— Ты что-то хотела? — спросила она гостью.

— Я, — девушка еще больше смутилась и, подойдя к ней, прошептала: — Хочу устроиться на работу.

Администратор уже сама осмотрела ее и, кивнув своим мыслям, пригласила следовать за собой. Поднялись они на третий этаж и последовали в дальний конец, где виднелись два мордоворота.

— Это кто, новенькая? — спросил один из них, перегораживая путь. — Обыскать надо.

Дил спокойно подняла руки и дала себя осмотреть, также спокойно относясь к ощупыванию интимных мест, лишь смущенно потупив взор. Вошли они во вторую дверь, находящуюся с правой стороны.

— Вот, Филгард, новенькую привела для проверки, — усмехнулась женщина и направилась на выход.

Человек, сидевший за столом и перебиравший какие-то бумаги, бросил на нее заинтересованный взгляд, затем осмотрел ее с головы до пят. Два телохранителя, стоявшие по бокам, не выразили никаких эмоций, а глаза пристально смотрели на нее. Она увидела мелькнувшее удовлетворение в глазах хозяина этого заведения, который приказал:

— Раздевайся.

Дил смущенно, чтобы не выйти из образа, опустила руки к юбке, как бы желая ее снять, и резко выбросила их в направлении телохранителей. Два остро заточенных диска попали точно в шеи охранников, а бросок был настолько сильным, что они прошли гортань, разрезали позвоночник и вонзились в стену. Миг — и девушка очутилась рядом с мужчиной в кресле, который все же успел среагировать и постарался достать пистоль, но она резким ударом по кисти не позволила это сделать. Прекрасно зная повадки таких людей, Дил нашла и вынула его собственный нож, приставив его груди.

— Ты отдал приказ на убийство нашего подопечного, — сказала она и воткнула оружие в грудь.

Немного провернув его в ране, она с силой надавила, усилив действие с помощью астрала, тем самым приколов его к спинке стула. Вытащила из стены свои метательные диски, стряхнула с них оставшуюся кровь и вставила их в специальные запястники. Немного подождала, чтобы никто не усомнился в «проверке», вышла из комнаты и, поправляя юбку с рубашкой, направилась вниз, готовая к любым неожиданностям. Но охранники в коридоре лишь проводили ее понятливыми взглядами. В вестибюле ее остановил голос женщины.

— Ты куда?

— У меня было первый раз, — смутившись и чуть поморщившись, тихо ответила она.

Администратор, зная пристрастия хозяина к насилию, лишь усмехнулась и сказала:

— Завтра чтоб была здесь!

Дил вышла на улицу и ушла в сторону трущоб. Убедившись, что за ней никто не следит, она направилась к причалу.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, корабль купца.

— Ух, ты! — воскликнул я, увидев новое звездное небо.

Я снова находился во сне во все том же ячеистом яйце или коконе. И там открылись новые ячейки, показывая мне звездную карту. Сравнив ее с предыдущими, я убедился, что это либо другое звездное небо, либо дополняющая часть предыдущего. И тут я задумался о том, какие такие новые знания я получил? Ничего нового или необычного за собой не наблюдал, никакими новыми возможностями не блистал. И также как в прошлый раз, я не понимал каким образом сумел открыть эти ячейки. Последнее и являлось для меня самым прискорбным. Злясь на самого себя, что оказался таким непонятливым, я начал сравнивать открывшиеся окна, надеясь, что смогу что-то распознать и узнать. Но окна и есть окна. Еще раз попробовал рукой первую часть — рука наткнулась на преграду. Нажал — ноль эффекта. Ударил — тоже, причем рукой не ощутил ничего. Проверил, ударив со всей силы — аналогично. Переключился на вновь открывшиеся. Ударил сразу со всей силы. Ячейка пошла трещинами, затем опала, а меня потянуло куда-то в космические дали.

Солнечная система, орбита Нептуна, линкор «Русь».

