На этот раз проснулся от того, что солнце своими лучами попало мне в глаза. Сладко потянулся, затем быстро заспешил в кустики. После этих дел, направился к ручью, дабы утолить жажду. Прямо над головой какая-то птица завела свою песнь, и я на ходу поднял голову, чтобы увидеть певца. Вдруг впереди раздался рык, и я замер. Посмотрел вперед — там стоял родственник виденного ранее хищника. Снова очень испугался, но тут его глаза сверкнули желтым огнем, а я понял, что это мой ночной гость. Страх тут же прошел.

— Так это ты меня так сильно ночью напугал? — спросил его и пошел дальше.

Вновь раздался грозный рык, но я совсем не обратил на него внимания — раз ночью не съел, значит он добрый. Подойдя ближе к ручейку, я увидел еще двух таких же зверей, только раза в два меньше размером. Они оторвались от питья и посмотрели на меня.

— Так это твои детки! — воскликнул я. — Какие хорошие! Можно я ними поиграю?

И не дожидаясь ответа, я опустился на корточки и погладил их. Они вначале настороженно посмотрели, даже сделали шаг назад. Но я протянул руку и погладил между ушками. Через минуту он вытянул шею и прикрыл глаза. Я же ожидал урчания, но его не было, поэтому окончательно убедился, что это не кошки. Второй малыш тоже попросил свою долю, поэтому стал гладить и его. Их мама, наверняка это была она, перестала рычать и, улегшись на траву, наблюдала за нами из-под полуприкрытых век. Через пять минут мы уже кувыркались вовсю, баловались, кусались. Правда, мне их укусить не получалось. Я даже забыл, что хотел пить, и только когда жажда совсем уж меня замучила, подошел к ручью, стал на четвереньки и начал пить из ручья. Рядом со мной расположились мои новые друзья и тоже с удовольствием лакали холодную, но очень вкусную воду.

Наигрался я с ними очень хорошо. Когда они устали, я лег под дерево на свое место, а они примостились рядом со мной справа, положив свои головы мне на грудь и живот. Обняв их правой рукой и вспоминая наши игры, я не заметил как уснул. Проснулся от того, что один из малышей лапкой трогал мои щеки и лицо. Открыл глаза и повалил его на землю. Но он быстро отскочил в сторону и чуть отойдя рыкнул, правда, совсем не так грозно как их мама. Подошел ближе и увидел, что на траве лежит какое-то мертвое животное. Теперь уже оба друга рыкнули и наклонились к зверьку. И тут я понял, что они предлагают мне покушать вместе с ними.

— Нет, — замотал головой, — у меня другая еда.

Я достал из чемодана еще один сухпай, добавил воду и, когда все приготовилось, принялся с удовольствием кушать. Сначала один подошел, понюхал, недовольно то ли рыкнул, то ли фыркнул и ушел к своей еде. Потом эту же процедуру проделал и второй. Их мама в это время вылизывала свою шерстку. После еды, немного отдохнув, мы снова начали играть и кувыркаться.

— Ай! — я схватился за лоб.

На руке была кровь. Я рукой нащупал торчащую палку, прикрытую густой травой. Больно! Малыши закрутились вокруг меня, заскулили. Подошла их мама и ткнулась носом мне в кисть, которой я закрывал лоб, сдвинула ее и стала вылизывать. Боль почти сразу прошла, а когда она отошла, и я коснулся места ссадины, то ничего там не почувствовал. Уходить решил завтра утром, а сегодня наиграться. На ночь легли все вместе: я, рядом малыши, а с другой стороны их мама.

Утром, попрощавшись с ними, я пошел дальше. После встречи с семьей местных хищников, мой страх улетучился, и теперь я шагал по лесу, с интересом рассматривая местные деревья и кусты. Я помню десяток земных деревьев, но здесь ни одного похожего. По дороге мне пришла мысль, что еду надо экономить, поэтому решил только завтракать и ужинать.

Прошли еще два дня и я начал переживать, что заблудился. Задумался о том, как узнать дорогу, куда надо двигаться. Все, что пришло на ум, залезть на дерево и внимательно рассмотреть. И дерево должно быть очень высоким. Теперь уже выискивал лесного гиганта.

— Вот это да, — прошептал я, подойдя к необхватному стволу, примеченного мной дерева. — И как я на него залезу? Ни лестницы, ни веревки какой.

