Стоим двумя группами напротив друг друга в огромном ангаре наурра, рядом со мною слева стоит Грант, как идущий на испытание, справа четырнадцать бойцов, «краннт» нашего Малого. Со мной пошли Лиара, Нор, Аленки с волчицами, Тэйн, Тали, Тарис, Ису, Джен и Дизз. Остальные идут с Найлусом, пожалуй, у брата группа посильнее будет, но и задача у него посложнее. Лишь Крулл и Т'Арол остаются на «Нормандии» дабы совсем не оставлять корабль без присмотра, да и кроган заявил мне, что хоть кто-то должен остаться здесь, дабы в случае чего, не было умаления чести клана. Поскольку Церберовцы, могут и не справиться с задачей защиты моей чести. Ну, мой кроган так думает, а я ему и не противоречу, поскольку есть тут кое-какие личности чьё присутствие в наурре, мне очень не по душе, один Рив чего стоит.
За спинами нас и наших друзей напротив, застыли краулеры. Эти массивные восьмиколёсные машины доставят одних из нас во главе со мной в пески Великого эрага[191], других во главе с братом в разрушенный город. Дабы найти, наконец-то, проклятую всеми духами лабораторию и поставить конец варварским экспериментам, тем более что толку от них всё равно не будет. Не хватит мозгов Мэлону, решить проблему, созданную его учителем. Солус, стоит рядом с Найлусом, на саларианце броня, взгляд его отрешён и задумчив.
Между нами вышел и встал духовидец клана Урднот. Пожилой кроган, оглядел стоящих рядом со мною, внимательно посмотрел на Гранта и сказал:
— Готов ли ты воин, пройти испытание и готов ли твой краннт?
— Готовы, Говорящий с духами. — Ответил Малой.
— Тогда пусть милость их опустится на ваши судьбы, вверяю вас в их длани. Идите и испытайте себя. — Громко провозглашает кроган. И мы грузимся в краулер. За спиной у Тариса и Гранта две половинки переносного блока силового щита. Без него вставать на днёвку в песках, почти верная смерть. Местные насекомые, способны сожрать, всё и кого угодно, стоит только остановиться. Так что силовой купол сослужит нам защитой, как от насекомых, так и от испепеляющего местного светила. Последним залезает Нор, провожаемый, встревоженным взглядом юной турианки. Его тётушка, начала потихоньку вспоминать своё прошлое и самое главное, она вспомнила Нора. С того момента, эта пожилая, юная девуля, хвостиком таскалась вслед за парнем. Сам же Норрс, испытывал к ней почти сыновьи чувства. Видимо им обоим был остро необходим якорь в жизни, тот, кто послужил бы опорой и убежищем, и избавил от одиночества.
Уже усевшись на сиденье, глядя на поднимающийся люк-трап, за его обрезом вижу, как грузятся, в соседний краулер Найлус и его команда. Надеваю шлем, включаю приватный режим с Грантом и говорю:
— Ни какой самодеятельности, Малой, ты делаешь только то, что я тебе говорю, понял меня?
— Понял, Вождь, но почему?
— В который раз повторяю, ты, как и все мы в песках в первый раз, так что единственный наш шанс справиться с испытанием, положиться на моё чутьё. Иначе завалимся, и тебе не видать уважения соплеменников, а мне кроганских легионов, понял?!
— Вот теперь понял, Вождь. Значит, я веду всех по твоим подсказкам?
— Умница, можешь ведь, когда захочешь. Всё, кончаем болтовню, у нас два часа до точки высадки, так что предлагаю поспать. — Говорю я, включив вокодер. Краулер дрогнул, завыли моторы и, продавив плёнку силового поля, мягко покачиваясь на своих восьми гигантских колёсах низкого давления, помчался по пескам. Я положила голову на подголовник, под тихий разговор Малого и Маугли, задремала.
Пески.
Тьма, тьма и летящий вокруг лёгкой взвесью песок. Медленно идём по нему, в низине между дюн. Шаг ещё шаг, поднимая облачка невесомой пыли, подволакивая ноги не в такт, чтобы не дай-то бог не привлечь какую-нибудь живность в песке. На нас плащи, укутывающие целиком, оставляющие открытым лишь визоры шлемов. Длинная цепочка разумных и висящие в чёрном небе звёзды. Рядом с нами, исполинскими стенами возвышаются дюны. Дюны Великого эрага, дюнного моря раскинувшегося вокруг на многие и многие миллионы квадратных километров.
