— Признаю поражение! — отступила Ким. — Использовать паровые артефакты — это нечестно!

— Жульничество! — поддержали ее с трибун.

Большинство болело за мелкую участницу, которую посмел дубасить злобный Сумасшедший Ублюдок.

— То есть вы признаете решение гун-эр несправедливым? — спросил я громко.

Народ поворчал, но не стал возникать более. Кивнув удовлетворенно, я вернулся на трибуны. Одна победа в кармане. Еще несколько боев, и я доберусь до финалов!

[Сати Бхоль]

Ученица Ордена получала удовольствие от участия в турнире. Да, порой было тяжело и больно, но она могла сравнить свои силы с лучшими бойцами, съехавшимися из различных стран. И Сати среди них выступала очень даже неплохо, особенно учитывая ее ступень. Ни один из Рекрутов не сумел занять первое место в своих группах. И лишь десяток смог с трудом выгрызть себе вторые места. Сати могла уже гордиться своим результатом.

Бхоль не слишком нравилось, что господин Кон продолжал участвовать во всей этой затее с турниром и свадьбой. Жунь Фа Лонг испытывала к Ублюдку Ли откровенную неприязнь. Однако Ли Кон с достойным упорством лез вперед по турнирной лестнице. Сати казалось, что все те изменения, которые в нем произошли, закончатся в тот момент, когда Ли и Жунь сочетаются браком. Ублюдок Ли вернет свой титул и статус высокородного, что значительно развяжет ему руки. Ей бы не хотелось, чтобы это произошло, но она понимала, что в любом случае не способна как-то повлиять или перевоспитать Ли Кона. Чему быть, того не миновать. Оставалось лишь наслаждаться турниром и стараться пройти как можно дальше.

Господину Кону повезло в первом бою вторых мест — ему попался Рекрут в противники. Сати же схлестнулась с сильным Бойцом с оружием горного уровня. Меч оппонента изрыгал из себя узкий огненный факел, благодаря чему становился вдвое длиннее. Сила факела оказалась весьма неприятной: Барьер Сати держался против него буквально секунду. Поэтому ей нельзя было подставлять одно и то же место, пока разрушенный Барьер не восстановится.

Клинок скальных искр помогал ей противостоять более сильным оппонентам. Духовные кандалы, в которые попадались ее противники, лишали их возможности нормально передвигаться. Сати старалась быстро подобраться с открытой стороны и нанести точный удар. Правда, Бойцы быстро выбирались из ловушки.

Бой выдался непростым. Сати израсходовала весь свой резерв, получила множество различных ран и легких ожогов. Но все же смогла одержать победу. Ей удалось пронзить мечом живот противника, и тот вынужден был признать поражение.

Раньше Сати бы сразу отстранилась от помощи сюзерена, прекрасно зная о его похабной натуре, но на этот раз позволила обработать свои раны в подтрибунном помещении. Потому что ее мысли крутились вокруг грядущего противостояния. Организаторы рассортировали их таким образом, что Сати и Ли Кону суждено встретиться уже во втором бою турнира.

— У тебя красивая кожа. Будет жаль, если останутся шрамы.

— Такова судьба пламетворца, — дернула головой Бхоль, хотя комплимент ей пришелся по вкусу.

— Похоже, ты выложилась на полную, — резюмировал Ублюдок Ли, аккуратно бинтуя ей предплечье. — Успеешь восстановиться к нашему поединку.

— Не уверена… Но надо ли мне так напрягаться?

— Что ты имеешь в виду? Разве ты не хотела проверить свои силы в турнире?

— Да, но ведь ваши планы могут пойти прахом, господин Кон.

— Так уверена в своих силах? — усмехнулся он. — Не переживай. Если я не смогу победить Рекрута, то о сильнейших Бойцах и речи не может идти. Если хочешь, купим тебе насыщенную ци еду.

— Не стоит, — помотала Сати головой. — У нас ведь почти не осталось денег. Но было бы неплохо перекусить во дворце.

— Тогда сходим…

Компания снова посетила пепельный дворец и вволю наелась качественной и вкусной еды. Сати прямо чувствовала, как резерв ци восстанавливается с каждой минутой. Она не понимала мотивы господина Кона, ведь ему ничего не стоило приказать ей сражаться вполсилы. Но решила не забивать себе голову ерундой.

