Давление было минимум в два раза меньше в сравнении с испытанием, да суть его была несколько иной. Напрягая все мышцы, я мог устоять на ногах, а не упасть на четвереньки, как это было с мастером школы. Хорошо еще, что никто кроме него, этого не видел.

Простояв так секунд десять и смотря в слегка удивленные от данного обстоятельства глаза девушки, я сделал первый шаг. Только вот он скорее походил на шажочек. Видимо, такое упрямство было не по душе юной особе. Она нахмурилась, направив в мою сторону руки. Тяжесть, давящая на меня, стала увеличиваться. Но я продолжил стоять, осознанно идя на вызов. На прекрасном юном лице моей противницы появился азартный оскал.

Продолжая удерживать энергетическое давление, представительница клана «Гармоничной розы» развела руки в стороны и к ним начала слетаться пыль с мелкими камнями из-за границ площади. На самой поверхности испытательной полосы не было ни песчинки, как и зазоров между плитами, так что материала для создаваемой техники тут просто не было.

Пока она была занята техникой, попытался приблизиться, но девушка, несмотря на сосредоточенность на технике, не перестала поддерживать давление на том же заданном уровне. В итоге я смог сделать только еще пару шагов, но все же до моей соперницы в этой битве было далековато.

Притянув к себе пыль и камешки, она сформировала из них два шара, каждый размером с грецкий орех или может даже чуть больше. Впрочем, это было не так важно, как осознание того, что использование данной техники невозможно без познания начальных ступеней Закона Земли, а значит девушка еще более опасная, чем я мог предполагать.

— Сдавайся, либо будешь покалечен, — усмехнувшись, произнесла она, ярко блеснув своими красивыми глазами. — Я еще плохо управляю полетом снарядов, так что не могу гарантировать, что мне удастся сдержаться и ты выживешь.

— У меня, кха… — прикусил язык из-за давления, — Нет такой возможности. Я не вернусь домой, проиграв!

После моего отказа, она свела разведенные руки — в ее ладонях уже не было земляных снарядов. Только в последний момент я успел прикрыться в защитном жесте руками, защищая голову и грудь. Мгновение спустя сильнейшая боль прострелила локоть на левой руке и в солнечное сплетение ударили как будто кувалдой, моментально выбив весь дух. Не выдержав удара такой силы, да еще и под энергетическим давлением, упал на пятую точку с зажмуренными от боли глазами. Попытавшись пошевелить левой рукой, почувствовал только боль и лишь усилием воли не дал стону позорно сорваться с губ.

Девушка не движется, даже не смотрит на меня. Взгляд клановой направлен исключительно на главу школы в ожидании его вердикта.

Давление энергии оказалось неожиданно убрано, чему я отчасти был даже рад, так как не придется тратить усилия на его преодоление. С другой же стороны, похоже, меня признали неспособным продолжать бой, а это было очень обидно. Пускай я прекрасно осознавал свои шансы как близкие к нулевым, но мне даже проявиться себя толком не дали.

Перенеся взгляд на поврежденную руку, я немного успокоился. Да, поврежден локоть, это очень плохо, но сам сустав вроде не раскрошен, только вырван кусок мяса да может трещины в костях. Будь иначе, болеть должно было бы сильнее. Наверное, все же я не специалист во врачевании и вполне могу ошибаться.

Второй удар пришелся на грудь, но не пробил, попав в кристалл, хранящийся в кожаном мешочке на шее, переданный отцом. Хоть в этот раз он мне помог, оказавшись не настолько бесполезной вещью.

Закончив беглый осмотр, придержал левую руку, зажав рану. Требовалось срочно попросить помощи, а то если запустить такое, то последствия могут быть очень не хорошими.

Подняв голову и посмотрев на место, где недавно стояла девушка, увидел мастера Ора. Его взгляд ничего не выражал, там отсутствовало пренебрежение и брезгливость, но не было и участия, сожаления. Полностью равнодушный взгляд. Последнее мне особенно не понравилось.

