Все это время старик пытался понять, почему я не могу перейти на ступень Чувствующего. Благодаря созданной между нами связи, подтвержденной Арбитром, Хрон мог видеть мои параметры и даже какими Законами я владею. Для моей ступени это очень большая редкость и, как правило, те, кто добивался подобного, всегда взлетали вверх на пути возвышения стремительно, словно блик на водной глади.

Пока же все это оставалось загадкой, которую наставник непременно старался разгадать.

В ожидании наставника, как и много дней до этого, я сидел у пруда и пребывал в легкой медитации, сосредоточившись на водной глади. По какой-то причине открывающийся с берега вид меня успокаивал и мысли невольно начинали течь, неспешно настраивая меня на созерцательный лад. Было в этом что-то, что все время ускользало от меня, но все же я старался поймать это ощущения, пробуя снова и снова.

Закрыв глаза, я пытался ощутить мир вокруг себя. То, как блестит солнце в отражении пруда. То, как ветер колышет листву деревьев, окруживших поляну плотным забором. То, как различные мелкие жучки копошатся в траве.

Полностью обратившись в ощущения окружающего пространства, я пытался ощутить мир вокруг себя. Самое сложное в этом было не потерять себя в окружающем, ведь мое тело является якорем, что удерживает меня на месте.

Благодаря тому, что я весь обратился в чувства, я легка услышал неспешное приближение наставника. Медленно открыв глаза, я плавно поднялся с земли и посмотрел в ту сторону, откуда шел наставник. Так-то он мог перемещаться бесшумно или по крайней мере настолько тихо, что я не мог его услышать и по первой довольно бурно реагировал на его неожиданные появления. После этого, по моей просьбе, Хрон перестал так делать и вот таким образом предупреждает меня, заодно тренируя на слух определять, откуда идет человек.

— Вам что-то удалось выяснить сегодня? — спросил я у учителя после взаимного приветствия. Понемногу я учился различать настроение наставника и сейчас он явно демонстрировал желание поделиться новостями.

— Это оказалось не так просто, как я и предполагал, — произнес старик, предложив мне сесть на берегу пруда. — Понаблюдав за тобой и исследовав ток энергии в твоем теле, я пришел к выводу, что в целом ты как практик не имеешь каких-то особых проблем с дальнейшим возвышением. Порой бывает что-то из-за дефектов в энергетике практика, он не может идти путем культивации, но даже такие проблемы по большей части решаемы. Правда, это и не твой случай.

— Но почему же тогда я не могу прорваться на ступень Чувствующего? — недоуменно спросил я.

— Просто тебе не подходят методы, которые ты изучал в своем роду, — пожал плечами Хрон. — Такое иногда случается даже в родах, ведущих свою историю тысячелетия. Как правило, все родственники имеют схожие силы и благодаря этому методики развития отработаны для наибольшей скорости прогресса. Но если появляется кто-то с отклонениями от утвержденных и проверенных практик, то это необходимо исследовать и искать другие методы.

Молча кивнув, я покрутил эту мысль в голове. Говорить учителю, что я бастард, мне не хотелось, но даже так я знал, что не сильно похож на всех своих родственников. Может действительно остановка моего прогресса была связана с тем, что меня обучали тому, что мне не подходит? Мог ли этого отец не знать или же он надеялся, что его кровь и наследие все же пробудятся во мне?

— На данный момент я вижу для перехода на следующую ступень две преграды, — меж тем продолжил Хрон. — Первая, часто встречающаяся, но для представителя аристократии довольно редкая — недостаток энергии. У тебя сильный перекос в сторону духовной энергии и это отчасти нарушает твой внутренний баланс. Вторая причина сложнее и появилась только недавно.

— Вы хотите сказать…

— Да, — перебил меня наставник. — Потеря руки сильно повлияла на тебя. Моральное состояние практика тоже является важным аспектом дальнейшего пути Возвышения. Ты привык полагаться на две руки и пускай за это время ты научился справлять и одной, но все же это тебя может тормозить и тогда прорыв на следующую ступень может занять года, а то и десятилетия.

