Император смотрел на экраны, где его подданные используя более скоростные и маневренные качества своих кораблей, противостояли врагу. Но вот в бой вступил корабль пришельцев и тут же последовал голос искусственного интеллекта:

— Носовой щит — увеличение нагрузки на пятьдесят процентов.

— Орудия главного калибра, цель — корабль пришельцев, — последовала команда капитана линкора.

И монарх увидел, как засверкала защита вражеского корабля. «Если наши ученые смогут определить принципы действия оборонительных щитов пришельцев, то защита кораблей существенно усилится», — подумал он. А еще он очень надеялся, что слова академика Багрова окажутся правдой и щиты обеих цивилизаций можно совместить.

— Флот исчез со сканеров, — доложил оператор систем сканирования.

Император вздохнул с облегчением. Он даже не замечал, каким грузом лежал на нем этот вопрос. «Прямо, как гора с плеч», — мелькнула мысль. И тут он увидел, как пятерка кораблей демократов решилась на обход— отошла назад и стала уходить в сторону. Причина была понятна — постараться догнать ушедший флот и определить место, куда тот направится. И тут же два корабля ринулись им на перехват, а остальные вступили в бой с вновь атаковавшим врагом.

— Попадание в девятый отсек, — доложил искусственный интеллект корабля и тут же добавил: — Девятый отсек разгерметизирован.

Император увидел, как погасло изображение одного корабля, второго, и тут же услышал голос капитана.

— Ваше величество, пришелец принялся уничтожать наши корабли. У них защита уже не выдерживает их удары. Необходимо его отвлечь, иначе в случае прорыва существует вероятность обнаружения ушедшего флота, пусть и небольшая.

— Перевести атаку только по пришельцу и идем на сближение, — спокойно проговорил император. — Вспомним наших прадедов-летчиков в Великую Отечественную Войну.

Капитан кивнул, давая понять, что он понял то, что имел в виду монарх и принялся отдавать приказы. Линкор двинулся с максимальным ускорением, чтобы враг, имея более мощные и скоростные двигатели, не успел уйти. Защита пришельца уже сверкала постоянно, но попаданий в корабль не было, а император подумал, что те смогли произвести какие-то улучшения в ней.

— Приготовить ракеты «Заря», — приказал капитан.

— Ваших полно…

Не успел искин закончить фразу, как император сказал:

— Подтверждаю.

Ракеты «Заря», наравне с самим кораблем, тоже являлись новейшей разработкой. Обнаруженный в поясе Копейра минерал, помещенный в определенное поле, сильно затруднял наведение, а добавленный во взрывную смесь увеличивал мощность на порядок. Вот только встречался он очень редко, а система генерации помех была дорогостоящей. Плюс на них установлена последняя система автоматического наведения.

Император еще пару минут смотрел на экраны, показывающие остатки заслона, сражающиеся с кораблями Демократического Союза, и перевел взгляд на пришельца.

— Всю энергию на носовой щит и защиту двигателей, — приказал капитан.

После этого, попадания выстрелов врага участились, но не носили критический характер. Линкор же продолжал наращивать скорость. И тут враги поняли замысел и их корабль начал разворот.

— Атака, — спокойный голос капитана раздался в рубке.

Специальные системы вытолкнули ракеты, на которых включились двигатели, а чуть погодя ускорители, и они полетели по ломаной траектории. Сначала часть, затем почти все орудия пришельца переключились на две новые цели. Одну ракету сумели уничтожить, но очень близко к кораблю и ее взрыв заставил еще ярче засверкать защитное поле пришельца. А вот взрыв второй, произошедший в непосредственной близости от корабля, заставил поле исчезнуть. И тут же пошли попадания во вражеский корабль, но все прекрасно знали, что спустя несколько минут защитное поле появится вновь, но защитить от огромной массы линкора, шедшего на таран, не сможет.

А через некоторое время в космосе вспыхнула маленькая звездочка, и обломки двух кораблей разлетелись в разные стороны, словно хотели уйти как можно дальше от такой трагедии.

Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, корабль купца.

Я проснулся и, не открывая глаз, мучительно пытался вспомнить сон, но память никак не желала мне помочь. От всего сна осталось только ощущение важности, но никакого намека на смысл его или что другое, не было. Я смутно помню, что находился в своем узилище знаний, но о событиях там — ничего. Так ничего не добившись, я мысленно махнул рукой на это и тут же вспомнил о произошедших ранее со мной событиях. Резко поднявшись, я сел на кровати.

— Привет, — с жутким акцентом сказали близняшки.

— А вы откуда тут взялись? И где я? — вопросил я их.

Одна из них стала что-то говорить, а вторая вышла из комнатки. Осмотревшись, я узнал каюту на корабле купца, где в свое время проживал. Постарался уловить качку корабля, но присутствовало лишь легкое покачивание, из чего я сделал вывод, что мы не плывем. Хотел встать, но девушка с силой надавила мне на грудь, заговорив при этом на своем языке, затем осеклась.

— Ты лежать, — услышал я сказанную ею фразу и опять с сильным акцентом.

Но возмутиться я не успел, так как в каюту вошел купец, который некоторое время слушал девушек, затем заговорил:

— Они говорят, что ты можешь не переживать — они отомстили за тебя тем кто покушался и тем, кто отдал такой приказ, — снова выслушал и продолжил: — Ты находился в беспамятстве двое суток, ничего не пил и не ел, — еще раз выслушал близняшек, кивнул и сказал: — Никой лихорадки, повышенной температуры и других признаков болезни не наблюдалось. Твои раны все затянулись. Это все, что они хотели тебе сообщить, — добавил он и вышел.

Я же еще раз задумался о своем сне. «Это что же я там изучил два дня, если время там бежит намного быстрее?», — мелькнула мысль, а откуда-то изнутри пришел ответ: «Много». «Когда я их вспомню?», — мысленно задал я новый вопрос — нет ответа. Я еще пять минут спрашивал, задавая различные вопросы по интересующей меня теме, пытаясь получить ответ, но все тщетно. Затем все же поднялся, не реагируя на протесты девушек, взял свой чемодан с минами и направился к владельцу судна.

Нашел его по голосу, не услышать который мог только глухой, так как он распекал кого-то из подчиненных. Тихо спросил его о конфиденциальной беседе, на которую Туран согласился сразу и повел меня обратно в свою каюту, говоря, что там самое надежное место. Перед входом я попросил его сказать моим «хвостикам», что желаю говорить без них, несмотря на их незнание языка.

— Зря ты недоверчиво относишься к своим телохранителям, — начал он, опередив меня, — они никогда не предадут своего нанимателя или подопечного, как в твоем случае. Для всех юнти это величайший позор, — и покачал головой, показывая, что я не прав. — Что ты хотел?

— Когда будешь плыть на второй материк?

Я решил все-таки просить об этом купца, и было для этого две причины: во-первых, он уже частично знал мою тайну про броню, но, судя по всему, не выдал; во-вторых, что-то подсказывало мне, что человек он надежный и предательства не приемлет.

— Планировал через день, — ответил он и добавил: — Тебе туда надо?

— Да, но мне еще надо забрать свою одежду.

Он прекрасно понял, о чем речь. Собирался плыть он на захваченном у пиратов корабле, а свое судно отдаст на верфь для ремонта. Я в очередной раз попытался отказаться от услуг юнти, мотивируя тем, что мы по разу спасли друг другу жизнь, а значит квиты, но по-прежнему безрезультатно. Окончательно махнув рукой на все это, я направился к схрону, оставив Дил присматривать за моими вещами.

Тактический комплекс оказался на месте. Когда я его надевал, успел заметить восхищенный взгляд девушки. Выждав, когда начнутся сумерки, я ушел к причалу. Сканер брони заранее предупреждал меня о наличии людей, поэтому дошел без проблем и незамеченным пробрался в свою каюту. На счет аграфских наблюдателей я не был уверен на сто процентов, все же технологии одного порядка, но надеялся на лучшее.