— Эл, ты что надрываешься? — папин голос раздался сверху. — Кто там пришел?

Вдруг наступила тишина, и через мгновение папа спрыгнул вниз. Просто взял и спрыгнул, кажется, с третьего этажа, легко вписавшись между лестничными пролетами. Я, кстати, тоже так могу, только надо потренироваться, чтоб без синяков.

— Элиана? — папа стремительно подошел ко мне, сильно-сильно обнял и прижал к себе, зарываясь пальцами в волосы. — Дочь.

— Па-а, — жалобно протянула я. — Смотри на меня.

Он отодвинулся, окинул быстрым взглядом и удлиненное папино лицо стало еще длинней.

— Ты же Пьющая кровь.

— Пью, — вздохнула я. — Вкусно.

— Стой. — Папа мотнул головой и схватил меня за ухо. — Ты куда сбежала, бестолочь? Ты нас совсем не жалеешь? Выпорю, Эли. Я поклялся, что выпорю! Но потом, — он снова прижал меня к себе. — Эл, маму позови, — велел он брату. — Ну, рассказывай, где ты пропадала, как сущность проснулась? Нет, стой, дай еще на тебя погляжу. К архам, ты же почти оформившийся Высший вампир. Но как? И что за лорд, у которого ты работала секретарем? Это цвета его дома?

Кажется, папа еще никогда не был таким многословным и нелогичным в своих вопросах.

— Па, она тугодумкой стала, — крикнул сверху Эл.

Отец слегка нахмурился. Он потер подбородок.

— Обращение еще продолжается. На первом месте инстинкты, потом разум, — пояснил папа. — Думаю, до тебя многое сейчас долго доходит, кроме жажды, конечно. Очень сложно?

— Очень, — вздохнула я. — Убиваю почем зря. Ой. — Тьфу, этого я говорить не хотела.

Папа оглянулся наверх и шепнул:

— Это нормально. Потом все расскажешь.

А к нам уже бежала мама. Она налетела на меня, обняла, и я с удивлением обнаружила, что выросла. На фоне рослого хозяина, да и Эла с папой, я вроде была маленькой. А вот мама сейчас стало почти на голову ниже меня. Впрочем, брюки всегда в сапоги были заправлены, а у рубашки рукава вроде на месте. Может, поэтому не заметила? Нет, я действительно стала медленно соображать, Эл и Чудик правы. Я обняла маму. Она плакала, я тоже хлюпала носом, Эл улыбался, а папа задумчиво смотрел на меня.

Длинный, худой, черноволосый вампир с темно-бордовыми глазами задумчиво смотрел в окно. День был обычным, никаких потрясений и событий вот уже лет двадцать, с момента, когда его дочь Эльмина Одариан не влюбилась в человеческого юношу. С тех пор многое изменилось, но уже успело утрястись и стать привычным.

Первый лорд клана, Эльмар Одариан, зевнул и хотел уже отойти от окна, когда заметил демона, здоровенного, черноволосого, явно разъяренного и очень целеустремленного. И эта целеустремленность вела демона к его, Эльмара, дворцу. Нахмурившись, Пьющий кровь побарабанил пальцами по стеклу и вышел из кабинета, ожидая развития событий. И они развивались. Без усилий раскидав охрану, демон ворвался во дворец, остановился и огляделся. После поднял голову, заметил главу клана, с интересом и без всякого страха рассматривающего его, и взбежал по лестнице.

— Лорд Ормис Бриннэйн-Риарра, — неожиданно вежливо представился он. — С кем имею честь разговаривать?

— Я пришел забрать свою супругу… будущую супругу, — ответил демон, и вампир закашлялся.

— Однако, — сипло произнес Эльмар Одариан. — И кто же удостоился чести заинтересовать вас, высокородный лорд?

— Элиана Одариан, — глаза Ормиса затопила нежность, стоило ему произнести имя, а вот глаза главы клана удивленно округлились.

— Простите, лорд Бриннэйн, но в моем клане нет девушки с подобным именем. Это ведь девушка? Вряд ли вы говорите о моей тетушке, — едва заметно усмехнулся первый лорд.

