«Но сейчас мне от этого не легче».

Я посмотрел в бесконечную синеву вокруг.

Проклятье.

Теперь мне хотелось поговорить с беловолосым ещё сильнее.

Не только из-за карты.

Правда, сначала следовало выбраться.

Разрушить формацию я не мог.

По крайней мере, не за разумное время.

Даже если использовать Диск Янь Мэй и начать ломать слои один за другим, защитный контур будет перенаправлять часть силы, а повреждённые линии — перестраиваться. Возможно, через несколько часов непрерывных атак что-нибудь получится.

Возможно, раньше закончится моя Ци.

Да и ломать настолько сложную вещь грубой силой было почти оскорбительно.

Пришлось искать другой путь.

Если нельзя разрушить систему, остаётся заставить её считать тебя своей частью.

«Вода здесь движется не хаотично. У неё существует цикл. Это будет непросто, но если я смогу просчитать его…»

Каждые несколько сотен вдохов основные линии возвращались почти в первоначальное положение, после чего происходило короткое перераспределение энергии. Не остановка — формация продолжала работать. Но на один короткий момент связь между внешним контуром направления и внутренним слоем восприятия ослабевала.

Меньше вдоха.

Возможно, четверть.

Само по себе это ничего не давало.

Однако если в этот момент находиться в правильной части массива…

Я начал двигаться.

Очень медленно.

Не пытаясь приблизиться к свету.

Наоборот, позволял потокам нести тело туда, куда они хотели.

Первое время казалось, что я просто бессмысленно дрейфую.

Потом духовное восприятие коснулось нужной линии.

Я остановился.

«Нет. Слишком рано».

Поэтому пришлось идти к другой точке до следующего цикла.

Время внутри воды ощущалось странно. Возможно, из-за отсутствия нормальных ориентиров. Через некоторое время даже собственное дыхание начало казаться слишком громким.

Я считал движение потоков.

Один.

Второй.

Третий.

Водная Ци внутри моей Золотой Основы медленно пришла в движение.

Пять стихий вращались вокруг структуры Основы, но сейчас я выделил только одну. Не пытался подавить остальные — это нарушило бы равновесие. Просто позволил воде выйти чуть дальше и подстроиться под окружающий ритм.

Постепенно моя Ци вошла в тот же ритм, что и ближайшая формационная линия.

Не идеально. Но достаточно, чтобы массив перестал воспринимать каждое движение как вмешательство извне.

Вот теперь начиналась сложная часть.

Я медленно сместился вдоль потока. Окружающая вода понесла меня по огромной дуге.

Свет наверху начал уходить в сторону, но я на него не смотрел. А свое духовное восприятие удерживал на линии.

Через несколько минут появился следующий узел.

Потом ещё один.

Структура стала понятнее.

И одновременно страшнее.

Если бы беловолосый хотел меня убить, ему вообще не требовалось строить другую формацию. Достаточно изменить пару линий — и это будет мощнейшая атакующая формация.

Нынешний массив был тюрьмой исключительно потому, что создатель решил оставить меня живым.

Не самое приятное открытие.

Далеко не с первого раза, но я все-таки смог подстроить формацию под себя. Не сломал, а на секунду изменил принцип ее работы, чтобы суметь выбраться.

Мир дрогнул. Вода исчезла.

И под ногами наконец появилась земля.

Я вдохнул так глубоко, будто последние несколько часов действительно тонул.

Несколько секунд я просто сидел. Потом медленно обернулся.

Позади не было никакого озера.

Только участок обычной каменистой земли размером в несколько десятков шагов, над которым едва заметно колебалась духовная энергия.

Я смотрел на него долго.

Очень долго.

— Ужасная вещь.

— Забавно.

Чужой голос прозвучал совсем рядом.

Я мгновенно отскочил.

Диск Янь Мэй появился в руке раньше, чем я успел окончательно повернуться.

Беловолосый мужчина сидел на большом камне примерно в тридцати шагах.

