Следующую атаку жабы я пропустил и мой полет прервался от столкновения с молодым деревцев, которое попросту разломалось на части, но все же сумело снизить мою скорость. Я тут же вскочил на ноги и побежал прочь, стараясь не думать, что будет, если жаба все же бросится в погоню.

Только спустя несколько минут я наконец-то смог остановиться и перевести дух. Самое главное, что моя догадка оказалась верной и жаба больше не преследовала меня, забрав, что ей действительно было необходимо. Сообрази я об этом раньше, возможно было избежать больших потерь, но что уж тут говорить о том, что уже не можешь исправить.

Потеряв кристалл и заодно все походные принадлежности (соваться за ними обратно к озеру попросту было бы глупо), я успел сохранить лишь походную одежду. Да и та находилась в плачевном состоянии — местами разорванная и с пятнами крови. От водяных атак жабы остались грязные разводы, что превращали мою прочную и скорее всего дорогую походную одежду в подобие лохмотьев.

Вид, который мне открылся в маленьком спокойном ручье, не походил на сына советника крупнейшего города в нашем регионе. Скорее из отражения на меня смотрел какой-то оборванец, которого избили за кусок хлеба, да еще и с удовольствием поваляли по земле, чтобы он запомнил этот урок. Сам я никогда не голодал, но из рассказов слуг было понятно — за пределами поместья все не так радужно и нам повезло жить в настолько легких и комфортных условиях.

Ценность денег, зачем они нужны и почему стоит о них помнить, рассказывал всем детям поместья один из учителей, которых приглашал отец, чтобы его отпрыски не прослыли глупцами и могли на равных конкурировать с остальными практиками в будущем.

Так-то никто из нас в них не нуждался, так как всем необходимым обеспечивали слуги и стоило только оставить запрос, чтобы получить необходимую вещь (это правда не распространялось на меня, так как слуги старательно меня избегали). Но все же когда-нибудь каждому пришлось бы выйти во внешний мир, и попасть в неприятности из-за того, что ты не знаешь истинную ценность денег, было бы как минимум обидно.

Так вот, согласно словам учителя, в регионе Сторград в обиходе применяют золотые, серебряные и медные монеты. Один золотой можно обменять на сто серебряных монет, а один серебряный на десять медных. В моем распоряжении было четыре золотых и десять серебряных монет, уже, правда, потерянных и скорее всего сейчас лежащих на дне лесного озера.

А ведь это очень большие деньги! Простому землепашцу такой суммы хватит примерно на десятилетие. И все это было потеряно из-за какой-то жабы!

— Когда-нибудь я тебе отомщу! — яростно проговорил я в сторону озера, показав кулак монстру, который не мог меня увидеть и тут же отомстить. Хотелось прокричать это, но привлекать к себе внимание в лесу, в котором обитают подобные существа, не хотелось.

Хорошо хотя бы свиток-пропуск хранился во внутреннем кармане, иначе пришлось бы придумывать, как его достать из-под охраны наглого чудовища.

В таком виде идти в город не было никакого желания, да и что мне там делать без денег? Еды не купить, экипаж не нанять. Да и сомневаюсь я, что в таком виде меня вообще пустят в город.

Из вариантов было только узнать у крестьян дорогу и надеяться на свое сильное тело с развитым телосложением. Вдруг кому-то нужен будет помощник и они в обмен поспособствуют в решение возникших у меня проблем. Было бы неплохо, но загадывать наперед я не решался.

Осталось решить последнюю проблему, а именно выяснить, что за птица вмешалась в действия той жабы и почему она так пристально рассматривает меня, сидя на ветке дерева?

Красноперая птица смотрела на меня, казалось бы, таким же внимательным и изучающим взглядом, как и я смотрел на нее.

— И что ты за зверь такой? — склонив голову набок, спросил я, пристально смотря на птицу.