Демон взглянул исподлобья на вампира, и по его коже пробежал блик Света. Он медленно и неотвратимо приблизился к главе клана, оказавшись выше того на полголовы, и чуть склонил голову к правому плечу.

— Не играй со мной, вампир, — чересчур спокойно произнес он.

— Какие игры? — высокомерно спросил лорд Одариан, но на шаг отступил.

— Не вздумай прятать ее от меня. — Все так же мягко продолжал Бриннэйн. — Твой клан не выстоит.

— Вы мне угрожаете? — вкладывая в слова насмешку, поинтересовался первый лорд, срочно прикидывая, на что способен этот демон.

— Пока предупреждаю, — ответил Ормис.

Лорд Одариан вглядывался в неожиданного гостя и все более приходил к неутешительным выводам, надо спасать положение. Он убрал из голоса высокомерие и насмешку и спросил более вежливо.

— Простите, лорд Бриннэйн, та, кого вы ищите, ваша избранница?

— А по мне не видно? — невесело усмехнулся демон.

Вампир еще раз окинул визитера взглядом и нервно потеребил манжет.

— Но у меня, действительно, нет юных леди с таким именем, — осторожно произнес он.

— Орм! Орм! Не женись, слышишь, не женись!

С надрывом прокричал мужской голос, и по лестнице застучали быстрые шаги. К вампиру и демону выскочил дракон. Его глаза и голос были наполнены страданием и трагизмом.

— Орм, — Харт протянул руку в сторону друга и выдохнул, — не женись, не надо!

— Почему? — хмуро спросил демон.

— А как же мы с Лером?!

— Харт, что за бред? — раздраженно спросил Ормис. — Катись к архам, мне любимую отдавать не хотят.

— Что?! — дракон расправил плечи и гневно взглянул на вампира. — Это на каких таких основаниях вы от нас нашу птичку скрываете? — потребовал ответа Харт Даршас.

Демон и дракон переглянулись и дружно подступили к вампиру. Пьющий кровь вздернул подбородок и снова шагнул назад. Разум подсказывал, лучше воздержаться от боевой трансформации, как и от ответных угроз. Демон в поиске избранницы еще хуже вампира, потерявшего свою пару. А дракон… Дракон вообще, кажется, не в себе. Эльмар передернул плечами, отошел еще на шаг и указал в сторону своего кабинета.

— Пройдемте, поговорим в более удобной обстановке, — произнес он и первым направился в кабинет.

Во дворец вбежала стража, но остановилась, глядя на демона с дымчатыми глазами, как раз начавшего подъем по лестнице.

— Не вмешивайтесь, — коротко велел Сумрак, и стража послушно вышла, даже не задумываясь, почему так покорно среагировали на приказ пришлого демона. — Однако вы время зря не теряете, — весело крикнул бог, продолжая подъем наверх. — Орм, кровососы выживут?

— Лер-р, — зарычал сверху Ормис. — Ты оскорбляешь мою невесту.

Первый лорд с симпатией взглянул на мрачного визитера и даже улыбнулся, не обнажив клыков.

— Прошу вас, — повторил он, пропуская в кабинет демона и дракона.

Второй демон догнал их и протиснулся мимо главы клана.

— Прости, — Сумрак миролюбиво посмотрел на друга. — Чуть не забыл, что с тобой сейчас шутки плохи, грозный ты наш. Мое почтение, — поклонился он вампиру.

— Начнем с имени, лорд Бриннэйн, — начал Эльмар. — Вы уверены, что девушка именно Одариан?

Демон на мгновение задумался. А после уверенно кивнул.

— Да, — произнес он. — Блондинка с голубыми глазами. Ростом мне до плеча. Кровь смешанная. В момент нашего знакомства была человеком, но к сегодняшнему утру ее обращение в вампира достигло изменения во внешности, увеличился рост. Она знакома с жаждой, учится охотиться. Боевую форму еще не принимала. Магии лишена.