Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, поместье Дока.

«План удался на славу!», — думал Черный Гарх, осматривая поместье, ранее принадлежавшее Доку. Это был светлокожий, светловолосый мужчина сорокапятилетнего возраста. Черным у него был еще довоенный тактический комплекс и проворачиваемые им дела. Сейчас у него получилось втайне от всех осведомителей чужих продать излучатель и купить двух военных дроидов, пусть и не последнего поколения. Переплатил он сильно, в основном за тайну сохранения своей личности, зато теперь смог осуществить свою давнюю мечту — прибрать к рукам поместье Дока и его дело. Все оборудование оказалось на месте, как и женщина, работающая на нем осталась жива. Пираты действовали настолько быстро и слаженно, что вмешаться в конфликт больше никто из управляющих планетой не успел. Он и рассчитывал на то, что наследник Дока не знает всех тонкостей жизни на планете. С Доком этот вариант вряд ли прошел, он точно сумел бы позвать на помощь остальных. А сейчас остальным мира сего оставалось только предупредить, что в следующий раз, если он посмеет захватить еще кого-то, они объединяться и, не считаясь с потерями, выдворят его. А в системе начнется война, где они объединяться с другим пиратским кланом. Он прекрасно понимал, что это не просто угроза, но ему и не нужны их земли. Главного он достиг — получил земли на планете и медицинский комплекс Дока, а с влиянием на жизнь можно и подождать. Да и не особо это было важно, ему и космоса хватало.

— Телохранители найдены на втором этаже, — доложил ему командир абордажников. — Один из них убит дроидом, второй какой-то небольшой кинетикой. Наследник исчез. Думаю, что это он убил второго.

— Странно, — пробормотал Гарх и задумался.

Оба телохранителя были очень сильными бойцами и не могли противостоять, как показали события полуторагодичной давности, только атаке псиона. Он добивает второго, вместо того, чтобы воспользоваться его помощью. Или у них произошел конфликт? Нет, Док официально представил наследника, а эти двое были цепными псами его и выполнили бы его приказ даже после его смерти. Или… тут у него мелькнула одна догадка.

— Обыщите дом в поисках тайников, — приказал он.

Через час ему доложили, что тайник найден, взломан и оказался не пуст. Банковские чипы содержали три миллиона, чипы с информацией он прочитать не смог. Да и не сможет, потому как нет у него ни взломщика, ни дешифратора. Тайник не тронут, наследник убежал, убив при этом своего охранника. «Что же это могло быть?», — в который раз подумал он. Но затем выбросил из головы, и искать беглеца он не собирался. Если попадется на глаза, то поймает, чтобы сложить воедино все события, а нет, так нет. Он разместился в одной из комнат, где сохранилась мебель, и просидел до утра, составляя дальнейшие планы.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

Сегодня ночью мне приснился странный сон. Я находился внутри какого-то яйца или чего-то на него похожего и не мог выбраться. Страха не испытывал, а присутствовала только досада от невозможности выбраться. Я совершенно точно знал, что это возможно, но был без понятия, как это сделать. Во мне присутствовало раздражение и злость на самого себя, что не могу разобраться в этом. Состояло оно из множества ячеек в виде правильных шестиугольников, ни разорвать которые, ни отковырять, ни проделать дыру было невозможно. Когда у меня ничего не получилось, я лег, закрыл глаза и уснул.

Проснулся уже в нормальном мире, в небольшом дупле. Прислушался, но кроме пения лесных птиц ничего не услышал. Вылез, размялся и желудок потребовал пищи. Взял в руку игольник и пошел в сторону столицы, намереваясь по пути поохотится. Спустя полчаса нашел куст с крупными ягодами, выглядевшими очень вкусными. Попробовал одну. Сладкая, с какой-то кислинкой послевкусия, приправленной каким-то непонятным привкусом. Я наелся до отвала, передохнул немного и отправился дальше. Сделал я не более ста шагов, как мои ноги подкосились и я потерял сознание.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо.