Сидел спокойно. Словно последние несколько часов не он запер меня в формации и не обещал исчезнуть к моменту её окончания.

В одной руке он держал небольшой плод и лениво откусывал от него.

Увидев выражение моего лица, мужчина улыбнулся.

— Забавно, что всё так получилось.

Я несколько мгновений молча смотрел на него. Потом на лес за его спиной. Снова на него.

— Вы не ушли? — удивленно спросил я.

— Не ушёл.

— Почему?

— Сам удивляюсь.

Он откусил ещё кусок плода.

Я не убрал Диск.

— Я думал, вы уже будете в сотнях ли отсюда.

— Я тоже так думал.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что раздражал ещё сильнее.

— Тогда что изменилось?

Мужчина перестал жевать. Он несколько мгновений смотрел куда-то в сторону леса, после чего медленно выдохнул.

— Пятьсот лет я только и делаю, что убегаю.

Веселье в его голосе исчезло.

Не полностью. Скорее стало тише.

— Сегодня собирался сделать то же самое.

Я всё ещё не понимал, к чему он ведёт. Мужчина бросил недоеденный плод в сторону.

— Потом сел здесь и подумал: если я сейчас снова убегу, что изменится?

Я ничего не ответил.

— Завтра найду новый город. Через десять лет другой. Через сто — третий. И так до тех пор, пока однажды всё-таки не умру.

Он усмехнулся.

— Мне надоело.

В этой фразе не было красивой трагедии.

Только усталость.

И почему-то именно поэтому я поверил.

— Поэтому решились дождаться незнакомца, который последние несколько часов пытался вас поймать?

— Не просто незнакомца.

Его улыбка вернулась.

— Сун Вуконга, о котором все говорят. — хмыкнул он.

— Все говорят? Даже здесь?

— Неужели ты действительно думаешь, что слухи о войне праведных и еретических культиваторов останавливаются на границе Королевства Монстров?

Вот теперь мне стало интересно.

— Значит, вы слышали обо мне из человеческих земель?

— О тебе много кто слышал. Загадочный культиватор Сун Вуконг, который появляется там, где происходят неприятности, разбрасывается Камнями Духа, устраивает аукционы, вмешивается в дела сект и почему-то постоянно остаётся жив.

Он слегка наклонил голову.

— Праведники считают тебя еретиком. Еретики — праведником. Некоторые уверены, что ты Основной Ученик Облачного Меча. Другие считают, что такого человека вообще не существует.

Я несколько мгновений молчал.

Репутация Сун Вуконга развивалась значительно успешнее моей настоящей.

Даже немного обидно.

— Но вы Монстр, — заметил я. — Почему вас вообще интересуют слухи человеческих земель?

Беловолосый посмотрел на меня странно.

Потом развёл руками.

— Я похож на Монстра?

Вопрос оказался настолько простым, что я сначала не понял его смысла.

А затем действительно присмотрелся.

Белые волосы.

Обычные человеческие черты.

Монстры даже после мимикрии не полностью превращаются в людей. У кого-то остаются рога. У кого-то следы чешуи. Или другие признаки истинного облика. А он, как ни посмотри, обычный человек.

И его аура…

Во время погони я был слишком занят скоростью и уровнем культивации. Теперь же, когда мужчина просто сидел передо мной и больше не скрывал себя настолько тщательно, отличие стало очевидным.

В его Ци действительно не было той специфической природы, которую я чувствовал у Монстров.

Он был человеком.

Я медленно опустил Диск чуть ниже.

— Вы человек.

— Поздравляю.

— Живущий посреди Королевства Монстров.

— Да.

— И на аукцион пришел, притворившись местным.

— Не впервые.

Я задумался, и наконец спросил:

— Как вас зовут?

На этот раз мужчина ответил без шутки.

— Линь Цзэ.

Имя показалось мне знакомым, но я не смог сразу вспомнить, кто он.

Линь Цзэ поднялся с камня.

— Здесь разговаривать неудобно. Идем за мной. — сказал он.