Надо сказать, что кора на нем была грубая, довольно часто встречались на стволе сучки и ветки. Поставил чемодан и с тоской посмотрел на верхушку, которая, казалось, уходила к самим небесам. Придется как-то цепляться за кору и ползти, как муравей. Подошел, вытянул руки и ухватился за кору, подтянул ноги и… чуть не упал на землю. Попытался еще раз — результат тот же. Попробовал с разбега запрыгнуть повыше, попытавшись зацепиться за самый нижний сук, но в итоге свалился в траву.

— Да я тебя сейчас, — зло воскликнул я.

Достал нож, подошел к дереву и вогнал в него, пальцами второй руки зацепился за кору, подтянул ноги и нашел упор для них. Резко выпрямился и вогнал нож выше, нашел пальцами левой руки ухват и… Таким образом, используя нож и встречающие сучки, долез до нижней ветки. Отдохнул и полез дальше. Преодолев треть, стало намного легче, поскольку ветви и сучья встречались значительно чаще. Залезать на самый верх не имело смысла — поднявшись на две трети, я уже мог осматривать окрестности. Первое, что бросилось в глаза, это в отдалении наличие еще таких же деревьев. Приметил небольшую речушку, но никаких деревень и городов не увидел.

— И куда мне идти? — расстроенно спросил себя, стараясь не заплакать.

«Иди вдоль реки», — пришла подсказка. Я хотел уже слезать, как сообразил, что могу уйти в другую сторону и снова заблужусь. Это отсюда все видно хорошо, а внизу все одинаковое. «Сориентируйся по солнцу», — появилась мысль и я осознал, что она означает. Оглянулся — оно сейчас справа сзади, то есть должно оставаться за моей спиной. Спускаться оказалось намного сложнее, особенно в нижней части. Я все-таки сорвался и полетел вниз, но как-то умудрился упасть так, что ничего себе не сломал. И вообще сумел как-то оттолкнуться от дерева и покатиться. Когда я вновь посмотрел на вершину дерева, то не мог понять, как я сумел совершить подъем и спуск. Мне показалось, что это делал кто-то другой, а не я. Задумался об этом случае, пока не мелькнула догадка: «Это сделал тот, кто мне подсказывает!». Получив ответ на свой вопрос, я с хорошим настроением отправился дальше.

Я все же ушел немного в сторону, но услышав характерный шум, взял левее и вскоре вышел к неширокой реке. Здесь был небольшой перекат, а в двух местах вода падала с метровой высоты, чем и создавался шум, на который я и пришел. Задумался в какую сторону идти, и почти сразу получил ответ: «Вниз по течению». Хорошо бы скорее выйти к людям. Впереди и чуть в стороне от речки раздался вскрик, тут же оборвавшийся. Поставил чемодан и пошел в ту сторону, вскоре увидев происходящее действо. Два каких-то дядьки держали на земле брыкающуюся девочку, а один стоял и смотрел на них. Мама всегда говорила, что девочек надо защищать, а тут такое происходит.

— Эй, отпустите девочку, — выйдя из-за дерева, сказал я.

Стоявший быстро развернулся и выхвалит пистолет, только какой-то странный, на мой совсем непохожий.

— …, — криво усмехаясь, сказал он что-то не по-русски.

— Отпустите девочку, а то будет хуже! — надеюсь, что грозно, сказал я.

Один из прижимающих девочку поднялся и что-то произнес. Здоровяк, а этот дядька был выше меня на голову, опустил руку с оружием и направился ко мне. Подойдя, он выбросил руку в мое лицо, и… Мое тело дернулось назад, имитируя падение от удара, а я еще и оттолкнулся ногами. В полете я, показавшемся мне привычными движением, выхватил пистолет и сделал два быстрых выстрела: один в грудь ударившему меня, второй тому, что стоял рядом с девочкой. Упал, перекатился в сторону и, не вставая, выстрелил в голову последнего. Поднялся, запихнул пистолет в карман.

— Какие плохие дяди, — сказал я и подошел к девочке.

Фронтир империи Аратан, система Кандо, планета Кандо, деревня Лесная.

Да́кки с прекрасным настроением пошла в лес. Два дня назад она нашла поляну с одной травкой, которую ее тетка рекомендовала срывать только во время цветения. Тогда бутоны готовы были распуститься, поэтому сегодня будет самое насыщенное цветение. Запах от их цветения чувствовался за десятки метров. Правда находилась эта полянка почти в пяти километрах от их деревни. Тетя говорила, что снадобье из нее хорошо помогает больным, а мазь также хорошо заживляет раны. Ходить по лесу девочка не опасалась, главное не подходить к болоту и не отходить далеко от деревни. Из всех хищников в данной местности водились только харты, но рядом с людьми они не селились.