— Какой интересный поединок на главной арене предстоит, дамы и господа! — объявил ведущий, когда настало время следующего боя. — Сумасшедший Ублюдок Ли против собственного вассала Трусливой Сати! Оба на ступени Рекрута! Похвально, что они смогли пройти так далеко, но к следующему этапу двинется лишь один из них! Уверен, сюзерен и вассал будут сражаться в полную силу, иначе и быть не может!

— Пускай вассал даст клятву Дао! — донесся вдруг голос Жунь из гунской ложи.

Сати передернула плечами. Эта наглая принцесса ее раздражала.

— Клянусь Дао, что приложу все силы в бою с сюзереном. Насколько это уместно в соревновательном поединке.

Господин Кон и Сати встали на позиции друг напротив друга. Девушка взглянула в темные глаза сюзерена, которые, как обычно, смотрели на мир с легкой хитринкой, разгильдяйством и пренебрежением. Ли Кон достал свою смешную с виду кочергу. Однако Бхоль прекрасно знала, сколько сильных врагов пало от данного оружия. Господин держал кочергу правильно, его стойка была почти идеальной. За прошедшие месяцы после потери памяти он успел многому научиться. Довольно давно последний раз Бхоль устраивала с ним спарринг. Ей было любопытно самой ощутить на себе прогресс господина.

Сати и Ли окутались полупрозрачной серой дымкой, активировав Барьерные ауры.

— Бой!

Соперники сошлись в ближнем бою. Бхоль орудовала длинным двуручным клинком, благодаря чему ее удары были мощнее. Но без боевых доспехов она могла полагаться только на свой духовный покров. Ли Кон же старался принимать ее атаки на щит, которым Сати не владела. Поэтому Бхоль приходилось отступать и держать дистанцию, благо длинное оружие позволяло. Господин старательно наступал, стремясь реализовать потенциал своего короткого оружия.

Сати пришлось признать, что за короткое время Ли Кон прошел большой путь и научился различным приемам и хитростям. Он все еще не слишком хорошо читал движения противника, но в целом справлялся. Проблемой являлась Кочерга Мимолетной Оплеухи, которая порхала с феноменальной скоростью. Сати на собственной шкуре ощутила, с чем сталкивались противники господина. Кочерга была словно в нескольких местах одновременно, ее силуэт превращался в размазанное пятно. Сати с большим трудом парировала кочергу, но порой противнику удавалось пробиваться через ее защиту.

Впрочем, Ли Кон действовал аккуратно, да и Сати словно бы избегала болезненных ударов. Девушка вспомнила о клятве Дао и принялась воевать всерьез. Первые скальные кандалы лишь сковали ступню Ли Кона — он вовремя увернулся. Противник быстро высвободил ногу, и Сати не удалось его подловить.

Затем парочка обменялась ударами из амулетов малых духов. Атака Келстигнусса пришлась на щит и клешню, а вот белый луч Злоднегрисса ударил Сати весьма болезненно. Ей пришлось ставить на пути атаки клинок, хоть ей это и не помогло сильно.

Бхоль попыталась придумать что-нибудь хитрое, но неизменно натыкалась на щит, либо на кочергу. Ли Кон же пробовал схватить ее клинок клешней, однако Сати была готова к такому трюку, старательно убирая меч в сторону. Один раз ей удалось поймать Ли Кона в ловушку скальных искр, однако противник смог защититься, извернувшись и выставив щит. Да и Барьерная аура теперь неплохо его обороняла со всех сторон.

Девушка закусила губу от напряжения. Теперь, воюя один на один с сюзереном, она вынуждена была признать, что он не просто так одолел многих своих противников, включая Бойцов. Сати разорвала резко дистанцию и прошипела возмущенно:

— Господин, вы не пользуетесь острой стороной кочерги!

Сюзерен остановился и прокрутил свое оружие вокруг своей оси несколько раз, меня хват туда и обратно:

— Мне не хочется оставлять шрамы на твоем прекрасном теле…

Сати скривилась от такой неуместной лести. Синяков при этом сюзерен наставил ей массу. Если бы это все были уколы сгибом, она бы уже получила массу серьезных ранений.