Император выслушал доклады своих подчиненных с огромной болью и горечью. Как он и предполагал, эвакуировать всех подданных не успели, хорошо, что хоть детей и ученых увезли. Поскольку Российская Империя была готова к такому повороту событий, первые потери от совместного удара пришельцев и Демократического Союза были хоть и велики, но не шли ни в какое сравнение с Китайской Империей, которая в первые двое суток боев потеряла больше половины. Российский космический флот обеспечивал коридор эвакуации столько, сколько мог, военные прикрывали собой корабли, увозившие детей. И главным в этом противостоянии был новейший корабль — линкор «Русь», созданный специально для императорской семьи. Только он мог на равных воевать с кораблями пришельцев.

— Аналитика готова? — он повернулся к группе людей с обручами на головах.

— Да, — ответил главный. — Пришельцы сосредоточатся на Земле, чему свидетельствует всего один корабль, переданный флоту Демократического Союза для нашего преследования. С восьмидесятипятипроцентной вероятностью после захвата Земли, они уничтожат и граждан Союза. Остальные пятнадцать процентов приходятся на возможность сделать демократов своими надзирателями на планете. К сожалению, более точные выводы требуют знания о том, для чего им нужна планета — если для своих нужд, то будет практически полное уничтожение. Если для получения рабов или биологических объектов, или для добычи каких-нибудь ресурсов в системе, Союз будет надзирателями. Искать они нас будут, но не очень рьяно, а вот демократы приложат все усилия. Но пояс Копейра у нашей системы очень большой и поиски можно проводить не одно столетие.

— Технологии?

— Что-то предоставят, но при этом будет полный контроль.

Император кивнув и задумался на минуту. Все присутствующие поняли, что за этим последуют приказы. И в самом деле, размышления монарха не затянулись.

— Адмиралы Грексон и Леонидов, вы возвращаетесь в новый дом. Это приказ! — чуть повысил он голос, видя, что те хотят возразить. — Полковник, — он повернулся к находящемуся здесь безопаснику, — из всех кораблей выбрать те, большинство экипажей которых не имеет семей, и добавил совсем тихо: — Все равно не успеем переформировать.

— Предпочтения в типах? — тут же уточнил он.

— Среднего класса. Мы остаемся прикрывать ваш отход.

— Ваше величество…

— Ваше величество…

Послышались возмущенные восклицания со всех сторон, но император поднял руку, призывая всех к тишине.

— Вы прекрасно знаете, что линкор единственный корабль, который на равных противостоит пришельцам, поэтому и оставить его в заслон необходимо — спасем много жизней. А спроектирован он так, что только присутствие члена императорского рода задействует абсолютно все его возможности. Никакой мой приказ не заставит искусственный интеллект изменить своим установкам. Дискуссии не будет.

На последнем слове голос монарха чуть дрогнул, а следующая его фраза объяснила причину.

— И позаботьтесь там о моей дочери, — и уже нормальным голосом добавил: — Совещание закончено. Идем выполнять свой долг.

Большая часть флота уходила в неизвестность. Остальные образовали построение под названием «Сеть» с ячейкой в виде квадрата, в центре которой находился линкор «Русь». Суть его состояла в том, что вокруг центрального корабля, на одинаковом расстоянии находились четыре корабля, образовывая тот самый квадрат. Следующая четверка кораблей располагалась еще дальше, а диагональ их квадрата проходила через середину первого. И так далее. Но в данном случае никакого далее не было, а оставшаяся пара кораблей должна перекрывать возможность обхода. Обойти можно, но придется совершить такой крюк, что корабли просто потеряют из виду уходивший флот. А в данной ситуации это главное.

Враг быстро сообразил, что задумали русские, и их корабли ринулись в атаку. Но встретили такой отпор, что пришлось перейти к позиционным боям. Первый натиск флота Демократического Союза удалось сдержать. Действовали они как всегда пятерками и, несмотря на то, что тех было шесть, отбиться удалось практически без потерь — один крейсер против пяти вражеских. Немаловажную роль сыграл в этом адмирал Грексон, детально расписавший действия врага в той или иной ситуации.