Несколько раз на бегу я оглядывался, но преследователи двигались на приличном расстоянии, причем петляя между деревьями. Несмотря на то, что действия стали развиваться не так, как предсказывала и спланировала Элиния, я свою часть решил выполнить строго, как надо. Поначалу хотел действовать по-другому, но вовремя сообразил, что девушки будут планировать свои действия, исходя из моих. А когда выбежал к реке, то решил немного схитрить и постараться подстрелить и этих наблюдателей.

На другой стороне речушки, которую я преодолел за пять шагов, я «споткнулся» и упал на камни. Но четверка стала действовать совсем не так, как я предполагал. Три из них застыли на безопасном расстоянии, а четвертый стал приближаться, взлетев вверх. «Не удалось», — подумал я и, поднявшись, скрылся за толстым деревом, где и включил маскировку. Вот только внутреннее чувство повело меня не к месту встречи, а к валуну, на вершине которого прятались девушки.

Предчувствия меня не обманули — оставшаяся троица так и висела здесь, внимательно «осматривая» местность, что девушки никак не могли спуститься. Находились дроны не в одном месте и уничтожить всех трех, я не смогу, но одного уж точно сумею. Выбрал ближайшего, подошел ближе, чтобы уж наверняка, выстрел — минус еще один. Но другие ушли дальше, и, почти скрываясь за деревьями, продолжили наблюдение. Сейчас должны прилететь оставшиеся наблюдатели, а может быть подоспеют и воины, потому девушкам надо поторопиться. Тем более что сейчас дроны не могли просканировать обратную сторону валуна, где спускаться особенно легко. Я едва успел заметить, как промелькнули три тени, и сам побежал к месту встречи, через двести метров отключая маскировку.

— Мы сможем оторваться? — догнав, спросил я Элинию.

— Вряд ли, — покачав на ходу головой, ответила она. — За ними постоянно следит кто-то из аграфов, корректируя на ходу их действия.

— Значит, придется принять бой, — констатировал я факт. — Надо скорее найти удобное место, пока у меня еще есть заряд в аккумуляторных батареях моего тактического комплекса.

— Я могу… — начала говорить Элиния, но замолчала.

— Что? Неужели убить всех преследователей? — пошутил я.

— Нет. Могу попробовать посмотреть за Грань, — неуверенно продолжила она.

— Грань? Что это?

Мое любопытство подскочило на высоту и принялось ожидать ответа. По ее фразе я понял, что слово «Грань» должно писаться с большой буквы, а это означает, что это некая черта, разделяющая нечто весьма глобальное. Скосил взгляд на близняшек — те тоже навострили ушки.

— Грань разделяет наш мир и поток событий, которые произошли, происходят или произойдут, — ответила девушка так, словно мы обязаны знать об этом, но в свое время прогуливали уроки в школе.

Но ее ответ не только не уменьшил мой интерес, но, казалось, подбросил его еще выше. Ведь, насколько я понял, имея такую способность, можно узнавать прошлое, настоящее и будущее. Хотя на счет последнего я не уверен, скорее всего, там речь идет о вероятностях наступления того или иного события.

— Научишь? — спросил я, боковым зрением увидев кивки Дил и Вил.

— Нет, — она покачала головой, — и не потому, что не хочу или не могу — я просто вообще не знаю, как развить такое умение. Мне ведь оно досталось от бабушки, которая, определив его у меня, начала обучать. Но самостоятельно у меня получилось только однажды.

— Это опасно?

— В общем, да, — вздохнув (и как только у нее получилось во время бега), ответила Элиния.

— Тогда никакого ненужного риска, — вынес свое решение. — Ищем место для боя, а я воспользуюсь маскировкой и уничтожу наших преследователей.

Или хотя бы прогоню. Я вообще не уверен, что мне удастся это сделать, ведь по логике вещей, они обязаны отлетать на безопасное расстояние, если я начну приближаться или исчезну с их сканеров. По крайней мере, на месте командира наших преследователей я поступил бы именно так. А считать его глупее меня, это изначально проиграть бой или сражение. Пусть в нем и будет участвовать десяток или пара десятков человек.

— Ардайл, — обратилась ко мне Элиния, — сейчас включишь маскировку и опишешь действия дронов. Давай!

