— Боги, — выдохнул Ормис и остановился, немного не дойдя до замка. — Не дайте мне наделать глупостей, — попросил он, и друзья уже без всякого смеха кивнули.

Они подошли к воротам, которые были сейчас открыты, переглянулись и вошли, ничего не трогая, не ломая и не разрушения. Трое благовоспитанных, вежливых и благородный лорда. Навстречу троице выглянул привратник.

— Могу я видеть лорда Элиона Одариана? — спросил Ормис.

— Лорд Одариан сейчас отсутствует. Он с леди Элианой ушли куда-то. Но дома леди Одариан старшая и младший лорд Одариан, — ответил привратник полугоблин, полубес.

— Доложите о нас, пожалуйста, — попросил Ормис. — Лорд Бриннэйн, лорд Даршас и лорд Манс.

Привратник поклонился и ушел, но вскоре вернулся и проводил троих мужчин в дом. Их встретила миниатюрная красивая женщина, чистокровная человеческая женщина, очень похожая на князя Пронежского.

— Удачи во Мраке, высокородные лорды, — поздоровалась с гостями княжна. — Чем обязаны?

Поздоровавшись и представившись, лорды последовали приглашению хозяйки дома и расселись. Дверь в гостиную, где их принимали, открылась, и в дверном проеме показалась светловолосая голова юноши, почти копии своей сестры.

— О, птиц! — возликовал дракон. — Настоящий! Не переодетый! Всамделишный птиц! Тьма, вы это видите?! Он к нам вернулся!

— Простите? — приподняла брови Лиора. — Какой еще птиц? Это наш сын, Элиам Одариан.

— Ну, я и говорю, теперь самый настоящий птиц, — счастливо улыбнулся дракон.

— Харт! — в один голос оборвали его оба демона. — Уймись.

— Я им птица, а они мне рот затыкают, — проворчал лорд Даршас и обижено замолчал.

— Ма, — юноша вопросительно посмотрел на мать, — помощь нужна?

— Нет, дорогой, но ты можешь с нами остаться, — кивнула бывшая княжна, и сын сел рядом с ней. — Благородные лорды, могу я узнать о цели вашего визита?

Ормис едва заметно вздохнул.

— Давайте дождемся вашего супруга и Эли, — ответил он.

— Эли? Вы так близко знакомы с моей дочерью? — снова удивилась Лиора. — Хотя, постойте. Вы тот лорд, у которого она работала секретарем?

— Да, — не стал увиливать Ормис. — Это я.

Элиам вдруг оживился, вскинул на демона глаза и довольно осклабился:

— Ну, хоть в этот раз сестричку вкус не подвел, — брякнул он и сразу прикрыл рот, косясь на мать.

— Эл, — она живо обернулась к сыну, — ты сейчас сказал то, что я услышала?

— А что ты услышала, ма? — полюбопытствовал Эл.

Женщина не стала больше расспрашивать сына. Она вновь повернулась к демону и пристально взглянула на него.

— Цель вашего визита — Элиана?

— Да, — снова кивнул Ормис. — Я пришел за ней.

Губы Лиоры сжались в упрямую тонкую линию. Она исподлобья взглянула на Ормиса и произнесла:

— Нет.

Олень бежал впереди, красивый, гордый. От предвкушения уже зудели ладони, ноги жгла земля. Папа покосился на меня и добродушно оскалился.

— Сейчас, радость моя.

Он приготовился к броску, и я обиженно зашипела. Папа бросил на меня косой взгляд и усмехнулся.

— Беги, кровожадная моя.

Ликование заполнило меня, послав отцу обожающий взгляд, я облизнулась, выбрала момент и прыгнула. Тело послушно взвилось в воздух и стрелой полетело вперед. Олень полетел на землю, забил копытами, попав мне по плечу, но боль утонула в жажде. Взмах рукой, и из разорванного горла полилась вожделенная горячая кровь, и я припала жадным ртом к источнику чужой Жизни.

Папа остановился рядом и смотрел на меня горящими глазами. Я взглянула на него и поманила, приглашая к пиршеству. Он улыбнулся, и вскоре мы пили вместе: я и мой любимый папочка.

— Умница моя, — с умилением произнес папа, когда я отвалилась и сыто погладила живот. — Радость папина.

— Вку-усно, — протянула я и счастливо вздохнула.

— Самая вкусная кровь — человеческая, — ответил папа, устраиваясь рядом.

— Угу, — скептически хмыкнула я. — Я как-то пила лорда Ормиса, меня так выворачивало. Думала, умру. Невероятно ужасный вкус.

