— Красота скрыта в каждой женщине. Ты должен постараться, познать смирение, унять свое непомерное либидо. Именно оно мешает тебе развиваться в Цун-Ши-Дао. Ханива — прекрасный кандидат для тренировок. Занимайся, ученик Ли. У меня есть другие дела…

— Стой! Да ты просто издеваешься надо мной!

— Ни в коей мере! Я верю, что ты добьешься успеха, ученик!

Дзун Ши покинул Облако. Ханива же не без труда забралась на валун ко мне.

— Ну, я тогда здесь присяду… Ох, я так волнуюсь! Никогда не сиживала рядом с настоящим принцем! Не возражаете? — дама достала кулек откуда-то из-за пазухи. — Или может тоже хотите семечек пощелкать? Мне всегда помогает снимать стресс!

— Нет, спасибо… Сати! — крикнул я. — Твой драгоценный наставник надо мной смеется!

— Господин Кон, вам просто кажется. Попробуйте позаниматься по методике учителя Дзун Ши.

Ругая вздорного орденца, я попытался заняться тренировкой Ши. Однако образ Ханивы в качестве Якоря мной отторгался на некоем экзистенциальном уровне. Кухарка не была плохим человеком, но мне требовалось словно бы заставить себя полюбить ее, чего я сделать просто не мог.

Мы просидели почти до самого вечера, но затем Ханиве потребовалось идти помогать с ужином, так что тетка извинилась и покинула горный островок Ши. Я остался сидеть один, глядя в сторону клонящегося к горизонту солнца. Вид с местечка открывался потрясающий. Казалось, что ты паришь где-то в облаках. Прохладный ветер обдувал практиков, теребя волосы.

[Сати Бхоль]

— Господин, позволите присоединиться?

— Конечно.

Сати запрыгнула к сюзерену и устроилась рядом:

— Это мое любимое место со времен учебы… Вам так и не удалось продвинуться в Ши?

— Твой наставник просто надо мной издевается, — фыркнул он. — Уверен, что двигаюсь не в том направлении. Но какое направление правильное — большой вопрос.

— Я бы хотела вам помочь, господин Кон, — проговорила Сати задумчиво. — Если я правильно помню, на тренировках вы сосредоточены на… девушках?

— Что-то вроде того.

— Тогда… нет, здесь я вам не помощник, — сдалась Бхоль, слегка покраснев. — Мне кажется, что вам надо быть более последовательным и рациональным. Хаос в голове не поможет развитию Цунь-Ши-Дао.

— Какой еще хаос? Я просто живу и радуюсь жизни, — возразил он в ответ. — А тебе бы стоило стать менее зажатой.

— Зажатой? Я не зажатая!

— Ты скована правилами и нормами словно цепями, — продолжил Ли Кон. — Стоит тебе освободиться, и ты воспаришь как птица! Тебе не хватает хаоса, не хватает импульсивности!

— Ерунда! Только смирение и порядок ведет к гармонии!

— А ты попробуй сначала: представь, что правилами жизнь не ограничивается.

— Тогда и вы, господин, подумайте над своим поведением. Нельзя все время предаваться плотским удовольствиям и плыть по течению!

— Идет!

Сати с Ли умолкли и прикрыли глаза, сосредоточившись. Каждый из них думал о своем. Слова сюзерена задели Бхоль. Она была уверена, что делает все правильно. Просто ей еще не удалось найти тот оттенок эмоций, что позволит проскочить путь Ши на ступени Рекрута. Ее Якорь был спокойствием, успокоением, покоем, порядком. Невозможно точно выразить словами те чувства, возникающие в голове. Здесь, на Облаке Ши, у нее отлично получалось достигать требуемого состояния, когда она тренировалась на ступени Новичка. Сати и без четкого Якоря за годы смогла значительно приблизиться к гармонии Ши ступени Рекрута. Вот только, если практик не разгадал проблему, не нашел свой Якорь, то на следующей ступени у него будет еще больше сложностей. Потребуется настоящий прорыв в медитациях.

Хаос, да? Это ведь полная противоположность тому покою, которого она достигала на ступени Новичка. Совершенно несочетаемые вещи. Несколько минут Бхоль с закрытыми глазами пыталась представить образ и соединить два разных настроя. У нее ничего не получилось, как она и предполагала.

