— Ты эгоист, ты такой же, как и все мужчины, — кричала девушка, её заплаканное лицо ничуть не подурнело. — Я никуда не полечу, делай, что хочешь, но я остаюсь с тобой.

Егор подошёл к ней и нежно обнял. Её голова была у него на груди, она тихонько всхлипывала, руками цепляясь за его талию. Он прошептал ей несколько ласковых слов, чтобы успокоить и добавил к ним:

— Я люблю тебя, Эйла Алайна Унара!

— И я тебя Егор Зорин! — девушка улыбнулась.

В тот же момент он воткнул ей тонкую иглу в шею и ввёл усыпляющую жидкость. Ноги девушки моментально подкосились, Егор сразу же подхватил её на руки и понёс по направлению к кораблю. Уложив Алайну в отсеке, он ещё раз нежно поцеловал её красивые алые губы. Она проспит до самой Карны. Сам же он удалился и подавил подступающие на глаза слёзы.

Во время полёта Егор изучал все имеющиеся материалы об истории древней цивилизации, предположительно относящейся к эпохе зарождения вселенной. В основном это были древние легенды, пересказанные и переписанные сотни раз. Ничего полезного в них Егор не смог найти. Так же император любезно предоставил информацию по всем древним артефактам, которые были обнаружены за время существования империи. Но и о них мало, что было известно. Назначение многих из них было до сих пор неизвестно. Некоторые были столь опасны, что даже их изучение было строго запрещено и их спрятали, что называется, за семью печатями.

На глаза Егору попался отчёт одного из учёных, который занимался изучением некоего артефакта представлявшего собой миниатюрную пирамиду около пятнадцати сантиметров высотой, красного цвета. Как говорилось в отчёте, пирамида излучала небольшую дозу радиации, ничего губительного, слабые гамма излучения. Но помимо этого учёные отмечали ещё один вид излучений, неизвестный, но и не опасный, так они думали. Однако, вскоре после начала экспериментов над загадочным предметом начали происходить непонятные события с теми, кто участвовал в них. Произошла серия самоубийств, некоторые сошли сума. Оказалось, что загадочное излучение пирамиды, прямым образом влияло на человеческий мозг и вызывало страшные галлюцинации. После таких трагических событий решено было запечатать артефакт в надёжном хранилище, где он не сможет никому навредить. Это был лишь один из примеров негативного влияния древних артефактов на людей. А подобные отчёты были почти по каждому второму из найденных предметов.

Всё, что вынес для себя Егор из всей этой массы информации, так это то, что артефакты древних цивилизаций всегда приносили только разруху, хаос и смерть людям. Он укрепился во мнении, что такие находки должны быть скрыты от людей и поддерживал инициативу императорской семьи скрывать всю информацию о подобных предметах. Хотя такое решение было принято, скорее, из корыстных побуждений, но оно оказалось верным.

— Мы подлетаем к пункту назначения. Готовься! — Акано подошёл к Егору и отвлёк его от утомительного изучения и просмотров кучи отчётов. В какой-то степени Егор обрадовался этому, но он так и не нашёл ничего полезного в этих терабайтах информации. Оставалось дождаться, когда корабль закончит торможение и уже на обычных движках доберётся до орбиты планеты. В системе нельзя было совершать прыжки в нужное место и требовалось несколько часов, чтобы добраться от точки выхода к планете. Так как их корабль был совсем новым, то им понадобилось всего пять часов до выхода на орбиту. А дальше с помощью челноков высадка на самой планете.

Их небольшой отряд продвигался вдоль отвесной скалы по узкому выступу, который норовил стать ещё меньше и как будто пытался опрокинуть группу путников в зияющую пропасть. Скользкая, стена слева, из-за шедшего уже час дождя, не давала надёжной опоры, как и сам выступ. Только благодаря биомеханическим доспехам им удавалось сохранять равновесие и удерживаться на тропе.

