— К-ха, только я начал надеться, что наши отношения улучшились. Горничная продолжает ранить меня своим недоверием.

— Господин Кон на удивление удачно оказался рядом… Я слышала, что вы пересекались раньше с бандой Кровавого Харудо.

— Ты что, — я оглянулся по сторонам, — намекаешь на то, что я подстроил нападение?

— Прославиться, стать героем, вернуть признание отца — это достойная цель для наследника рода Кон Чай. Как далеко господин Ли сможет зайти в своих коварных планах — не знает никто, — заявила она со сложным выражением лица.

— Ты совсем спятила! Я не имею отношения к нападению!

— Спятила? Ху-х, куда господин, туда и слуга. Скоро и меня будут называть Сумасшедшей Сати, — вздохнула она. — Спокойной ночи, молодой господин.

Мы разошлись по своим кельям. Неверие Бхоль немного подпортило мое настроение, но не критично. В целом, я был рад, что смог выжить и нарушить преступные планы банды Харудо. Не совсем понятно, чего конкретно они добивались. Вряд ли у них имелся способ контролировать демона. Посеять хаос? Навредить Храму Дождливого Пика и Ю-фонгу? Это могли быть как происки конкурирующих Храмов и Орденов, так и более крупных игроков. Долинный Триумвират был лишь одним из множества государств на Фанши. Причем далеко не самым сильным.

Утром мы узнали о том, что Рохену не удалось догнать лидера группы. Катсу, как его называли подчиненные. Знаменитый в узких кругах бандит и наемник, один из подопечных Кровавого Харудо. Пока не было полного понимания, какие цели они преследовали с демоном, но ясно, что дурные. Цзы Ю-фонга обещал разобраться в ситуации и доложить гуну.

Состоялась церемония прощания с погибшими монахами. Трупы на Фанши чаще всего кремировали, подавая духовный огонь сообща или приглашая диких духов помочь в процедуре. Даже кости превратились в горстки пепла — настолько сильным был жар. Прах развеяли со скалы.

Затем перешли к награждению отличившихся монахов, куда и нас также пригласили, само собой. Нам предоставили яркие оранжевые наряды из монашеских запасов, поскольку наша походная одежда после боя выглядела потрепанной. Рохен вскоре закончил с послушниками и перешел к нашим персонам:

— …А теперь к героям, которые обнаружили вражеский отряд и незамедлительно вступили в бой. Тем, кто рисковал своими жизнями и выгадал ценное время, благодаря чему Двузмеехвост не смог покинуть свое узилище. Средний сын великого гуна Чайфу — Ли Кон Чай! И его прислуга — Сати Бхоль из Ордена Семи Облаков. Воистину, Орден Семи Облаков приложил немало усилий в борьбе с демонами и продолжает это делать.

— Хой! Слава Ордену Семи Облаков!!! — воскликнули собравшиеся.

Что ж, оваций в свою честь я особо и не ждал.

— Доспехи нападавших годятся лишь на переплавку. Один золотой получат герои за победу над одним из бандитов!

— Хой! — ударили шестами о скалу монахи.

— И… — Рохен резко стянул ткань, явив миру начищенный до блеска небольшой металлический котелок. — В знак признательности я дарую им свой алхимический котел, которым пользовался долгое время. Уверен, он еще долго прослужит молодым практикам.

— Хой! — последовал удар шестами.

Я почесал короткую щетину на подбородке, не слишком понимая ценность сего подарка. Складывалось впечатление, что настоятель решил сбагрить нам старый неликвид. Впрочем, дареному котелку толщину днища не меряют.

— Известно, что герои желали принять участие в турнире, но по техническим причинам не смогли этого сделать. Поэтому я дарую Ли Кон Чаю право изучить два подходящих по рангу рецепта из храмовой библиотеки!

— Хой! — раздался слитный удар оземь.

— Довольны ли вы предложенными дарами? — обратился к нам Рохен с улыбкой.

— Довольны, господин настоятель, — склонила голову спутница.

— Хм, а Сати может получить доступ в библиотеку? — поинтересовался я.

— На то воля господина, — развел руками настоятель. — Можете отдать кому-то из слуг право изучить рецепты. Но передавать тайные знания другим людям строго запрещено, в том числе и близким.

