Чтобы тренировать эту печать, Хрон сделал манекен с установленным внутри него ядром монстра не слишком высокого ранга. Ядро восстанавливало наложенную на манекен технику, если мне удавалось разрушить щит, очень похожий на печать Барьера, но все же здесь были отличия, которые заставляли в этом сомневаться. В любом случае техника щита закрывала всю поверхность манекена, так что особой разницы, куда бить, не имело смысла, да и слабых мест в технике я не нашел.

В случае успешного снятия щита Импульсом манекен начинал окрашиваться в зеленый цвет, если пробить щит не удавалось, то красным. Довольно наглядно и не надо каждый раз подходить к нему поближе, чтобы понять, есть ли на манекене еще щит или нет — визуально он был полностью прозрачным и на моей стадии развития незаметным. Правда, в моем случае я мог Импульс выдавать лишь на небольшом расстоянии, буквально в паре сантиметров от себя, так что я и так бы увидел, снял ли я печатью щит или нет.

Таким образом я занимался каждый день. Начиная с раннего утра из-за побудки от очередного кошмара, посетившего меня, до поздней ночи, когда я, истощенный от постоянного использования духовной энергии, возвращался назад.

Больше всего времени у меня тратилось не на сами печати, которые все равно часто срывались и не срабатывали как надо. Ух, сколько я извел чернил за это время, но на удивление наставник не ворчал и исправно поставлял мне новые баночки с этой таинственной жидкостью. Нет, большую часть времени я тратил на напитку камней Юран, перейдя постепенно от менее вместительных к более темным и, соответственно, прожорливым в плане поглощения духовной энергии.

В итоге самим печатям мне удавалось в течение дня посвятить максимум три-четыре часа, в зависимости от успехов, остальное время я тренировал контроль энергии, перемежая это тренировкой медленно растущих физических показателей, чередуя с развитием гибкости. После перехода на ступень Чувствующего тело ощущалось скованным и каким-то деревянным, так что я всеми силами старался это исправить, чтобы быть если и не на пике своих возможностей, то хотя бы на приемлемом уровне.

Так что физические тренировки мной, несмотря на увлечение темой печатей, были не заброшены. Да и сложно представить себе практика, который не будет уделять много времени своему физическому развитию. Хотя в книгах, прочитанных дома, я читал о практиках, которые могли выглядеть совсем не презентабельно и вообще казаться запустившими свое физическое состояние, что, впрочем, им не мешало быть опасными противниками. Но не думаю, что таких людей много, ведь куда лучше чувствовать себя в здоровом физически развитом теле.

Несколько раз в неделю мои тренировки с печатями прерывались отработкой боя с мечом против наставника. Вот только то, что выступало в качестве «меча», меня несколько смущало. Все же как ни посмотри, это больше палица, но никак не меч, но Хрон упорно именовал полутораметровый кусок слегка обработанного дерева мечом, так что мне просто пришлось смириться с этим.

Тем более старик не давал расслабиться и я еще ни разу не выходил после тренировки, не имея десяток ушибов различной тяжести. Не знаю, кем был большую часть жизни этот человек, но вот как мечник он действительно мог мне показать очень многое. Мне же оставалось впитать и осознать всю эту мудрость.

Да и я в самом начале своего пути. Так что время у меня еще есть, чтобы обучиться всему, что может дать Хрон.

— Где Гарди? — строго спросил высокий черноволосый мужчина, стоя спиной к своему собеседнику.

Даже так от него шла такая аура силы, которая давила на любого неподготовленного человека. Обычно мужчина сдерживался, чтобы остальные не испытывали в его присутствии дискомфорта, но его не радовало, что он услышал недавно и его собеседник должен был чувствовать на себе.

— Пару месяцев назад он должен был проходить испытание в школе мастера Ора, — поклонившись, произнес немного полноватый седовласый человек, являющийся дворецким рода Кристер.

