Осмотр места происшествия принес несколько неожиданных выводов. Утолщения ствола – это оказывается накопители маны. Повезло, что бахнули только две соседние секции, а не весь ствол сразу. Верхушка уцелела, иначе жертв было бы еще больше. Второе открытие: соседние деревья от взрыва не пострадали совсем, даже царапин и ожогов не обнаружилось. Печально, иначе можно было сделать просеку при помощи взрывных работ.

Дождавшись, не без волнения, возвращения погибшего юнита, решил поменять направление и обойти холм с другой стороны. Там бамбук немного другого вида и была надежда, что он окажется не взрывоопасным. Фигушки! Рвануло точно также. Единственное отличие – вспышка другого цвета. Мана другого оттенка, по всей видимости, водной стихии. До этого была огненная, в рыжину больше.

– Только тебя и не хватало, – мысленно выругался я, обнаружив очередное непреодолимое препятствие.

Потеряв двух буратин в безуспешных попытках прорубить путь, вернулся к плану, который отбросил ранее. Решил идти налево по берегу. Где и наткнулся на чудовищных размеров черепаху, левитирующую над пляжем.

*** Карбон Архелон 101 уровень

Метров двадцати в диаметре, весь изукрашенный шрамами и слегка подкопченный, рептилоид внушал уважение одним своим видом. При этом многотонная рептилия легко и непринужденно парила над землей на высоте около полуметра, время от времени, поднимая клубы пыли, испуская струи дыма или пара из многочисленных отверстий в панцире.

Что меня сразу насторожило – так это состояние пляжа и окрестностей. Поверхность, напоминающая лунную, изрыта воронками, местами оплавлена и изуродована. Тут и там разбросаны огромные камни, со свежими срезами, словно их покромсали из лазерной пушки.

Понаблюдав в течение часа, я пришел к парадоксальному выводу, что гигантская черепаха либо сошла с ума, либо никогда его не имела. Агрессивная рептилия время от времени выпадала из спячки, и начинала безумствовать, кромсая все вокруг. Без всякой системы и смысла, набрасываясь то на камни, то просто утюжа песок или швыряясь чем-то мощным в сторону моря, поднимая фонтаны кипящего пара с песком.

Никакой закономерности в периодах активности я не обнаружил, зато сделал вывод, что арсенал заклинаний у этого монстра поистине безграничен. Он ни разу не повторился! То магические шипы, то каменные смерчи, то просто невидимая стена, сметающая все на своем пути. Увидел даже волну, идущую по земле! Полное ощущение, что арсенал генерируется случайным образом из очень длинного списка.

Спятивший монстр сотого уровня с безграничным магическим ассортиментом – это мечта для любого амбициозного клана. Но никак не для одинокого путника, тем более калечного торговца, а не воина.

Чувствует моя виртуальная печень, что связываться с таким подарком – себе дороже.

Пришлось возвращаться к бамбуковым зарослям. Тем более, что меня осенила очередная гениальная идея, как увеличить производительность труда при вырубке леса. Даже обидно, что сразу не сообразил. Ведь это так очевидно было.

Во-первых у меня в наличие многочисленные источники маны, которые я так долго искал. Теперь можно активировать хоть всех дроидов сразу. Или, лучше – половину, чтобы неприкосновенный запас имелся на всякий непредвиденный случай. Тем более, что уследить сразу за сорока безмозглыми чурбаками – еще та проблема. Да и мешаться они будут друг другу.

Во-вторых: когда срубаешь "чучхелу", то она детонирует не вся целиком, взрывается лишь поврежденная секция. Как я уже убедился ранее, родная стихийная магия на сам "тростник" никак не воздействует. Поэтому остальное дерево не сильно повреждается. В результате взрыва страдают лишь мои лесорубы, как чужеродные элементы, ствол же обычно просто отбрасывает в сторону. Иногда от удара он ломается в другом месте, и тогда получается двойной бабах. Но это редкость.

Недаром я уточнил, что родная стихия не действует! Если "огненный" тростник попадает под удар "водной" магии, то эффект наоборот усиливается на порядок. Ведь это противоположные и несовместимые виды эфирной субстанции. Последнее выражение – это не мое косноязычие, это Айван так ману назвал.

Эксперимент подтвердил мою теорию с блеском, даже превзошел ожидания. Поскольку убило не одного дрона, а сразу трех! Причем двое были в пятидесяти метрах от срубленного дерева. Хотя название дерево здесь используется не совсем корректно: магический камыш больше похож на заросли водопроводных труб.

Мощность взрыва, по самым скромным подсчетам, выросла раз в десять-двадцать. Это я переборщил с дозировкой: мои трудолюбивые дроиды натаскали штук десять стволов "водного" тростника. И когда рвануло срубленное "огненное" дерево, то они сдетонировали все сразу.

В качестве бонуса мне досталась целая куча дармовой эфирной субстанции, или же, если по старинке – маны. Благодаря чему численность моих дронов достигла пятнадцати штук. Правда примерно половина из них сейчас в виртуальном цифровом Чистилище, дожидаются респавна. Там еще предыдущая партия работников отбывает дисквалификацию.

Прикинув наличные силы, я решил прорубать дорогу сразу по двум направлениям! Все равно больше одного дровосека ставить не смысла – соседей убьет при взрыве и они потеряют весь незакреплённый опыт. Угадать момент, когда это произойдет невозможно, поэтому отвести их заранее не получится.

Рубка дерева в среднем -30 минут, плюс четверть часа расчистка завалов и уборка неразорвавшихся стволов куда подальше. Время респа – 3 часа. Получается половина моих работяг постоянно будет без дела простаивать?

Поэтому взрывные работы будут идти по двум направлениям сразу. Заодно и проблема с утилизацией лишних стволов снимется.

Первое правило взрывотехника-самоучки: хранить основные запасы взрывчатки отдельно от места эксперимента.

Казалось бы, чем больше мощность заряда, тем лучше результат. Но в реальности получилось, что сила каждого следующего подрыва резко и непредсказуемо возрастает. И предугадать последствия невозможно. Сложность в том, что количество поврежденных, но не разрушенных деревьев даже приблизительно оценить не получается. Но счет идет на десятки за каждую "сессию" , и есть нехилая вероятность, что к концу дня может так случиться, что они начнут взрываться сотнями – плотность растений на кв метр очень высокая.

Даже без калькулятора и логарифмической линейки(*что это?) стало понятно, что зона поражения вырастет до невероятных размеров. Может, только на самом берегу, там где грязи по пояс – там будет относительно безопасно. Но даже если плюнуть на грязь, в прямом и переносном смысле, то эффективность нашей работы снизится на порядок.

Поэтому взрывные работы решили проводить с осторожностью, ограничившись одним принесенным стволом за раз.

Но даже этого оказалось слишком много! Пришлось после каждого взрыва вытаскивать поврежденные и неразорвавшиеся куски тросника. И складировать их на максимально возможном удалении.

В результате к концу вторых суток, на берегу, там где заканчивается сухая земля и начинается грязевая топь, образовалась гигантская поленница из сотни поврежденных стволов.

Не надо быть Нострадамусом, чтобы предсказать будущее при таком количестве неразорвавшихся поврежденных магических боеприпасов в одном месте и без охраны.

Радует лишь тот факт, что мои буратины уверенно растут в уровнях, первая четверка уже к двадцатому побирается. Мне тоже немного перепало опыта, и даже апнулся сорок третий левел. Пустячок, а приятно.