— Вот оно что… — я глянул надменно на покорную Сати. Отдавать ей право выбора даже одного рецепта мне совсем не хотелось. — В таком случае оставлю знания себе.

— Записывать или передавать сведения кому-либо запрещено, — принялся наставлять меня Рохен. — Хранить можно исключительно в собственной памяти. Прошу брата Ли Кона поклясться собственным Дао, что он не нарушит правила Храма Дождливой Обители.

Легкий холодок пронесся меж лопаток. Мне показалось, что клятва не совсем простая.

— Клянусь!

— Превосходно. Брат Ли, я провожу вас в библиотеку…

Мы с настоятелем прошли в одну из башен храма. На втором этаже находилось охраняемое помещение со множеством шкафов, на которых хранились различные свитки. Похоже, до книгопечатания местным еще далеко.

— Здесь собраны не только рецепты духовных лекарств, но и различные тайные знания, которые наш Храм собирал в течение веков. Есть ли у брата Ли представление, что именно он хочет узнать?

— Скажите, есть ли у вас сведения про реинкарнацию душ?

— Реинкарнация душ? — удивился Рохен. — Эти знания не считаются тайными. Душа любого живого существа после смерти попадает в колесо перерождения, и спустя неопределенное количество времени личность перерождается в новом обличии. Крайне редко на Фанши заносит души из других миров. Тема эта слабо изучена, но известно, что реинкарнируют на Фанши те, кто погибли в огне. Ибо, наш мир пронизан раскаленной стихией. Ходят слухи, что жар в душах реинкарнированных горит ярче, но этому нет четких подтверждений.

— Ошибка выжившего? Ясно…

Я вспомнил про один неприятный момент, касающийся тренировок Ши. Советоваться о данному поводу с Сати было не слишком уместно. Женщины-практики спешили найти место подальше от меня. Правда, я не был уверен, виновато ли в этом возбуждение, которое достаточно легко скрывалось в позе лотоса, или моя скверная репутация.

— Скажите, господин настоятель… есть ли способ побороть разные лишние желания во время медитаций?

— Ключ ко всему — духовная гармония и огонь, брат Ли, — заметил монах мудрым тоном.

— Понятно…

— Могу предложить брату Ли выбрать рецепт Зелья Тлеющих Углей — оно отлично подходит для быстрого восстановления после затухания на низшую ступень Цунь-Ши-Дао. Также для ступени Новичка могу рекомендовать Пилюлю Огнестойкости для телесного развития Цунь и Порошок Сияющих Корней для духовного продвижения Дао. Что выберете?

— Настоятель Рохен, я уже достиг предела Цунь и Ши, поэтому помощь в данном направлении не требуется…

— Хм, в таком случае по Цунь и Ши мы могли бы предложить вам рецепты более высоких ступеней…

— А что будет, если Новичок примет пилюлю Дао, предназначенную для более высоких ступеней?

— Ничего хорошего, — покачал головой Рохен. — Уж таким элементарным вещам вас должны были научить, брат Ли.

— Провалы в памяти терзают меня…

— Хм, проклятье? Али духи шалят? Мы можем провести всестороннюю проверку в Храме.

— Нет-нет. Просто меня отравили какой-то гадостью… — поспешно отказался я. — Лучше скажите, будет ли польза от слабых пилюль на следующих ступенях?

— Конечно! — кивнул настоятель. — Пилюли помогут достигнуть предела, но для перехода Дао нужен более мощный разовый толчок. Также не стоит злоупотреблять духовными лекарствами. Иначе продвижение остановится или того хуже — пойдет вспять. Брат Ли, вы на своей шкуре испытали, как выглядит затухание.

— Приятного мало, — кивнул я и задумался. — Тогда… изучу Порошок Сияющих Корней и… лекарство уровня Рекрута для Цунь.

— Чаще все-таки у практиков проблемы с культивацией Ши, — произнес настоятель.

Я вспомнил образы виденных ранее красоток.

— Полагаю, с Ши у меня проблем не возникнет.

— О! Смогли найти достойный якорь? Что ж, в таком случае рекомендую рецепт Пилюли Желтой Крови. Она поможет вам продвинуться на пути Цунь к ступени Бойца.