На арене всё оставалось спокойно. Ни один старейшина не вскочил с места и не попытался выяснить, кто только что проник в закрытую часть библиотеки. Юй Жун уже вернулась к своему креслу, а человек, отвечавший за внешний барьер, находился неподалёку и выглядел так, будто последние несколько минут навсегда отбили у него желание спорить с женщинами из Облачного Меча.

Зато старейшины, которого я встретил здесь в день истории с «Флагом Тёмных Душ», среди зрителей не было.

Это мне совершенно не нравилось.

Он мог находиться где угодно.

Например, совсем рядом.

Впрочем, Плащ Пустого Следа — был высококлассным артефактом предела Формирования Ядра. Поэтому, если даже он в библиотеке, нет причин беспокоиться, что меня обнаружат…

Так подумал бы любой обычный культиватор. Но я не был бы собой, если бы не был осторожен.

Я подождал некоторое время, прислушиваясь к окружающему пространству. Ничего не изменилось.

Пришлось идти дальше.

За закрытым проходом обнаружилась ещё одна библиотека.

Первые несколько мгновений я просто стоял и пытался соотнести увиденное с собственными ожиданиями.

Я представлял небольшое тайное хранилище, несколько рядов действительно сильных техник или отдельный зал с наследием, которое Великая секта не желала показывать посторонним.

Вместо этого передо мной раскинулся огромный внутренний дворец.

Высокие стеллажи поднимались на несколько ярусов, между ними тянулись широкие галереи, соединённые лестницами и небольшими мостами. Нефритовые таблички лежали длинными рядами, целые секции занимали свитки, металлические пластины хранились в специальных нишах, а дальние стены почти терялись в сумраке.

По размерам закрытая часть превосходила открытую библиотеку в несколько раз.

Это уже выглядело странно.

Сильные наследия, разумеется, ценнее обычных, поэтому их и скрывают. Однако даже Великая секта вряд ли могла иметь в десять раз больше секретных техник, чем общедоступных. Иначе само слово «секретные» начинало терять смысл.

Я приблизился к ближайшему стеллажу.

На первой же полке лежала нефритовая табличка без дополнительной защиты. Я осторожно коснулся её духовным восприятием Ли Си и почти сразу почувствовал, как прежнее любопытство сменяется холодным вниманием.

В первых строках прямо указывалось происхождение техники.

Секта Кровавого Инь-Янь.

Я замер.

Эту секту, если верить официальной истории страны Джао, уничтожили около пятисот лет назад. Королева Шипов Янь Мэй как раз была из этой секты.

А то, что прежде выглядело остатками давно погибшего наследия, сейчас лежало передо мной внутри закрытой библиотеки Великой праведной секты.

Я начал читать.

Через несколько строк первоначальное намерение просто осмотреть содержимое пришлось забыть.

Техника оказалась слишком необычной.

Практиковать её могли исключительно женщины с особым телосложением Инь-Янь. На определённом этапе культиватор разделял собственные начала Инь и Янь, причём воздействие затрагивало не одну духовную энергию: тело буквально превращалось в два самостоятельных тела. В одном концентрировалась природа Инь, в другом — Янь.

Автор отдельно предостерегал от примитивного понимания этих понятий. Инь вовсе не означал зло, как и Янь не являлся воплощением добра. Разделение сильнее всего воздействовало на темперамент, характер и эмоциональную природу. Одна половина становилась холоднее, сдержаннее и глубже уходила в себя, тогда как вторая отличалась большей открытостью, теплом и яркостью переживаний.

Однако настоящая ценность техники заключалась даже не в двух телах.

Во-первых, разделялось сознание. И вовсе не так, как у меня с Демонической Тенью.

У меня два тела подчинялись одному разуму. Здесь же возникали две полностью самостоятельные личности. До момента разделения у них существовало общее прошлое, однако с этого дня каждая начинала жить отдельно: формировала собственные воспоминания, принимала решения, развивала культивацию и со временем даже могла выбрать совершенно иной путь.

