— Конечно, — согласился я с ним, постаравшись сказать это как можно более саркастически. — Познать один из сложнейших Законов до высшей стадии — это же так просто. Да, каждый крестьянин только это и делает.

— Никто не говорит, что будет легко, но это не невозможно, — не обратил на мою эмоциональную вспышку никакого внимания Хрон. — Да и если не получится, то ведь можно накопить деньги, чтобы оплатить эту процедуру у такого мастера, — предложил он альтернативный вариант, жаль, что стоимость такой услуги слишком нереальна.

Может, действительно стоит изучить Закон Жизни? По сравнению с теми мешками денег, что придется отдать за руку, это отчасти выглядит более реальным.

Старик замолчал, а я попытался утрясти все произнесенное в голове.

— Я пойду к вам в ученики, — тихо произнес через какое-то время.

Хрон на это лишь улыбнулся и кивнул.

Мое решение принять ученичество от этого странного человека было отчасти спонтанным, но теперь, через несколько дней, проведенных в пути, я понимал, что Хрон весь разговор специально подталкивал меня к этому решению. Может, я еще не умею распознавать такие интриги в виду возраста, но практики взрослеют рано, а книги в центральном павильоне рода поведали мне чужой опыт, на которой я сейчас и опирался.

Пускай это тоже не совсем хорошее решение, так как в книгах было далеко не все, что могло бы мне потребоваться в текущей ситуации, но это все же лучше, чем быть полностью слепым и ничего не понимать. Теперь я понимал, что, живя на территории поместья, был слишком ограничен его стенами и попросту не был готов к жизни за его пределами.

Старик же дал мне возможность изучить все это самостоятельно, только мне все равно не до конца было понятно, зачем он решил взять с собой калеку. И ладно бы я что-то умел, но я все время нашего пути до дома Хрона скорее был лишь балластом, который нас сильно замедлял. Впрочем, старик никак не комментировал это.

Мне же приходилось привыкать к своей новой особенности. Я до этого даже не знал, что настолько полагался на наличие обеих рук, что просто не понимал, как лучше приноровиться к отсутствию одной из них. Утешало лишь то, что правая была со мной, а то переучиваться все делать не основной рукой было бы совсем печально.

Кажется, я должен был бы в такой ситуации жаловаться на несправедливость судьбы и ныть о том, как мне больно, но это было бы справедливо, будь я жителем деревни. Я же жил как аристократ и проходил через тренировки, где не раз получал травмы. Пускай они не были столь ужасны как эта, но все же это понемногу закаляет организм и ты отчасти привыкаешь к боли.

Да и некогда мне было думать об отсутствующей руке, ведь вокруг был неизведанный мир и Хрон меня знакомил с ним, рассказывая довольно занимательные вещи.

Спустя несколько дней мы наконец-то добрались до жилища старика. Теперь мне предстояло прожить здесь какое-то время, вот только пока непонятно, чем это все обернется. Правда, идти мне все равно некуда и это куда лучше, чем бродяжничать или стать кормом для какого-нибудь монстра.

Дом располагался прямо посреди густого леса, вдали от обжитых людных мест. Если пройти от расчищенной поляны, занимаемой жилимы, и хозяйственными постройками на пару метров, то мгновенно попадешь в трудно проходимую чащу, куда и звери-то не суются, не то что человек. Так что набрести на жилище Хрона можно было либо точно зная, что тут что-то есть, либо случайно.

Но больше всего в этом привлекало внимание не то, как старик смог здесь все обжить, а то, что примерно в середине поляны был ухоженный пруд с небольшими, но искусно вырезанными мостками со стороны дома.

Сказав мне отдохнуть в кресле, стоящем на крыльце дома, Хрон куда-то ушел. Я даже не стал смотреть, куда он направляется и что там собирается делать, хотя, не скрою, было любопытно.

Мы шли сюда несколько дней и до этого не было возможности толком отдохнуть. Старик гнал так, будто за нами была погоня, так что приходилось мириться со сложившимися условиями. Стоило только расслабиться, как все полученные за время испытания в школу мастера Ора повреждения решили напомнить о себе. Так что стоило только присесть, я не заметил, как провалился в сон. Слава богам, в этот раз без кошмаров, впрочем, как и весь путь до сюда.

