— Сойдет. Продолжайте тренировку, господин.

Сотня ударов пролетела незаметно. На третьей сотне я почувствовал признаки усталости. На пятой — кочерга начала весить в два раза больше. На седьмой сотне моя рука начала отниматься. Пот катился градом, мышцы горели огнем. Хотелось бросить это однообразное изматывающее занятие, однако тренирующаяся рядом Сати не позволяла мне это сделать. Резко вынырнувшая из глубин мужская гордость не разрешала мне ударить в грязь лицом перед наставницей.

Собрав всю свою волю в кулак, я продолжил махать оружием, хоть в конце мои движения стали вялыми и дергаными. И таки смог добить тысячу ударов вместе с Бхоль. Руку я чувствовал с большим трудом, но сам факт успешного окончания тренировки было приятно осознавать.

— Вы хорошо потрудились, господин Кон, — заметила Сати нейтральным тоном.

Девушка также устала. Маленькие капельки пота скатывались по шее и впитывались тканью тренировочного кимоно. Жаль, что оно слишком надежно прикрывало девичье тело. Дополнительная мотивация мне бы не помешала.

При этом мои длинные черные волосы растрепались, став похожими на воронье гнездо. О том, чтобы сцепить их резинкой или заколкой я не подумал изначально.

— И на кой ляд отращивать такие космы? — бурчал я, кое-как распрямляя колтуны. — Постричься налысо, и сразу одной проблемой меньше.

— Мудрое решение, господин Кон, — произнесла Сати, но в ее голосе мне почудилась насмешка.

— Негоже пламетворцу волосы резать, — заметила Мо-Шэн, наблюдавшая за нашей тренировкой некоторое время с веранды.

— Почему?

— Говорят, что в волосах скрыта большая духовная сила, — пояснила служанка.

— Это правда? — повернулся я к Бхоль.

— Да, — нехотя признала девушка.

— Но ты согласилась, чтобы я состриг свои волосы? Ладно, — вздохнул я. — Все с тобой ясно… А сама почему носишь средней длины прическу?

— Ученики-практики не имеют права отпускать волосы. Еще три года службы, и я, наконец, стану полноценным практиком. Ограничения будут сняты!

— Разве кто-то из Ордена узнает, если ты отпустишь волосы?

— Об этом узнаю я сама, — ответила она, скривившись. — Потеря духовного равновесия ведет к проблемам в пути Ши. Если вы помните, Цунь-Ши-Дао состоит не только из тренировок тела. Ши — это дорога полная аскезы, ограничений и самосовершенствования.

— Звучит отстойно.

— Таков Путь Цунь-Ши-Дао.

— Ладно, посмотрим. Значит, волосы — это нечто вроде дополнительно хранилища маны? Или ци, если быть точным? — заметил я.

Ци на местном наречии означало, кроме прочего, еще и огонь.

— Духовное ци, все верно, — кивнула Сати.

— Тогда стоит беречь свои волосы. А что насчет бровей и бороды?

— Они также хранят духовную энергию.

— Барбершоп открыть что ли, — пробормотал я задумчиво. — Но выходит, у бородатых мужчин есть преимущество перед женщинами?

— Количество духа не всегда решает исход поединка, — фыркнула Бхоль.

— Хорошо, а что насчет остальных волос на теле? Надо ли брить пах и подмышки?

— Т-такие вопросы нельзя задавать незамужней деве! — вспыхнула Сати.

О, а я думал, что ее ничем не проймешь.

— Хо-хо-хо, господин Кон тот еще затейник, — рассмеялась Мо-Шэн. — Можете отращивать волосы во всех местах, главное — мыть с мылом не забывайте. Не то заведутся духи порчи.

— Ясно. Значит, паховый мех — это путь к силе. Буду следить за ним.

— Такие разговоры нарушают мое равновесие Ши! — вздернула подбородок Сати. — Занимайтесь дальше сами, молодой господин!

Девушка вернулась особняк, резко и шумно задвинув створку. Незамужние девы весьма целомудренны и обидчивы, как оказалось. Зато теперь мне стала известна ее слабая сторона.

