Как ни странно, не все лошади кочевников являлись обращенными. Бхоль не была уверена, но предположила, что в таком случае их придется кормить плотью, и так никакой еды не напасешься. Поэтому и обычных лошадей оставили, чтобы было кому перевозить табор на новое место. Удивительно, что племя продолжало делать вид, будто живет нормальной жизнью. Отара местных овец у них сохранилась. Выглядели животные забавно: меньше земных овец, и у них отсутствовала четко выраженная шея и голова. Походили на маленьких тюленей на ножках, покрытых серой шерстью. Эдакие забавные пугливые комочки шерсти.

Потеряв пастухов, овечки и лошади разбрелись по степи. Наверное, с них тоже можно было выручить неплохую сумму денег. К счастью или нет, но нас избавили от данной почетной обязанности проезжающие всадники. Неизвестные на лошадях скакали мимо и заметили большой костер, который мы развели. Мы с Сати настороженно следили за действиями всадников — кто знает, вдруг это очередная шайка культистов?

— Приветствуем! — помахал я рукой, изобразив добродушное выражение лица, чему, скорее всего, мешали многочисленные шрамы и грязь.

Позади меня пылало адское пламя, в котором еще чудились затихающие стоны слуг Орока. Юрты потрескивали в огромном костре. Подъехавший поближе всадник почему-то резко развернулся и поскакал прочь.

Неизвестные принялись гнать бесхозную отару овец прочь, лошадей тоже убежавших разыскали, наверное. Лучи прожектора Злодни не могли высветить все, что происходило в ночных степях. По-видимому, кража скотины у соседнего племени здесь в порядке вещей. Особенно, если племени больше нет. Мы с животиной возиться не стали. Запрягли найденную ранее лошадку в подготовленную телегу с хламом и покатили прочь. Ночевать рядом с лагерем умертвий никто из нас не хотел.

Найдя укрытие возле небольшого холма, мы остановились на ночь. Поев, Сати сразу отправилась на боковую, подстелив одеяло и окутавшись легкой Греющей аурой. Да и я тоже принялся укладываться.

— Сестрица, истребляющая нечисть… не возражаешь, если я рядом устроюсь?

— Что? Зачем? — приподняла голову Сати. — Я же говорила, что давала обет на отношения!

— Я не собираюсь нарушать твой обет. Мне просто интересно, где начинаются отношения, а где просто дружеские посиделки? Мы с тобой пережили много интимных моментов во время путешествия. Что если я нарушу твой обет случайно, когда полезу перевязывать раны?

— Покуда за вашей душой нет греховных мыслей, все будет хорошо. Вы спокойно можете лечь с другой стороны, господин Кон. Я знаю к чему ведет совместный сон и знаю вас.

— Вот значит какого ты мнения о любимом? — вздохнул я.

— Арг-х! Все, я сплю! Голова после удара еще ноет… Постарайтесь на тащить меня больше в обители нечистых, господин. Келстигнусс, на страже!

Хе-х, подтрунивать над Сати было забавно, но лучше, наверное, не переходить черту. У всякого терпения есть предел.

Усталость взяла свое, и я быстро вырубился, также наказав Злодни бдить. Слишком уж мы оба вымотались чтобы дежурить. Духи были вредными существами, но мы надеялись, что хотя бы один из них останется бодрствовать и следить за округой ради дополнительного духовного корма.

К полудню следующего дня мы наконец добрались до одного из оазисов, рядом с которым находился средней величины город. Сати в географии Вольных Степей немного разбиралась — она поведала, что поселение называется Ыхолган. У степняков были свои традиции в названии городов и имен, хоть язык здесь использовался тот же. Местные не видели ничего необычного в единоязычии, хотя мой опыт говорил о том, что изолированные друг от друга общества должны иметь свои наречия. Возможно, здесь виноват Фанши и духовная Суть.

Оазис представлял из себя густые и высокие джунгли, смотревшиеся странно на фоне голой степи. Ыхолган находился на берегу пруда, который служил источником пресной воды. Питался он подземными ключами. Часть леса была вырублена людьми, но в этих местах уже тянулись ввысь молодые деревца. В оазисах все росло быстро. Виднелись сады плодовых деревьев снаружи, в степях паслись стада овец.