Проснулся я, когда на дворе стоял ранний вечер. Вся обозреваемая территория освещалась закатным солнцем.

Возникает уже такое ощущение, что в последнее время все изменения в моей жизни происходят под этими теплыми лучами. Было в закате что-то чарующее, что настраивало меня на медитативный лад.

Пока спал, то совсем потерял счет времени. Мне и так некогда было следить за временем, пока мы шли сюда, но я точно помнил, что когда мы пришли, солнце было прямо над головой.

Попытался сладко потянуться и тут же об этом пожалел, так как тело живо напомнило, что я не так давно над ним изрядно поиздевался, так ведь еще и заснул в неудобной позе и сейчас все затекло. Благо эти неприятные ощущения быстро прошли.

Я огляделся по сторонам в поисках моего нового знакомого и просто не мог не зацепиться глазами за неожиданно появившееся строение. Его точно не было здесь, когда мы только прошли на полянку. Слева от пруда появился небольшой домик.

Строение было сделано полностью из дерева, что при наличии леса под рукой не сильно удивляло. Но вот действительно любопытство разжигал тот факт, что оно выглядело так, будто выросло тут, а не было сделано руками человека.

Корни переплелись, обозначив нижнюю часть каркаса здания, и сходились вместе, обозначив крыльцо. Стены состояли из стволов, но не уложенных горизонтально, как я видел в той же деревне, а находящиеся строго вертикально. Причем расположены они были довольно плотно друг к другу, так что не было видно никаких просветов. Было лишь несколько мест, явно предназначенных для окон, иначе внутри была бы непроглядная тьма.

— Уже успел рассмотреть свой новый дом? — опять старик подкрался незаметно, в этот раз испугав меня.

— У меня так сердце может не выдержать! — возмущенно посмотрел я на явно веселящегося Хрона. Впрочем, на его лице это выглядело как-то устало и что ли неуверенно, словно он заново вспоминал, как это — улыбаться.

— Молодой, справишься, — хмыкнул он.

— Погодите, — из-за его такого появления я не сразу понял смысл заданного вопроса. — В каком смысле мой дом? Когда мы пришли, этого здания тут не было, — ткнул я пальцем в возвышающееся строение.

— Ну вот постарался для своего ученика, — довольно кивнул старик.

— Вы вырастили дом за несколько часов? — хоть я и понимал, что глаза меня не обманывают, но все же это было слишком странным.

— Есть такое дело, — не стал он отрицать. — Видишь, — поднял Хрон указательный палец, — и старик еще может на что-то сгодится. А это еще в мои-то годы.

— Но как?

— Я уже несколько десятков лет практикую Закон Жизни с уклоном во взаимодействие с растениями. Так что при должной подготовке и заготовках такое вполне мне под силам, хоть и изрядно выматывает. Хорошо, что еще несколько месяцев назад задумался о новом здании. Правда, хотел склад сделать, но да ладно, — махнул старик рукой. — Пошли, покажу его изнутри.

Вблизи строение казалось еще более удивительным, но и одновременно пугающим. Заглянув внутрь через проем, в котором должна быть дверь, но ее по какой-то неведомой причине здесь не было, мне почудились движения в тенях, отшатнулся. Старик прокомментировал это смешком и словами:

— Не бойся, это всего лишь тени, — посмеиваясь, он подтолкнул меня в спину к проходу. — Заходи-заходи, тут безопасно. Не все еще закончено, но остальное тебе предстоит сделать самому. Не все же на шее старика ехать.

Внутри помещения делилось на пять неравных частей.

Одно явно было выделено под кухню, только тут был камень, выложенный в форме очага, что отчасти выбивалось из общего стиля «выращенного здания». По следующим трем — так сразу и не сказать, для чего они были предназначены, так что это я оставил на потом. Но скорее всего это просто были дополнительные огороженные стенами участки, которые я смогу использовать для собственных нужд, да и были они гораздо меньше, чем остальные комнаты.