я ? – возмутилась темнокожая ботаничка, – это ты расценки сбиваешь, вдвое переплачиваешь! У меня такса твердая : за сто растений одна рыбка. А ты что творишь? Скоро один к одному менять будешь. Мог бы и сам ужей наловить!

– Друзья, не будем сориться, – я уже был не рад, что завел разговор на эту тему. – Давайте перейдем к более насущным проблемам. Что скажет наш воевода? Когда первый выход? Все готово?

Джерг прокашлялся для солидности и взял слово:

– Думаю завтра с утра выдвигаться. Строители уже закончили укладку бревен, но день уже заканчивается, поэтому отложили пока.

Оказалось, что даже имея карту, выйти на болота сразу не получится. Разрабы, явно страдающие паранойей, начало тропы замаскировали так, чтобы случайно его обнаружить было невозможно. Только зная точное место удалось найти под мутной болотной водой старый разрушенный мост, точнее сваи оставшиеся от него. Вот поверх них строители и соорудили бревенчатую гать. Почти тридцать метров в длину, и для конспирации на глубине полметра от поверхности. Если не знать точно, ни за что не догадаешься. Чем мы хуже разработчиков в плане наличия паранойи? Не будем облегчать жизнь конкурентам и шпионам. Пусть сами ищут.

– Что со снаряжением?

– Скупили все что можно. Боюсь, что это привлекло внимание. В крупных кланах аналитики обязательно заметят рост цен на антидоты и экипировку со статами от ядов. Ну а дальше – дело техники. Вычислить нашу базу – неделя максимум.

– Ничего страшного, – успокоил присутствующих я. – Сейчас пойдет операция прикрытия. Думаю, что интерес быстро утихнет. Снаряги на всех хватает?

– Для штурмовой группы – с лихвой. Обвешались как елка игрушками, даже в ущерб остальным характеристикам. Чуть меньше защиты и урона, зато яды вдвое слабее действуют, а регенерация такая, что ногти на ходу отрастают. Шутка.

– Не перестарались?

– Лока – пятидесятого. А средний уровень ударной группы : семьдесят плюс. Какие могут быть проблемы? Пройдем как асфальтовый каток – не переживай. Ты с нами или по проторенной дорожке следом?

Был конечно соблазн поймать какую-нибудь ачивку за открытие новой локации или редкий лут собрать, но поразмыслив, пришел к выводу, что оно мне не очень нужно, а проблем от меня наоборот будет слишком много.

– Нет. Командующий должен руководить из штаба, а не в штыковую атаку лично ходить. Тем более с моим тридцать третьим уровнем. Только лягушек смешить. Вы уж сами как-нибудь. Зачистите дорогу, а потом император соизволит прибыть на переговоры.

– Ну-ну, император, – ехидства Джергу не занимать. – Заодно подкачался бы в пути.

– Спасибо, но я лучше здесь на пиявках потренируюсь, они здесь крупные, как питоны. Думаю пару уровней за день поднять, потом же легче будет. А в рейде какая прокачка – мучение одно.