Папа усмехнулся, вдруг застыл, и его глаза округлились. Он медленно повернул ко мне голову и осторожно спросил:

— Влюбилась?

— Чего это? — ворчливо ответила я. — Ничего и не влюбилась.

— Не ври, — потребовал папа. — Нас воротит только с крови наших любимых. Меня в свое время от крови твоей мамы выворачивало.

— Ты маму пил? — округлила я глаза.

— Было дело, — усмехнулся отец и погрозил мне пальцем. — Не увиливай. А что твой лорд?

— А что мой лорд?

— Эли, мы любим редко, и раз это с тобой случилось, уже другого не будет. Как к тебе относится твой лорд?

— Па, ты чего завелся? — удивилась я.

— Если не любит, это трагедия, девочка моя. Тьма, заставлю жениться, — пробормотал мой папа. — Никуда не денется.

— Он сейчас демон, — вздохнула я.

— Ерунда, имел я дело с демонами, — отмахнулся отец. — Нужно его найти.

— Я его избранница, па, — сделала я признание, и отец облегченно выдохнул.

— Значит, будет жить. Идем домой, красавица. Надо кровищу смыть, — усмехнулся папа и подал мне руку.

К замку мы шли, увлеченно болтая. Папа рассказывал о своих охотах, о возможностях вампиров, о самоконтроле, да много, о чем. Всему этому он обещал меня научить. Я тихо радовалась, что мне будет, чем себя занять, чтобы поменьше страдать об Ормисе. Хотя, с таким настроем, как у папы, демону даже не придется искать меня, его найдет мой отец. Я покосилась на него и едва заметно улыбнулась."Папина радость", захотелось показать Элу язык.

К замку мы подходили, машинально сменяя уверенный шаг на мягкую, скользящую походку. Инстинкт охотника, ничего не поделаешь. Воздух был наполнен чужими запахами. Мы переглянулись и ускорились. Неожиданно обоняние вычленило самый главный запах. Самый желанный, самый лучший во всех мирах. Сердце отчаянно забилось, и я встала, как вкопанная. Папа резко обернулся, взглянул на меня и расслабился. Он уже понял, кто у нас в замке.

— Приведи себя в порядок, — велел папа. — Я тоже быстро помоюсь. Тьма, мама меня порвет, как рубашку, — фыркнул он.

Мы вошли в замок, прислушались к голосам, доносившимся сверху, и на моих губах появилась глупая улыбка. Мой демон… Папа несильно потянул меня за ухо и погрозил пальцем.

— Тебе до брачного возраста осталось два месяца, так что подбери слюни и в купальню, — сурово произнес он. — К архам, по меркам Пьющих кровь, тебе еще семь лет до совершеннолетия.

— Па-а-а, — возмущенно произнесла я. — Я родилась человеком!

— Зато сейчас не человек, — проворчал отец. — Быстро в купальню, мелкая кровопийца.

— Вся в тебя, — буркнула я.

— Не-ет, малыш, до меня тебе далеко, — осклабился папа. — Я еще тот душегуб.

Мы поднялись по лестнице, голоса неожиданно стихли, и я услышала стук своего собственного сердца.

— Эли! — я пискнула и спряталась за папу, потому что отчетливо уловила ЕГО шаги.

Но тут папа вдруг воровато глянул по сторонам и зашипел:

— Бежим…

— Элион Одариан! Где твоя рубашка?! — мамин голос прозвучал, как гром среди ясного неба.

— Тьма-а-а, — прошептал папа, оказавшись за моей спиной. — Жмотина, это всего лишь рубашка, — отозвался он, уже прочно стоя за мной.

— А что ты сделал с нашей дочерью?! — грозно вопросила мама, указывая на меня.

Папа сделал шаг в сторону и снова задвинул меня за себя, хорошо, хоть ногой в щель запихивать не стал. По крайней мере, по лицу читалось именно это желание. Мама медленно и неотвратимо надвигалась на нас, я вытянула голову, чтобы посмотреть, что происходит по ту сторону папы. Там стояла суровая мама. Она уперла руки в бока и сверлила папу взглядом. А за ее спиной возвышался огромный черноволосый демон, на чьем фоне мама смотрелась совсем хрупкой, как фарфоровая куколка.

— Элион, знаешь ли ты, сколько стоила эта рубашка? Не знаешь? А я знаю! Где твоя совесть, упырь? В то время, как по стране ползет безработица, множится количество странствующих бесов, ты, ты! Элион, позволяешь себе такое расточительство.