Шаг наш лёгок и спокоен, лишь изредка я говорю Гранту, куда свернуть в промежутках между песчаными волнами. До рассвета ещё шесть часов, до первой точки нашего маршрута, до первого гравитационного маяка-молота четыре, и если на пути не попадётся какой гадости, то дойдём даже раньше, чем планировалось. Вся группа молчит, стараясь беречь дыхание в окружающей жаркой атмосфере, даже не смотря на ночь вокруг около тридцати градусов Цельсия. Шелест песка под ногами, тихий свист ветра и шорох плащей, и напряжённая, давящая тишина пустыни. И где-то в вышине летает дрон наблюдатель, зорко смотрящий на нас, идущих по пескам.
Три с половиной часа спустя.
— Что там? — Тихо спрашивает меня Грант.
— Никого и ничего не чую, и не вижу. — Отвечаю я, — Всё выдвигаемся, нехер тут сидеть ждать.
— Как скажешь. — Рыкнул кроган, махнул рукой, и вся команда рысью двинулась в развалины.
Вот и гравитационный молот, на небольшой засыпанной песком площади среди куч обломков и просто непонятных холмов, стоял чуть светящийся белым светом столб. Грант подошёл к нему и уставился на кнопку активатор в виде растопыренной четырёхпалой ладони.
— Малой стой! — Успела крикнуть я, потянувшемуся было к кнопке парню. Включаю приват и начинаю шипеть: — Ты что, пыжак, смерти нашей хочешь?!
— Э-э-э нет, вождь! Но, почему? — Отвечает тот, отдёрнув руку.
— Мы не рассредоточились, не нарезали сектора наблюдения и обстрела, не провели предварительную разведку местности, а ты уже готов вызывать местных на пати! Хочешь загнуться?! Я нет.
— Прости, вождь. Не подумал.
— Не подумал он, думай вдругоряд или меня спроси, или если меня рядом нет, спрашивай у офицеров, Спектров, просто старших и опытных, дурного не посоветуют. Вот вернёмся, всё расскажу Круллу, он тебе устроит проверку на знания тактической части. Догоняешь?
— Знаю я его проверки, опять поколотит «Глупого пыжака». — Бурчит кроган.
— А ты не тупи и делай всё как учили, и без самодеятельности, понял?
— Так точно, понял, и что дальше?
— Что дальше? Командуй своими бойцами, знаешь ведь что говорить?
И Грант быстро распределил нас всех по округе, так чтобы мы прикрывали друг — друга и были в радиусе обзора. Когда бойцы, включая меня, доложились о готовности, парень подошёл и приложил ладонь к активатору. Столб вспыхнул, свечение начало повышать яркость, осветив всё вокруг мертвенно голубым светом, затем свечение почти угасло и раздался гулкий удар, взметнувший облака пыли с земли и руин. А свечение снова набирало силу, и снова удар и так раз, за разом превратившись в ритм, простучав около минуты, молот угас. Нас окружила тьма, наполненная гулкой тишиной и из глубины разрушенного города, потянуло алчным вниманием. Раздались шорохи, звуки быстрых шагов, замелькали чьи-то тени, включаю в шлеме ноктовизор и тут, тишину и мрак разрывает гулкий, полу крик — полу вой: — Ар-р-р-ар-рау-ар-рау-ара-а-а-а-а-у-у-у!
— Варрены! — Кричит Дроу и, вскинув пулемёт, начинает поливать свой сектор, а я, глядя в свой. Вижу, бегущую к нам волну, мощных, зубастых тварей. Чьи огромные глаза тускло мерцают зеленоватым светом. Создаю «толчок» и, задав вектор, наполняю воздействие силой, отпускаю и вижу, как к тварям летит стена сжатого воздуха. Некоторые из зубастых и клыкастых умудряются отпрыгнуть из области воздействия, но многие нет и зверей, под их громогласный визг и вой уносит туда, откуда они прибежали. Вскидываю верный карабин и начинаю садить по варренам крупным калибром. Мягкие, ударные пули, вырывают из их тел огромные куски, звери визжат, падают и катаются в пыли, забрызгивая всё вокруг ярко мерцающей в ноктовизоре кровью. Вокруг грохот очередей, бабахи биотики, крики и мат товарищей. Но складывается ощущение, что тварей меньше не становится, среди песчаных куч и каменных блоков, уже полно трупов варренов, но хищники, будто безумные, кружат вокруг нас, периодически переходя в атаки. Краем глаза вижу, как один из них добрался до Нора, прыгнул, но сверкнул, светлый клинок и тварь всхлипнув, распалась на две половинки. Накрываю область за руинами полем деформации, и мы все слушаем оглушающий визг более чем десятка умирающих в муках зверей, видимо это послужило сигналом оставшимся. И сильно поредевшая стая растаяла во мраке.