Позднее обе половины позволялось снова соединить.

При слиянии возвращалось всё: воспоминания двух жизней, опыт двух культиваторов и накопленная ими сила.

И это слияние — было самым важным в техники.

Если обе половины достигали пика Заложения Основы и сливались непосредственно перед Формированием Ядра, вероятность успешного прорыва приближалась к абсолютной.

Я перечитал эту часть.

Затем ещё раз, проверяя, не понял ли что-нибудь неправильно.

Почти гарантированное Формирование Ядра.

Одной такой возможности хватило бы, чтобы кланы годами убивали друг друга за копию техники.

Создатели метода, однако, считали подобное использование расточительством.

Разделиться можно было лишь однажды за всю жизнь, поэтому самые талантливые ученицы секты Кровавого Инь-Янь старались сохранять два тела гораздо дольше. Каждая половина самостоятельно проходила Формирование Ядра и продолжала культивацию, а объединение проводили уже перед следующей великой границей.

Если обе достигали нужного уровня и сливались перед прорывом на стадию Зародыша, вероятность успеха возрастала примерно на десять-тридцать процентов.

Я невольно задержал дыхание.

На такой стадии люди могли уничтожить целый клан ради одного дополнительного процента.

Эта техника давала до тридцати.

Разумеется, вместе с преимуществами шла цена.

Первым ограничением были ресурсы. Два тела развивались независимо, следовательно, Камней Духа, пилюль, духовных материалов и мест для культивации требовалось вдвое больше. На высоких стадиях стоимость становилась настолько чудовищной, что позволить себе подобный путь могла разве что крупная секта.

Второй недостаток был куда серьёзнее.

Две личности действительно становились разными.

Они не оставались половинами, годами мечтавшими вновь превратиться в единое целое. Каждая жила собственной жизнью, создавала связи, привязанности, цели и убеждения. Через десятки, а тем более сотни лет слияние переставало восприниматься как простое возвращение в прежнее состояние.

Для одной из личностей оно могло означать смерть.

Память сохранялась. Новый человек обладал опытом обеих половин. Однако для того, кто боялся потерять собственное отдельное «я», подобная философия была слабым утешением.

История техники знала достаточно случаев, когда одна сторона отказывалась сливаться. Некоторые просто исчезали. Другие старались навсегда запечатать вторую половину.

Были и те, кто решал проблему окончательно и убивал её.

Я медленно убрал духовное восприятие от таблички.

Техника была великолепной.

По-настоящему великолепной.

Настолько, что последняя строка с ограничением вызвала почти личное оскорбление.

Только женщины с определенным телосложением.

Конечно.

Стоит этому миру показать способ буквально прожить две параллельные жизни, удвоить опыт и резко повысить вероятность двух важнейших прорывов, как обязательно выясняется, что Мин Хао воспользоваться им не может, даже если поменяет пол…

Тем не менее, само наличие такой техники доказывало, что в мире существует великое множество путей. Моя Демоническая Тень — один из них. А техника Раскола Инь и Янь — другой. Уверен, есть еще десятки или даже сотни таких же невероятных техник, которыми пользуются другие. И еще тысячи техник, которые утеряны в прошлом.

В голове сразу всплыли Лань Юэ и Лань Сюэ…

Какова вероятность, что они — один человек с особым телосложением, который культивирует скрытую технику еретической секты?

Определенно слишком маленькая, чтобы я сейчас об этом думал. У меня есть куда более насыщенные проблемы.

Я аккуратно вернул табличку на место и продолжил путь.

Через несколько рядов сомнений стало значительно меньше.

Поначалу я ещё пытался подобрать разумное объяснение. Одна техника секты Кровавого Инь-Янь ничего не доказывала. Великие праведные секты пять столетий назад уничтожили множество еретических школ, и было бы даже странно, если бы после войн они не забрали часть наследий противника. Полезная техника не перестаёт быть полезной только потому, что её создал человек, которого позже объявили чудовищем.