— Я не могу оставить её здесь. — Егор бросился к телу Алайны и взял его на руки. Она по-прежнему была всё ещё тёплой. Казалось, она просто уснула. Сердце его сжалось, но он быстрым шагом пошёл прочь от разрастающейся воронки.

Через несколько десятков метров к ним навстречу вышел весь в крови и потрёпанный Акано.

— Егор!

— Акано!

— Что происходит, Егор?

— Некогда объяснять, сейчас здесь всё рванёт. Нужно скорее выбираться.

— Алайна, что с ней? — он заметил девушку на руках у друга.

— Мертва.

После этого он больше не стал задавать вопросы. Они нашли вход в тоннель и побежали по узкому проходу. Оказавшись в пещере, перед воротами, они почувствовали лёгкое землетрясение.

— Начинается. У нас совсем мало времени, — сказал Орнелий.

— Тогда поспешим.

Они бежали по коридорам станции, не задерживаясь ин на секунду. Через несколько минут Акано и Орнелий усаживались в лайтбот, Егор нежно положил тело Алайны на заднее сиденье и сел рядом.

— Поехали.

Лайтбот нёсся над пустыней с бешеной скоростью. Через несколько минут сзади них они услышали взрыв. Земля задрожала, гора позади них медленно начала проваливаться в образовавшуюся пустоту. Как будто неведомое чудище пожирало её. Зрелище было захватывающим, завораживающим и в тоже время страшным. Ещё миг и вершина горы скрылась в пасти чудища, подняв над собой километровый столб пыли и дыма. Но Егору было не до этого, он смотрел на всё ещё прекрасное лицо Алайны. Слёзы лились по его щекам. Акано положил другу руку на плечо, говоря тем самым, что он поддерживает Егора в его горе.

На удивление было очень тепло. Звезда была высоко в небе, освещая и согревая планету, лучи её, соприкасаясь с атмосферой, придавали ей розоватый оттенок. Воздух был тёплым, ветра почти не было. Раньше на планете можно было находиться и даже свободно дышать, но делать это слишком долго не рекомендовалось.

— На удивление спокойная погода, — сказал Орнелий, после долгого молчания. — Очень интересно.

— Что же случилось? Говорили, что такой хорошей погоды здесь никогда не было? — спросил Акано.

— Я думаю, что артефакт всему виной. Когда-то он негативно повлиял на атмосферу планеты. Не буду гадать, что произошло, но, похоже, что после недавних событий он возвращает всё в норму.

— Нам надо добраться до станции, передать сообщение на корабль, перевести дух, и решить, что делать даль….

Лайтбот резко начал снижаться. Магистра отбросило в сторону и из его головы пошла кровь. Акано тоже получил удар и потерял сознание. Положение было критическим, но Егор вовремя смог дотянуться до штурвала и кое-как наладить управление. Посадка была жёсткой, они чудом не врезались в группу крупных булыжников, которые уже были позади них.

— Что произошло? — Акано пришёл в себя и сразу же схватился за оружие.

— Кажется, нас подбили, — ответил Егор.

Вывалившись наружу все трое стали спина к спине, готовые отразить любую атаку, пусть даже они погибнут, но без боя не сдадутся. Магистр тоже направил в пустоту оружие, которое ему дал Акано. Он немного дрожал, от страха, но инстинкт самосохранения взял в нём верх.

Через мгновение их окружила толпа дроидов. Никто не открывал огонь, что было странно. Дроидов было в несколько раз больше, и они легко могли захватить друзей в плен или убить.

— Ты думал, что так легко сможешь меня одолеть? — голос Кейлона, резанул слух Егора.

— Ты? Ты же сдох? — зло выкрикнул Егор.

— Меня не так легко убить. Ваше положение незавидно, верни мне сферу, прошу тебя, иначе я заберу её с ваших мёртвых тел.

— Сферу? Ты с сума сошёл? Она разрушена взрывом. У нас её нет, — ответил Егор.

— Разрушена? Разрушена? Этот артефакт обладает такой мощью, что какой-то небольшой взрывчик ему не опасен. Сфера обладает энергией сотен тысяч звёзд, её нельзя уничтожить. Отдай её — почти кричал клон.