Я выполнил ее просьбу-приказ. Девушка словно прочитала мои мысли и захотела их проверить. Дроны среагировали мгновенно: два поднялись вверх, остальные отлетели назад. В общем, действовали, как я и предполагал, а судя по недовольному личику девушки, она, наверняка, тоже предполагала такие их действия. Не говоря ни слова, она махнула рукой и побежала дальше.

— Проверила, что хотела? — спросил я ее, когда поравнялся с ней.

— Да, — по-прежнему недовольно ответила девушка, — думала уйти от наблюдения хотя бы на время, но не получилось.

— Было бы неплохо, — согласился с ней.

— Неплохо? — скептически спросила она. — Вообще-то жизненно необходимо! — добавила она уверенным тоном, но, вероятно, увидев или почувствовав мое недопонимание, пояснила: — Скоро они вычислят наш маршрут и постараются устроить впереди засаду. А, если бы удалось скрыться, то выиграли бы время или вообще ушли от погони. Будь у них много воинов, то уже организовали бы прочесывание местности и никуда бы мы не делись.

Про много воинов и организацию облавы я подумал в первую очередь и порадовался, что аграфы организовать это не в состоянии. А вот о таких засадах как-то не задумывался, вероятно, сказывается тот факт, что ранее я путешествовал один, поэтому подсознательно был уверен, что в любом случае смогу скрыться от наблюдения, используя маскировку тактического комплекса. Тут меня посетила мысль: почему они не организуют нападение с воздуха? Точнее, не само нападение, а высадку десанта прямо нам на головы? Поинтересовался мнением нашего аналитика. Раздумывала она не более десяти секунд.

— Существует несколько факторов. Первый, я думаю самый важный, я им нужна живой, чтобы вызнать у меня способ портального перехода, а при такой атаке велика вероятность моего убийства. Второй, для более-менее гарантированной атаки необходимо минимум три штурмовых бота с полным экипажем десантников. От одного-двух мы просто уйдем в сторону. В третьем факторе я не уверена. Может быть, мощность твоего плазмера достаточно велика для того, чтобы сбить бот еще на подлете. Но я уверена, что они рискнут, особенно, если решат, что мы сможем скрыться.

В это время мы выскочили на берег небольшой речушки, бурный поток которой мог снести человека. Шириной она была метров десять, и вроде бы неглубокой, но очень уж стремительным было течение. Элиния застыла, наверное, продумывая дальнейшие действия, а я посмотрел направо, откуда текла река. Вдали я заприметил небольшой горный массив, и стало понятно, откуда такая скорость. Перевел взгляд на другую сторону и радостно воскликнул.

— Эли! — я даже не заметил, что назвал ее так, но девушка не упрекнула меняя. — Нам надо срочно перебраться на другой берег.

Она перевела на меня непонимающий взгляд, который быстро сменился вопросительным.

— Вот те деревья, образующие рощу на том берегу, скрывают все находящиеся под их кронами, от пси и биосканеров, — пояснил я ей.

— А электронику?

Таким вопросом я не задавался и начал вспоминать все, что говорили Барец с Грил’Ггортом по этому поводу. Но так ничего и не вспомнил. Подумал, применял ли я сканирование в поселке, и тоже не смог ничего припомнить. Так и сказал ей.

Затем началась переправа. Мы все понимали, что перейти будет очень сложно, поэтому я предложил хвататься телохранительницам за меня, точнее, за руки. Беловласке вообще предложил забраться мне на спину и как можно крепче ухватиться, что она и сделала, обхватив и руками, и ногами. Будь у нее большие зубы, то наверное и ими ухватилась бы. Я же надеялся на свою броню, в которой просто обязана быть какая-то опция для таких случаев.

Первый шаг, когда я погрузился по колено, заставил только Дил и Вил чуть вскрикнуть, когда вода чуть не сбила их с ног. Второй шаг прошел нормально. А вот третий, после которого я погрузился по пояс, поток ударил в меня с такой силой, что подумал, что сейчас упаду. Но сработала функция, на которую я надеялся — броня стала более жесткой и мои ноги служили опорами. Телохранительницы не удержались на ногах и держались в данную минуту только за мои руки. Элиния, увидев это, сжала меня с такой силой, что я даже сквозь броню почувствовал ее руки и ноги. Следующий шаг дался легче.