Егор чувствовал себя в доспехах очень комфортно, они были как вторая кожа, как будто он родился в них. Его нейронно-синоптические связи, создаваемые наноботами, обладали наибольшей активностью, чем у большинства остальных, именно поэтому он так хорошо адаптировался к новым видам вооружения.

Погода с каждой минутой ухудшалась — это началось с тех самых пор, как отряд высадился на планете. В начале, начали сгущаться серо-зелёные облака, поднялся сильный ветер, пыль поднялась непроницаемым столбом, большую часть пути отряд прошёл только благодаря специальному режиму в доспехах, который вёл их с помощью сенсоров. После того как группа взобралась на гору, пыль уже не мешала обзору. Но начавшийся ветер и дождь сильно их тормозили. Вдалеке, на большей части видимого неба, сверкали молнии, а следом, спустя лишь несколько секунд до них доносился оглушительный рёв грома, словно рык гигантского зверя. Но благодаря шлемам доспехов гром не приносил никому никакого дискомфорта. У Егора складывалось ощущение, что эта безжизненная, пустынная планета была не рада очередным гостям и всеми своими силами пыталась от них избавиться. Своими мыслями он поделился с Акано, на что тот ответил:

— Поменьше бы ты забивал голову всякими глупостями, просто нам не повезло, погода такая, — уверенность и оптимизм его друга всегда придавал ему силы и отгоняли мрачные мысли.

Подъём занял у них пару часов. Вскоре за очередным поворотом они увидели небольшую площадку, на которой находилось отверстие в скале, расщелина, которая вела в длинный проход в горе. Они знали это, потому что предварительно просканировали всю гору на наличие пещер и скрытых проходов. Картина была поистине удивительная — гора была вся в извилистых тоннелях и лазах, которые вели в несколько огромных пещер находившихся в самом центре горы. Однако почти все были завалены или разрушены. Остался лишь один проход к центру горы, перед которым и стояли Егор, Акано, Дрейк и советник императора. Да, он принял непосредственное участие в их миссии. Егор был этому удивлён, но советник объяснил своё присутствие, тем, что, во-первых: император должен получать информацию из первых рук, во-вторых: дело столь серьёзное и безотлагательное, поэтому он не может никому доверить руководство и исполнение, кроме себя.

— Этого хочет император и ни мне, ни тем более вам нельзя этому противиться, — это всё, что сказал советник.

Они долго продвигались по длинному узкому тоннелю, пока не уткнулись в стену. Дальше прохода не было и неясно, что было делать дальше.

— Ничего не понимаю? — сказал Акано. — На снимках ясно видно, что здесь должен быть проход до самого центра горы, к пещере. Но я ничего не вижу.

— Ну вот, тупик. Повернём обратно? — с надеждой в голосе спросил Дрейк. Он с самого начала не хотел здесь быть, и вся это история была ему не по душе. Нет, он не был трусом, но смерть его друга Добра очень сильно повлияла на него. Впрочем, у Егора тоже было весьма дурное предчувствие, и ему тоже не хотелось находиться здесь, но выбора не было, на кону стояли миллионы, а может и миллиарды жизней.

Все осматривали стены и пол, ползая на четвереньках, они разглядывали каждый сантиметр всех стен, окружающих их, но так ничего и не находили. Даже сканирование ничего не отображало. В то время, как другие искали проход, советник присел от усталости и облокотился о стену, в этот самый миг небольшой участок провалился вовнутрь стены, а под ногами Егора исчез пол. В последний момент он успел ухватиться за край образовавшейся ямы.

— Я нашёл проход, — сказал Егор с улыбкой, когда Акано помогал ему выбраться.

— Да уж, нашёл! Ничего не скажешь!

— Надо спускаться, — сказал советник.

Они установили оборудование и начали спуск. Дрейк остался на верху, чтобы следить за системой. Спускались достаточно быстро, интерфейс шлема отсчитывал глубину. «Уже два километра? Не может быть!» — думал Егор.

— Акано! — сказал он.

— Что?

— Тебе не кажется, что мы как-то глубоко забрались? — в этот момент они резко остановились, однако Егор не чувствовал под ногами поверхность. — Что случилось?