— Я понял, — глухо ответил я, опустив взгляд.

— У меня есть способ разрушить обе преграды, — неожиданно произнес старик, и я с надеждой посмотрел на него. За время нашего непродолжительного знакомства я убедился, что этот человек имеет знания в областях, о которых я даже не слышал. Поэтому почему бы ему не знать о каком-то методе, о котором не знали в моем роду? — Способ есть, — повторил наставник после небольшой паузы, — но он будет крайне болезненным и не гарантирует стопроцентного результата. Рискнешь, Гарди? — внимательно посмотрев на меня, спросил он.

— Конечно, — твердо ответил я, посмотрев в глаза наставнику. — Если я не перейду на следующую ступень Возвышения, то получается, все усилия, что я прикладывал до этого, были зря? Я не намерен отступать от своего пути.

— Хорошо, именно такого ответа я и ждал от тебя, — на этих словах в руках Хрона появилась массивная шкатулка зеленого цвета с довольно необычным узором из серебристых прожилок. — Тут хранится семя дерева легендарного ранга, доставшееся мне давным давно. В данный момент нас больше интересует не его ступень развития или история, а что данное дерево может накапливать и хранить чудовищный запас энергии. С помощью меня ты сможешь из семени вырастить себе временную руку и использовать остаток накопленной после этого в нем энергии, чтобы прорваться на следующую ступень развития.

— Вы уверены, что столь ценный ресурс стоит тратиться на меня? — осторожно спросил я, неотрывно смотря на шкатулку, которая может стать избавлением от всех моих проблем. — Все же мы мало знакомы и я вам, по сути, никто, а эта вещь стоит огромных денег.

— Ты, конечно, прав, что мы еще мало знакомы, — согласился со мной старик, чего я никак не ожидал услышать. — Но, — хмыкнул он. — Но все же именно я предложил тебе стать моим учеником. Я верю в тебя и уверен, что у тебя, Гарди, еще будет шанс добиться большего, — довольно туманно произнес Хрон. — Насчет же «ресурса» можешь не беспокоиться, — выделил он голосом слово «ресурс». Такое чувство, что с этим семенем неизвестного дерева были связаны какие-то воспоминания, правда, не понятно, хорошие или плохие. — Я уже достаточно стар, чтобы пробовать с помощью него пробиться на следующую ступень. Да оно мне и не к чему — все, чего мне хотелось, я уже достиг и я просто доживаю свой век здесь, наедине с природой. Если бы ты не стал моим учеником, все это, — обвел он рукой поляну, — попросту поглотил бы лес, так что не стоит волноваться на этот счет. В том, что я хочу сделать, мне важно твое добровольное согласие, иначе это не будет иметь ровным счетом никакого смысла.

— Если наставник так считает, то я соглашусь, — склонил я голову, принимая такой драгоценный дар, предоставленный моим учителем. Постарался, чтобы голос не дрожал, но в этот момент я даже не знал, получилось ли что-то из этого или нет.

— Хорошо, — решительно кивнул Хрон, довольно улыбнувшись. — Мне стоит подготовить печать, которая задержит распространение энергии и уменьшит ее потерю, чтобы использования семени дало тебе максимальный результат. Отчасти все это у меня есть в подвале, но нужно время, чтобы все перепроверить. Да и необходимо найти недостающие компоненты. Поэтому меня не будет примерно два-три дня. Твоя же задача будет состоять в медитации и попытке почувствовать ток энергии и Законы Жизни в этом цветке.

Увидеть духовное растение, да еще и содержащее в себе Законы, было довольно большой редкостью. И дело не в том, что они встречаются редко, скорее наоборот животных и растений, тоже идущих по собственным аналогам пути Возвышения, довольно много. Просто дело в том, что стоит только такого обнаружить, как за них начинается настоящая охота. Есть даже практики, которые специализируются на поиске таких источников Законов и духовной энергии и неплохо на этом зарабатывают, так как спрос всегда превышает предложение.