В то, что это случайный лесной житель, верилось слабо. Будь это так, этой птицы не за что не оказалось бы рядом, так как все звери опасаются тех, кто, как и люди, пошли по пути развития и стали монстрами. Да и действовала птица слишком разумно в попытке отвлечь внимание на себя. Вот только откуда такая самоотверженность?

— И, конечно же, ты ничего мне не скажешь? — не особо веря в успех, вновь спросил я у нее.

Некоторые звери, начав путь Возвышения, могут на пятом или шестом ранге пробудить разум, схожий с человеческим, но как-то я сомневаюсь, что настолько маленькая птичка могла бы достичь подобного ранга. И даже если бы смогла, то тогда мне стоит опасаться ее даже больше, чем той жабы.

В этот момент спасшая меня птичка чирикнула и я наконец-то смог понять, что где-то слышал точно такой же звук, только более писклявый и менее звонкий.

Это произошло несколько лет назад, когда я, получив от братьев на тренировке, убежал в лес, находящийся на территории поместья. Не то чтобы я в первый раз им проигрывал, но в тот раз они специально действовали так, чтобы как можно сильнее ужалить и унизить меня, так что я попросту сбежал, не в силах это вытерпеть. Потом, конечно, они мне это несколько раз припоминали, но на тот момент я не думал о последствиях такого поступка.

Какое-то время я бродил по лесу и лишь растирал никак не останавливающиеся слезы. Мне тогда было всего лет девять, так что мое состояние вполне было обычным для мальчика такого возраста, которого сильно обидели. Пускай я был слабее остальных, но ведь это не повод к тому, чтобы постоянно мне это демонстрировать!

Вот в таком состоянии я и услышал жалобный писк в стороне от своего бездумного пути. В траве, в нескольких метрах от меня, я обнаружил маленького птенца, который силился подняться на лапы, но, по всей видимости, он что-то себе сломал, раз у него не получалось это сделать.

Жалость к себе моментально отошла на второй план и я стал думать, как же могу помочь беззащитному созданию. Не видя в птенце угрозы, я попытался взять его на руки, но он лишь испугался и попытался отползти от меня как можно дальше. Я, наверное, бы тоже испугался, когда к тебе хочет подойти кто-то настолько больше тебя.

Может, его покормить и тогда птенец перестанет бояться? Вариантов было немного, так что я отломал от ближайшего дерева ветку и начал рыть ямку в поисках червей. Проще было бы сделать это руками, но потом еще надо их где-то помыть, да и вопросы могут ненужные возникнуть, так что мне этого всего не надо было.

Повезло с первой же попытки и удалось раскопать двух довольно больших червяков, что для такого малыша даже будет много, но вдруг он очень голодный?

Только сейчас я понял, что веткой поранил руку оставив в ней несколько ссадин, благо щепки легко достались. Тем не менее крови на ладони немного выступило и черви оказались слегка перемазаны в ней, но ведь не выкапывать новых, да и прикасаться к этим извивающимся червякам больше необходимого мне не хотелось.

Положив еду как можно ближе к птенцу, я сделал несколько шагов назад, чтобы он не боялся моего близкого присутствия. Пускай далеко не сразу, но все же птенчик взялся за предложенное угощение и с удовольствием в пару движений проглотил червяков, отчего сам немного распух. Такой пищи было даже много для такого небольшого существа, но, видимо, он очень хотел есть и не удержался.

Приняв такое угощение, птенец посмотрел на меня, казалось, с любопытством и уже не пытался отойти, когда я подошел к нему.

— И как же ты оказался в таком положении, малыш? — спросил я у него, осторожно прикоснувшись к оперению на небольшой головке лесного обитателя. — Вот еще и запачкал тебя, — недовольно цокнул языком, отчего птенец даже немного дернулся, но все же остался на месте, когда понял, что не подумав слегка испачкал его бордово-коричневые перья.

В ответ на мои слова птенец неожиданно потерся об руку, еще больше обмазавшись в каплях крови и, что-то прочирикав, резко махнул крыльями, показывая, что он хочет взлететь. Я понятливо отошел назад и птенчик легко поднялся в воздух, сделав надо мной круг.