Банда «Чиртан-Хро», что в переводе с родного языка атамана означает хлебопродукты, была очень молодой. Год назад два абордажника рабовладельческого корабля, выжившие после собственного мятежа, смогли скрыться на планете. Командир и его заместитель захотели убрать капитана и возглавить этот бизнес. Но никто даже представить не мог, что у владельца, и по совместительству капитана, в тайнике находится средний защитный дроид. Батон, как называли все командира абордажной команды, три года находился на корабле и последние полтора в качестве командира, имел доступ ко многим вещам, но о дроиде даже не слышал. Только им вдвоем удалось добраться до бота и спастись бегством, хорошо, что он подготовил на всякий случай путь спасения, если задумка не осуществиться. Благодаря этому и с вооружением, и с боеприпасами у них был порядок на первых порах. Название банда получила из уст первого нового их члена.

Однажды они стали свидетелями неудачной попытки воровства. Молодая девушка выудила из кармана одного пирата банковский чип. Но не успела она сделать и пару шагов, как тот как-то понял, что обворован, и припустил за ней. На рынке он был не один, а с двумя друзьями, которые и помогли ему поймать воровку. На ее счастье произошло это в одном неприглядном месте, где в это время находились неудачные мятежники. Они убили пиратов, обыскали их, забрав все ценное, обыскали саму воровку и ушли. И очень удивились, когда та их догнала и попросилась в их банду. После небольшого обсуждения они согласились. Затем пошло знакомство.

— Батон, — представился будущий атаман.

— Корж, — его помощник.

— Хлебопродукты какие-то, — засмеялась девушка.

— Тогда будешь Ватрушкой, — ответил Батон.

С тех пор и повелось всем новым членам банды давать клички, связанные с выпечкой. Сейчас она насчитывала уже десять членов, неплохо вооруженных. Занимались они тем, что грабили отдаленные поселки и городки, но самой главной причиной был поиск места, откуда можно подвинуть другую банду. Хотели в столице отжать себе часть территории и даже добились некоторого успеха, но Кексик вовремя принесла информацию, что произошло объединение трех банд, чтобы выдворить из столицы залетных. После этого случая Батон решил в большие города не соваться, а заняться более мелкими. И сейчас они двигались по направлению к небольшому городку, чтобы прояснить обстановку там. И передвигаться приходилось лесом, остерегаясь возможного нападения столичных банд.

— Хой, Батон, — раздался немного в стороне крик Бублика, — иди глянь, что я нашел.

— Смотри, — радостно показал он на что-то на земле. — Если бы лежал лицом вниз, то мог бы и не заметить.

На земле лежал какой-то молодой человек в адаптивном камуфляже — это он понял сразу. Вот только не смог определить производителя, такое качество маскировки могли производить не больше десятка фирм. Его одежда полностью продолжала траву, на которой тот лежал. Рядом с ним он разглядел оружие и хотел уже наклониться и забрать, как услышал крик Ватрушки:

— Стоять!

Все недоуменно посмотрели на нее. Но она подошла на пару шагов и чуть наклонилась, принюхиваясь.

— Этот, дурень, объелся григги, — девушка недовольно поморщилась.

Все моментально отступили от него на несколько шагов. Что это за ягоды, знали все. Из них делались очень вкусные компоты и другие напитки, некоторые умельцы использовали их в восстанавливающих коктейлях, наверняка еще для других целей. Но только не в сыром виде. Попадая в желудок эти очень вкусные ягоды, вступая в реакцию с желудочным соком и другими ферментами, спустя где-то полчаса превращались в яд.

— Оружие-то хоть возьмем? — Бублик не мог согласиться с таким обломом.

— Если хочешь умереть, то бери, — Ватрушка усмехнулась, — у него сейчас все тело пропитано ядом. Я даже тут опасаюсь находиться рядом с ним.