Насчет масонов – это я пошутил, разработчики до такого еще не додумались, мистер Ныл – всего лишь руководитель местного филиала загадочной "Ложи-22" . Чем занимается эта организация я так и не понял, но секретность жуткая, даже название ложи на вывеске над входом написано невидимыми чернилами, чтобы нельзя было проситать.

Не то чтобы я верил в ту ахинею, что мне пообещал Бахус Подгорно-подземный, но других вариантов выбраться с очередного острова я не нашел. О существовании материков аборигены даже не подозревают, хотя может я не у тех спрашивал. Единственная регулярная связь с внешним миром посредством злополучного "Титаника", но следующее прибытие ожидается лишь через месяц, да и с дальнейшим маршрутом сплошные непонятки. В порту так и не смогли рассказать, куда же направляется судно после высадки пассажиров. Учитывая, что я первый и единственный турист, прибывший сюда на пароходе, то это даже не удивительно.

За отдельную плату таможенник поведал по секрету, что вроде бы в Магистериуме есть собственный портал, иначе как объяснить, что в городе частенько появляются новые лица, но доказательств у него нет, только слухи. И даже за пятьсот момент он ничего больше вспомнить не может. А вот за тысячу – вполне возможно!

Естественно, я тут же выложил искомую тысячу и был вознагражден информацией, что раз в три месяца в Магистериум прибывает толпа народу, причем исключительно люди, изредка эльфы. Судя по всему живут и учатся они на казарменном положении, поскольку выбираются в город лишь на выходные.

Еще за тысячу золотых словоохотливый инспектор выложил все, что знал о самом Магистериуме. Выяснилось, что это нечто похожее на магическую академию, но кого там готовят и куда деваются выпускники – то никому не ведомо. Даже преподаватели за стены учебного заведения почти не выходят, но продукты заказывают, словно там полк королевских гусар на постое.

Самое удивительное – на первый взгляд богоугодное академическое здание не вместит и ста человек. Ладно продукты, может у них домашняя живность прожорливая не в меру, но куда деваются сотни тонн руды, угля и древесины, которые поставляют академии окрестные шахты, карьеры и лесопилки?

Кроме Магистериума, других достопримечательной в городе нет. Здание Капитолия, в котором заседает глава города – почему-то, шейх Мансур. Штук восемь храмов не известных мне раньше религиозных культов, и несколько "масонских лож" с невнятными названиями, сгенерированными без всякой системы. "Заря свободного труда", например. Или нечто за гранью логики и смысла: Великая ложа "Блудливый атом". Надеюсь, они не ядерную бомбу из обогащенного меллорна делают.

Несмотря на повышенную секретность и конспиративную невидимую вывеску, адрес "Ложи-22" мне подсказал первый попавшийся прохожий. Причем совершенно бесплатно, таможенник за это же просил десять тысяч золотом. Но был вежливо послан в сторону соседнего острова пешком.

Магистр Ныл с интересом выслушал мою историю, поблагодарил за добрые новости о прекрасном самочувствии его друга Бахуса, но ничем порадовать не смог.

– Молодой человек, приходите через месяц, как раз начнется отбор кандидатов. Здесь не принято, чтобы неофит сам являлся на Полусвятой Грааль, но для вас сделаем исключение. Замолвлю словечко. К тестам доустят, это я гарантирую, дальнейшее будет зависеть только от вас

Ждать мне категорически не хотелось, месяц только до вступительных испытаний, затем еще три месяца самой учебы – делать мне больше нечего, сидеть в этой богами забытой дыре. Хотя в данном конкретном случае я скорее не прав, божественные сущности здесь обитают в большом количестве. И даже преподают в Магистериуме. Ректор так и вовсе на облаке летает с локальной грозовой иллюминацией, а вместо звукового сопровождения – грозовые раскаты. Наверное это аналог нашей земной мигалки, чтобы дорогу уступали начальству.