После ухода наставницы интерес к тренировкам резко снизился. Да и в целом за день набегался знатно. Я походил по особняку, посмотрел разные диковинные вещицы в арсенале. В целом здание пустовало. Учитывая, что здесь проживает в ссылке единственный наследник с парой слуг, то и не удивительно. Библиотека оказалась крайне скудной. Радовало, что местные иероглифы я понимал.

Продолжив изучать особняк, я наткнулся на странное помещение со скамейками, обитое деревянными панелями. В центре находился массивный камень с пробитым в середине отверстием. Похожий камень я видел на кухне. Печки в помещении не было, но, кажется, я понял назначение комнаты.

— Сати! Я там нашел сауну! Как насчет растопить и погреться?! — постучался я в комнату девушки.

— Какую еще са-у-ну? — по слогам произнесла Бхоль незнакомое слово.

Я напряг извилины и нашел подходящее слово в местном языке:

— Баня?

— В особняке нет бани! — заявила Сати.

Я привел ученицу-практика в дальний конец особняка и показал найденное помещение с выходом на задний двор.

— Это комната для тренировки Цинь. Здесь закаляется тело пламетворца. В особняке имеется все для развития дара наследника правящего рода Чай, и комната огнестойкости является частью комплекса.

— Класс! Тогда как растопить сауну? Я не вижу печи.

— Но ведь вы зовете себя кочегаром, — покачала она головой в недоумении.

У слова кочегар, конечно, имелся свой перевод на местный язык. «Циджар» — дающий тепло или что-то в этом роде. Я пользовался данным словом, но плохо понимал тонкости.

— Допустим. Но как нагреть камень? Дровами обложить снизу? — присел я на корточки перед валуном.

— Вам вместе с памятью и разум отшибло, молодой господин, — закатила глаза Сати.

Девушка подошла к отверстию в камне, просунула внутрь руку и прикрыла глаза, сосредоточившись. Из дыры взметнулись серые язычки пламени, которые в числе прочего лизали и кожу Бхоль. Однако девушка не покрывалась ожогами и не спешила кричать от боли. Даже развевающиеся волосы Сати не повредились от дикого жара. Серый огонь словно бы не трогал хозяйку, но что-то мне подсказывало, что дело не в духовном огне. Дело, скорее, в крепости тела практика. В его огнестойкости, которую и тренировали в данном помещении. Похоже, эти чайфусские йоги так закалили свое тело, что даже духовный огонь их не страшил.

Я помнил ощущения от черного огня. Он давал не так много жара. Черный огонь на своей руке можно было терпеть. Но серый огонь Сати казался намного горячее. Почувствовав неприятное жжение, я отошел подальше. Тело Ли Кона, вернее мое тело, еще не было готово к тому, чтобы противостоять стихии.

[Сати Бхоль]

Девушка все еще немного злилась из-за срамных бесед. Господин Кон специально старался вывести ее из равновесия. В таком состоянии, с нарушенной гармонией Ши, она не могла перейти на следующую ступень. Она сидела в своей комнате в позе лотоса, восстанавливая нарушенный ритм и медитируя. Когда Ублюдок Ли снова разрушил ее тишину и покой.

Сати не сразу поняла, о какой бане идет речь. Ведь в бане принято мыться, расслабляться в бассейнах или горячих источниках. Но затем хозяин показал помещение, которое имел в виду. У Бхоль почти сразу созрел план.

Слишком много вещей говорили о том, что Кон не врет: он действительно потерял память. Были и странные эпизоды, в которых он поразительно быстро осваивал что-либо. Но в целом Сати поверила в потерю памяти. Раз он позабыл базовые вещи, то и про комнату закалки знать не должен. Посмотрим, как Личинка выдержит всю огненную мощь подготовительной комнаты, которой и Рекрут вполне может пользоваться для тренировки. Сати регулярно использовала помещение закалки, чтобы развить Цинь. Без огнестойкости продвинутый духовный огонь просто сожжет тело практика, разрушит оболочку.

Девушка высвободила немалую часть своей духовной силы и как следует нагрела огненный камень.

— Это и есть то, чем занимается кочегар в повседневности, — пояснила Сати. — Почти в каждом доме есть такой огненный камень, но далеко не все сервы способны творить пламя. Кочегар — это обычно слабый практик, который ходит перед заходом солнца по домам и передает тепло в камень. Чтобы ночью люди не мерзли.