В этот момент Егор почувствовал что-то округлое в своём кармане. Раньше он не обращал внимание на это, он был поглощён своим горем. Но теперь, засунув руку в карман, он вытащил из него сферу. Она была меньше, чем изначально, но это была та самая сфера.

— Брось её мне, — с придыханием крикнул Кейлон.

— Нет.

— Брось! — Кейлон выстрелил энергетическим лучом прямо перед Егором. — Брось её мне.

— Нет.

Он прицелился прямо в голову Егору, и уже хотел выстрелить, но неожиданно десятки залпов бластеров начали сметать дроидов одного за другим. Тень огромного корабля накрыла их. Воспользовавшись моментом, Егор подскочил к Кейлону и сильным ударом в челюсть сбил его с ног. Егор бросился на него, но клон ногами отбросил его в сторону. Поднявшись на ноги, Кейлон начал наносить удар за ударом, но Егор ловко блокировал и отбивал его атаки, не забывая отвечать ответными ударами. Они выглядели как два титана схлестнувшиеся в схватке не на жизнь, а насмерть, в клубах пыли.

В стороне от них Орнелий направил оружие на Кейлона, и хотел было выстрелить, но Акано остановил его.

— Он должен сделать это сам, — сказал он.

Продолжая свою яростную схватку, они всё больше удалялись от остальных. Силы покидали Егора, но ненависть и жажда мести поддерживали его. Кейлон тоже лишался сил. Вдруг лучи света упали на что-то металлическое в его руках — это был кинжал, который Кейлон достал из потайного кармана. Он сделал рывок и резким движением вонзил лезвие в бок Егора. От боли землянин упал на колено, но успел перехватить ручку кинжала.

— Глупец, — крикнул Кейлон, — ты мог иметь всё, если бы покорился мне, но ты выбрал смерть. Она умерла из-за тебя, из-за твоей глупости. Ты тоже умрёшь.

Он подошёл к Егору, который стоял на коленях, одной рукой он упирался о землю, другой держался за торчащий из бока кинжал. Взгляд Кейлона был полон злобы, лицо перекошено, он был готов к убийству. Но в этот момент Егору не было, ни обидно, ни страшно, он просто ждал конца, конца, который приведёт его к любимой девушке в место, где они будут всегда вместе. Ещё, пожалуй, ему было немного жаль Кейлона. Этот человек испорченный, израненный своим неестественным существованием, человек извращённый властью и жаждущий ещё большей власти. Этот человек, чьим приказам подчинялись миллиарды людей, перед чьим взором все падали ниц. Этот человек имел всё, а из-за своей неуёмной алчности всё и потерял. Егор улыбнулся своей мысли и с улыбкой на губах встречал смерть. Клон склонился над Егором, обхватил своими руками его голову, чтобы свернуть ему шею.

— Кейлон! — голос императора, разнёсся по всей равнине. Его горделивый и величественный вид поражал воображение. Высокий, широкоплечий в позолоченных доспехах, на плечах его была закреплена алая мантия, развивающаяся на ветру, на голову была надета императорская корона, инкрустированная драгоценными камнями, а в самом её центре сверкал огромный бриллиант.

Егор рефлекторно воспользовался заминкой Кейлона, выдернул кинжал из своего бока. Из последних сил он вонзил острое лезвие в горло своего соперника. Задыхаясь и захлёбываясь своей собственной кровью, Кейлон упал, спустя мгновение жизнь покинула его.

— Вот печальный конец человека, который мог обладать целой империей, — сказал Сарривал, когда через несколько минут подошёл к Егору и поверженному клону.

— Император? Как вы здесь… — Егор потерял сознание.

Когда Егор открыл глаза, над ним медленно парили несколько сфер освещения. Стены каюты были светло-зелёного цвета, несколько картин на стенах, пара каких-то пейзажей. Напротив кровати был деревянный письменный столик с кипой бумаг и книг, стул, парящий в воздухе у стола, чуть поодаль пара кожаных кресел, между которыми было прозрачное подобие журнального столика. Всё это медленно парило в воздушном танце. В одном из кресел сидел старик. Он дремал и негромко посапывал. На нём были просторные брюки и рубаха, поверх них был надет халат, на ногах были лёгкие тапки.

— Сарривал, — позвал Егор.