Сам господин Нале имел уровень скрытый за тремя звездочками, трудно даже представить какие цифры в реальности прячутся за этой скромной маскировкой.

Но судя по тому, что кабинет, в котором мы сидим, по размерам вдвое больше, чем все здание целиком снаружи, хозяин ложи всерьез балуется пространственной магией. Да и вообще, когда он на пару секунд задумался, то поверхность стола под его ладонью начала тлеть и обугливаться. Впрочем, стоило магистру убрать руку, как столешница вновь приняла идеальный вид, словно ее только что доставили из Икеа. Похоже мебель с функцией самовосстановления – с таким владельцем по другому нельзя.

При всем при этом, магистр имел вид скромный и даже обыкновенный. Эдакий седой благообразный дедушка пенсионного возраста, завернутый в бюджетную тогу, сделанную из белорусского трикотажа. На ногах сандалии с крылышками, в глазах огонь. Причем, последнее – не метафора. В зрачках словно язычки пламени играют. Прикольное анимэ прямо на сетчатке – тоже хочу такое!

Если я правильно все понял, то в Магистериуме находится центр подготовки диверсантов и шпионов, которых засылают в иные "миры". Этим и объясняется такой высокий уровень преподавательского состава. Здесь готовят не обычных "засланцев", а элиту элит разведки. Понятное дело, что все эти рассказы надо делить надвое, если не на трое, но общая ситуация понята. Штучный уникальный товар в виде профессионалов, в одиночку способных выжить и выполнить задание в других измерениях. В точности, как я в мире Инферно. И первый был, и единственный в мире демонов, и до сих пор на мне имущество числится в городе Проклятьем Заклейменном. Если, конечно, демоны не отжали здание, как бесхозное. С них станется – ни стыда, ни совести у них нет, ибо не предусмотрено изначально.

– Настойчивость – есть вещественная воля, проявленная вовне, – произнес загадочную, и, подозреваю, совершенно бессмысленную фраз магистр. – Твердость желания увеличивает шанс на достижение цели. Быть по тому.

Витиеватое предисловие дало понять, что не все еще потеряно.

Господин Ныл прикурил сигару и выпустив клубы мерзкого ядовитого дыма, поведал мне, что это было первое испытание. Новик, который не проявит настойчивости и согласится подождать, отсеивается сразу. Меня больше всего удивило, что сигару он зажег при помощи взгляда, заменяющего ему лазер в домашнем хзояйстве.

Второе испытание я прошел до этого, сам не подозревая того. Логику я не уловил, почему сначала было второе, а затем первое, ну да они все тут немного странные.

Оказывается есть огромный список необходимых условий, которые предъявляются к кандидатам, еще до того, как их допустят к испытаниям. Но в правилах есть пункт, что неофит, который самостоятельно явился в Магистериум освобождается от предварительного отбора . Сам факт появления здесь является доказательством, что кандидат обладает необходимыми умениями и навыками.

В противном случае мне пришлось бы предъявить девяностый уровень общего развития и не менее семидесятого профессионального скилла, причем не абы какого, а редкого и нужного. Список профессий засекречен, но куратор заранее отсеивает лишних.

Кроме того, герой должен совершить "стандартный набор" эпических подвигов, пройти несколько легендарных квестов и еще какую-то фигню сдать, добыть или выполнить. Такое ощущение, что здесь раздают бюджетные места в нашем университете для Таможенного Комитета России. Только там я видел конкурс 1500 человек на одно место. Наверное потому, что место действительно было одно.

Обо всем этом мне и поведал хозяин Ложи-22, впрочем, я встретил эту новость спокойно. Насколько я помню, то самое единственное бюджетное место в университете досталось сыну префекта, так что я в курсе, как проходят такие отборы. Если бы не золотая пайцза и рекомендация от моего друга Бахуса, никто бы и не вспомнил о таком пункте в правилах. И вообще, есть подозрение, что этого пункта еще вчера в правилах не было.