В его обязанности входило знать все, что происходит на территории поместья, пока глава отсутствует, но, как оказалось, он совсем упустил из виду бастарда, убедившись, что за столько лет бездействия от него не стоит ничего ждать. Да и другие дети, только недавно вступившие на путь Возвышения, доставляли столько проблем, что следить еще и за Гарди просто не было сил.

Разумеется, такой ответ, несмотря на все почтение в голосе, не понравился главе рода и дворецкий упал на колени. Удержаться он просто бы не смог — на мужчину тяжелым саваном давила аура практика начальной ступени Созидающего.

А ведь ему всего стоило слегка повернуться в сторону отвечающего. Яркие синие глаза Кристофа, в которых, казалось, если вглядеться, можно будет увидеть бурю, смотрели на слугу, который столько лет верой служил роду и вот впервые допустил такую оплошность.

— Мастер Ор проводит испытание только по просьбам знати или из-за выдающегося таланта кандидата. Гарди выдающемся талантом не обладает, — ответил на это глава рода голосом, от которого веяло северными ветрами, что промораживают путников до самых костей. — Кто организовал это?

— Я лишь слышал, как ваш сын, Крил, обсуждал получение свитка-пропуска для Гарди с вашим братом, — не смея подняться с земли, пока глава рода в не настроении, моментально ответил дворецкий.

— Вот как? — задумчиво обронил мужчина и, кажется, давление, оказываемое на слугу, стало чуть слабее. — Где сейчас Крег?

— В закрытом саду. Созерцает цветение Стеклянки, — добавил в конце слуга, склонившись ниже. — Как раз подошел срок для раскрытия бутонов.

— Ударился в философию, что ли? — эти слова Кристоф сказал, уже отправляясь на территорию закрытого сада.

Закрытым садом назывался небольшой огороженный участок на территории поместья, куда не было доступа никому кроме ограниченного круга лиц. Его достоинство и ценность была в произрастающих на его территории редких растениях, которые собирались в течение несколько столетий.

Для большинства членов рода это было что-то вроде коллекции, которую традиционно стараются пополнять, особенно если удается найти действительно что-то интересное. А для главы семьи часть из этих уникальных растений была жизненно необходима, если он, конечно, намерен добиться успеха в том, что запланировал.

Именно сейчас был идеальный момент подумать и отдать необходимые приказы. Начало зимы, период цветения Ложного лотоса, редчайшего растения, добытого с большим трудом и еще с большими затратами прижившееся на территории поместья. Ложный лотос распространял вокруг себя довольно специфическую духовную энергию, о пользе эффекта которой знали считанные единицы, так как это был слишком опасный секрет.

Пока практик находился в этом поле, он мог нарушать клятвы — любые духовные запреты переставали действовать. В прошлом Ложный лотос встречался относительно часто, но многие вассалы, догадавшись о его свойствах, убивали своих сюзеренов. И по приказу императора все подобные растения были объявлены вне закона. За выращивание Освободителя, так в народе именовали растение, убивали всю семью, не жалея даже младенцев. Но до сих пор находились смельчаки, рискующие всем.

Одним из них и являлся Кристоф, глава рода Кристер.

— В кои-то веке решил заняться медитацией? Непохоже на тебя, — с небольшой усмешкой произнес Кристоф, подходя к круглой площадке, по центру которой сидел в позе для медитации могучий воин.

То, что сидящий был именно воином в чистом понимании этого слова, сразу было видно по его одежде, шрамам на лице, крепкому телосложению, а главное — культивации, находящейся на пиковой стадии ступени Разрушающего. Последнего в Империи Ниар достигают лишь не больше сотни практиков в сто лет, что по праву можно считать достижением.

— В бою я развиваюсь намного быстрее, — не восприняв тон брата за оскорбление, не открывая глаза, ответил Крег. На его скрещенных ногах лежал широкий меч, на котором было множество зарубок, говоривших о том, что это оружие повидало много битв. Это был именно тот товарищ, который никогда тебя не подведет и именно поэтому член рода Кристер его еще не заменил на что-то более подходящее. Впрочем, пока лучшего инструмента он еще не нашел. — Лучше скажи, что будешь делать с пропажей поганца?