Возле толстой и высокой крепостной стены дежурило несколько стражников: часть в металлических, часть в стеганых доспехах. Наверху стояли арбалетчики, дежурившие подле стоек с крупными паровыми метательными машинами.

Сати направила нашу скромную повозку с хламом к воротам. Я воодушевился. Было немного боязно въезжать в незнакомый город, не зная местных нравов и традиций. Но я был рад оказаться вне Чайфу и Триумвирата в целом, где Ублюдка Ли хорошо знали. В Вольных Степях я могу использовать свое настоящее имя и начать жизнь с чистого листа. За мной не будет больше тянуться длинный шлейф из многочисленных прегрешений прежнего Ли Кона.

— Легкой службы доблестным стражам! — поприветствовала Сати мирным тоном.

— А вы… те двое демонов в синем? — заметил один рослый страж, осматривая нас.

— Демоны? — удивилась Сати.

— Весть пришла недавно о том, как двое демонов в синих одеждах истребили целое племя кочевников, а затем и пожгли их, хохоча припадочно словно сам Орок!

— Что? Нет… — протянул я, чувствуя себя персонажем одного не слишком умного фильма ужасов. — Племя Тургол продало душу Ороку! Но мы избавили мир от нечисти! Несравненный Ми Ха Ил, — ударил я себя в грудь, — и Храбрая Сати!

— Хах, как скажете, — усмехнулся стражник. — В любом случае сильным воителям в Ыхолгане почет и уважение. А турголцы сами виноваты в своей смерти.

Я немного расслабился. Порядки в Степях отличались от Триумвирата. В какой-то степени полезно, когда каждый сам за себя. Никто тебе не будет мстить за уничтоженное племя. Правда, никто и за тебя не заступится, но к такому отношению я уже привык.

- “Ми Ха Ил” — это ваше прозвище, брат? — поинтересовался другой страж.

— Почему вы так решили? — насторожился я.

Стражник недоуменно почесал голову:

— Слуга из облачников, протез, хургл, странное оружие… Как ни крути, а вы вылитый Сумасшедший Ублюдок Ли!

— Да ладно! Откуда вам про меня известно?! — возмутился я вселенской несправедливости.

— Дык почти все в Степях про вас знают, сиятельный брат Ли. Настоящая легенда! Недавно узнали, что вы почти турнир выиграли, брат Стальной Отступник! Достойно сражались!

Отрыжка хургла! Вот и настал конец моей мечте начать все с чистого листа…

— А если я спрячу протез, оружие и хургла — узнаете? — поинтересовался я.

— Физиономию вашу я помню, брат Ли, — заметил другой стражник. — Года четыре назад были вы в городе вместе с шайкой Пастыря.

— Я бывал в Ыхолгане?!

— Истинно так. Знатно покутили в Лошадином Копытце. С племянником хана повздорили. Пришлось вас выпроваживать из города. Но то давненько было. Коли не будете нарушать порядок, то и не придется стражникам вмешиваться.

— Эм, здесь моих врагов не осталось случаем?

— Не знаю. Племянника хана года два назад кулмрац загрыз на охоте, чтоб клювастому пусто было!

— Ф-ух, славно… то есть, я хотел сказать — прискорбно. А банду Кровавого Харудо не видели случаем? — я вытащил из кошеля несколько серебряных монет.

— Как же, буквально на днях проезжали мимо, — прикипел глазами к деньгам охранник. — Заскочили в город пополнить припасы и поскакали дальше.

Стражник махнул рукой куда-то на юг. Хорошо, что мы разминулись с ними. Хотелось бы сначала перейти на ступень Бойца, а уже потом махать шашкой. Я еще немного поспрашивал словоохотливых стражников, у которых была масса ценной информации. Однако про текучий источник они не слышали. Вблизи оазиса источники действительно появлялись чаще, чем в других частях Степей. Так что мы могли бы обосноваться здесь и дождаться, пока кто-нибудь разыщет. Либо разыскать самим. Вода текучего источника, к сожалению, быстро теряла свои волшебные свойства, поэтому в продаже ее было найти невозможно.

Передав немного монет служакам за содействие, мы с Сати въехали в пределы Ыхолгана. Сбережений у нас было достаточно, чтобы несколько месяцев прозябать в гостиницах. Но свершение мести головорезам откладывать не хотелось.