Девушка открыла глаза и взглянула на проплывающие облака внизу. Перистые белые подушки окрашивались в красивые цвета заходящего солнца. Облака двигались на первый взгляд случайным образом. Светлые завихрения и вытянутые отростки то появлялись, то пропадали. Бхоль пронзило осознание: девушка часто использовала виды облаков, чтобы добиться внутренней гармонии спокойствия. Но облака являли собой пример откровенного беспорядка. Они никогда не стояли на месте, постоянно меняли форму, цвет и плотность. Настоящий хаос.

Как и текущая вода или взметающиеся язычки пламени костра. Сати поняла вдруг, что покой тоже может содержать в себе толику хаоса. Все вокруг изменчиво, но это часть жизни. Ей надо принять данный факт, а не отстраняться.

Сати сосредоточилась на образе облака — одновременно хаотичном, но легком и спокойном, и попыталась перенести в свое сознание. После чего привычно направила духовный огонь в голову. Боль отступила! Ей удалось после стольких бесплотных попыток найти свой Якорь!

— Получилось! — вдруг раздался радостный возглас рядом.

Девушка открыла глаза и посмотрела на своего соседа. Ли Кон выглядел донельзя довольным. Впрочем, Бхоль подозревала, что у нее похожее лицо.

— Господин, я сумела найти свой Якорь! — похвасталась Сати. — Не слишком приятно осознавать, что именно ваш совет подтолкнул меня в правильном направлении… Но все равно большое спасибо!

— О, будем считать, что мы квиты. Мне твои рекомендации тоже помогли!

— Вы перестали думать о пошлостях?!

— Еще чего! — Ли Кон поднялся на ноги, встав в горделивую позу. — Пошлости — часть моей сущности, я не могу их отринуть.

Улыбка Сати увяла.

— Раньше я рассматривал женщину как… объект вожделения. Сосуд похоти! Но мой Якорь эволюционировал, претерпел кардинальные изменения. Из хаоса родилось рациональное зерно. Я понял, что женское тело предназначено не только для сексуальных утех. Оно красиво само по себе, эстетично и вдохновляюще. Я аж воспылал, когда представлял в голове разные образы! И никакой похабщины. Настоящее искусство, настоящая платоническая страсть! Так, шаг за шагом, я смогу достичь просветления!

Бхоль тяжело вздохнула:

— Я надеялась на лучшее, но вы только еще глубже закапываете себя в яму разврата и похоти, господин Кон. Впрочем, иного от вас и не следовало ожидать…

— Э-э, я думал, ты будешь рада за меня!

— Очень рада, — язвительно проговорила Бхоль. — Попрошу не использовать меня для своих похабных образов.

Девушка спрыгнула с насиженного места и направилась на Главное Облако. Радость от обретения собственного Якоря оказалась подпорченной. Однако Сати понимала, что господина не перевоспитать.

[Ли Кон]

— Это мы еще посмотрим, — хмыкнул я.

Теперь, с преобразованием старого Якоря Ши в новый, все прежние образы заработали. Чем свежей был образ, тем легче проходили медитации. Ну а когда он сидел рядом с тобой, то становился вне конкуренции. Так что Сати еще послужит мне, хочет она того или нет.

Хорошо, что больше не придется заниматься с Дзун Ши, который меня явно недолюбливал. И зачем, спрашивается, я преодолел столько препятствий, чтобы добраться до мифических наставников в небесных чертогах? Ведь всего лишь следовало попросить помощи у своего вассала.

Настроение мое сразу же пошло в гору. Я плотно поужинал и выпросил себе дополнительную пайку с собой, немного пофлиртовав с Ханивой у раздачи. После чего направился на Юное Облако к своему рабочему месту. У детей после ужина было свободное время для игр, которое они в основном проводили в зале, активно бегая и бесясь. Мало чем юниоры отличались от их земных собратьев. Разве что менее избалованные в плане условий проживания.

— Дядя, вы наш новый кочегар? Холодно уже! — обратилась ко мне одна девочка.

— Да-да, сейчас подогрею…

— Это же Сумасшедший Ублюдок Ли! — произнес кто-то с толикой благоговения.

— За Ублюдка по жопе получите! Кочегар Ли!

Сати прошла вместе со мной в кочегарку. Здесь, как и в любой уважающей себе котельной, имелся небольшой уголок со столиком и скамейкой с матрасом и одеялом, на которой можно было прикорнуть.