— Моя школа известна суровыми испытаниями для новых учеников, — медленно произнес мужчина, неотрывно смотря на меня. — Ко мне, зная это не придет, тот, кто слаб духом. Через ворота школы на испытания идут лишь подготовленные, сильные и… иногда глупые. Похоже, ты относишься к последней категории, — выдержав небольшую паузу, он продолжил: — У тебя сильное тело, на его укрепление скорее всего было потрачено много бесценных ресурсов рода, — а вот от этих слов стало до жути обидно, ведь я не получал ничего сверх того, что получили мои братья и сестры. Особенно если учитывать, что они повышали свои ступени развития, а я оставался все на том же уровне и всего добился сам. — Однако уровень возвышения говорит о слабой культивации, — меня обожгло оценивающим взглядом, когда мастер Ор посмотрел на мою духовную татуировку. — Два предмета, — будто зачитывая приговор, сказал он. — Обычное дело для крестьянина и позор для знатных семей. И как с такими задатками ты решил попытаться поступить ко мне? — уже более тихо добавил он вопрос, который предназначался только мне. Отвечать само собой я не стал, больше сконцентрировавшись на том, чтобы удержать себя в сознании и не проявить слабость, несмотря на мое состояние.

Сделав длинную паузу, рассматривая, как медленно по пальцам, перехватившим левую руку, капает кровь, глава школы продолжил:

— Тот, кто прошел испытание, для меня становиться равным детям из знатных семей. Верно и обратное. Не прошедший опускается в моих глазах до уровня обычного крестьянина, не способного встать на путь Возвышения. А у крестьянина нет денег на лечение таких повреждений. Убери руку от раны и встань!

После его грозных слов, сказанных более грубым голосом, я, не осознавая себя, убрал правую руку, поднялся на негнущихся ногах. Левая рука тут же отозвалась острой болью, но я, закусив губу, перетерпел первые самые острые ощущения.

Кажется, я только моргнул, пережидая приступ боли, — и вот в руке оказавшегося всего в шаге от меня мастера Ора появился широкий меч из красного металла, на клинке которого были вытравлены сложные узоры, смысл которых в данный момент от меня ускользал.

Но сейчас клинок был направлен в мою сторону, точнее он касался меня. Запоздало я осознал сильнейшую боль от ожога, мгновенно перебившую все прошлые ощущения, и услышал, как что-то упало мне под ноги.

От новой неожиданной боли я снова упал, в этот раз на колени, не смог удержать спину и продолжил падение вперед. В рефлекторной попытке защититься, еще не до конца осознавая, что произошло, выставил руки, чтобы упереться о плиты, и открыл глаза, дабы видеть, куда упаду. Но в итоге все равно не смог удержаться и провалился на левую сторону.

Лежа касался щекой оказавшейся на удивление шершавой каменной плиты, смотрел на руку, из которой вытекала такая ярко-красная кровь. На руку, которая по какой-то причине лежала отдельно от меня. Всего в каком-то метре.

В голове билась лишь одна мысль: Мне отрезали руку! Мне отрезали руку! Мне отрезали РУКУ!

Не выдержав напряжения, организм за меня решил избавиться от содержимого желудка. Сквозь боль и ужас, охвативший меня, услышал отрывистые слова мастера Ора, полные пренебрежения:

— Медицинская помощь оказана. Рана обработана. Вынесите его за пределы школы, — приказал он и я, не выдержав, потерял сознание.

Очнулся я уже за границами территории школы, рядом с каменными вратами. Судя по всему, меня выбросили как куль с мусором, так как лежал я лицом вниз, да еще и на каком-то мелком соре, который, казался, набился везде.

— А ты быстро пришел в себя, — раздался рядом со мной голос.

Я повернулся, чтобы посмотреть, кто это был, и увидел уже знакомого мне практика все с той же с книгой в руках.

— Воды, — хрипло произнес я, с трудом поднявшись с земли.

— Извини, парень, — покачал головой ученик школы. — Но я только слежу, чтобы внутрь заходили только те, у кого есть пропуск. Остальное вне моей компетенции.