— Ну, па-а…

— Живо, — отчеканил отец, а Ормис, коротко поцеловав меня, подтолкнул к воротам. — Благодарю, лорд Бриннэйн, — насмешливо произнес папа.

— Зовите меня Ормисом… папа, — усмехнулся демон, и отец хохотнул.

— Да хоть сыном, лишь бы дочь училась хорошо.

— А я и училась, вот, — я воинственно шмыгнула носом и вошла в ворота, послав из-за спины отца воздушный поцелуй Ормису.

— Интересно чему? — папа изломил бровь.

— Истории Пятой Империи, — важно ответил демон. — Мое почтение и кровавых.

— Кровавых, — машинально ответил папа и усмехнулся себе под нос. — Учились они…

Ворота закрылись, и меня ухватили за ухо.

— Готовься, мама уже выпустила когти, — предупредил отец. — Я ее сейчас уведу.

— Спасибо, — кивнула я, и мы вошли

— Глаза светятся, голодная, — папа уже не слушал меня. — Быстро на кухню. Можешь сырого мяса съесть. Только живо, иначе сейчас накроет. Уведу-ка я и Эла…

Отец первым вошел в замок, и вскоре я услышала его голос, велевший маме и брату следовать за ним. Я же направилась в сторону кухни. На моих губах вновь играла мечтательная улыбка, ощущение близости Ормиса еще грело руку, которое он совсем недавно держал. Легкой, приплясывающей походкой я приближалась к кухне, когда меня скрутил первый спазм.

Охнув, я согнулась, схватившись за живот, разом ощутив холод и одиночество. Улыбка перешла в оскал, и вмиг отросшие когти царапнули стену, осыпая пол красной крошкой кирпича. В нос ударил запах припозднившейся кухарки — бесовки. Я четко расслышала, как она напевает себе под нос, движется по кухне, расставляя и развешивая по местам посуду.

Гулко сглотнув, я сделала несколько крадущихся шагов в сторону кухарки и застыла, борясь с собой. Нельзя… Но как же одуряюще приятно пахнет эта молодая женщина… Тихо зашипев, я заставила себя развернуться и метнулась в сторону входных дверей. Добежать не успела, дверь открылась, и в замок вошел привратник.

— Тьма-а, — застонала я и бросилась к окну, на ходу срывая с себя платье. Оно давило на меня, мешало вдохнуть полной грудью.

Стекло гулко зазвенело под напором моего тела, и вечерняя темнота приняла меня в свои объятья. Промчавшись до ворот, я взвилась вверх, перелетела тяжелые створы и помчалась прочь от замка и живых существ, населявших его. На мне остались лишь панталончики, которые мне вернул Ормис после того, как мы покинули дворец, и короткая сорочка. Обувь я скинула уже за воротами.

Пространство размылось росчерками, я спешила к лесу, стремясь избегать мест, где возможны встречи с той едой, которую есть нельзя. Когда жажды не было, я понимала, почему папа запрещает, но с жаждой сдерживающим фактором становился только разъяренный Пьющий кровь, чье шипение раз и навсегда показало, кто здесь главный, кто здесь первый лорд, а волю главы нарушать нельзя, моя сущность это прекрасно знала. Даже родство отступало на второе место, назначая главным приоритетом силу отца.

Только в лесу я остановилась и жадно втянула носом воздух. Жизнь, горячая, искрящаяся жизнь заполняла собой воздух. Я четко определила, когда и где прошло, то или иное животное. Выбрала наиболее свежий след и помчалась за жертвой. Я нагнала косулю уже через несколько минут, разорвала ей горло и впилась, с жадностью глотая божественный нектар.

Когда первый голод был утолен, я вдруг замерла, уловив еще один запах. Чужой, лишний здесь запах, запах того, кто не принадлежал этому месту. Медленно встав, я утерла рот рукой и обернулась.

— Приятного аппетита, — подмигнул Араан Карвен, сидевший на нижней ветви дерева, стоявшего за моей спиной. — Красиво ты ее.

— Крови, — поздоровалась я, делая шаг назад и готовая бежать от вампира.

— Крови, малышка, — Карвен спрыгнул на землю, отряхнул руки и подошел к косуле, из чьего горла еще вытекала кровь. — М-м, молодая совсем, — произнес он, обмакнул палец в кровь и облизал его. — Ты уже наелась? Кстати, зря пьешь только кровь. Я тебе говорил, ешь плоть, сейчас тебе для насыщения нужно гораздо больше, чем оформившейся особи. Когда сущность Пьющей кровь укоренится, тяга к крови станет минимальной, только при полной потери сил или ранении. Ну, иногда можно и полакомиться. Но сейчас лучше потреблять и плоть, свеже-убитую плоть.

— Спасибо, — я сделала еще шаг назад, настороженно следя за вампиром. — К чему эта забота от того, кто горит жаждой мести?

— Не тебе же моя месть предназначена, — Араан пожал плечами.

— Но я могу стать тем, что ранит моего отца, — не согласилась я.

— А я передумал. Еще тогда передумал, когда понял, кто ты, — вампир улыбнулся и, не спеша, двинулся ко мне. — Когда я услышал, что дочь Одариана сбежала, я отправился на поиски, хотел принести Элиону твою голову, но ты оказалась забавной, даже миленькой. Я передумал.

— Премного благодарна, — я склонилась в шутовском поклоне. — И как ты мог найти нас? Мы ведь через порталы передвигались.

Карвен усмехнулся, вытянул в мою сторону руку и поманил пальцем. Я физически ощутила, как магия оплетает меня и тянет в сторону кровососа.

— Тьма, ты маг! — воскликнула я.

— Хранитель традиций… мог бы им стать, но, пока я был в академии магии, твой отец убил моего брата. Я очень расстроился. Сначала не мог пройти защиту клана Одариан, чтобы наказать его, потом потерял след. Вмешались боги, знаешь ли. Только недавно вышел к этим горам. Спешить не стал, просто наблюдал, а потом ты сбежала. Пока твой отец уничтожал популяцию воллаков, я, по остаточному следу от портала, перешел к особняку Бриннэйна. Ломиться туда не стал, сама понимаешь. Ну, а потом вы исчезли. Пришлось лезть на чужую территорию, чтобы найти след портала. Нашел. Но в твоем демоне уже сущность пробудилась, это слегка изменило его магию, меня снесло в сторону, пришлось идти по следу лошадей, на который я напал у реки. Ну, а потом ты мне чуть нож между глаз на вогнала, так и познакомились. — Карвен подмигнул. — Скажу честно, сначала думал, что опять где-то промахнулся. Воочию я тебя еще не видел в одежде мальчика, я ведь даже поверила ненадолго, что ты мальчик. Хотел уже назад вернуться, решив, что дочь Одариана осталась в Мансе, я ведь за лордом уже шел, а не за тобой, но тут твоя сущность проявилась, а следом и безумного демона…

— Все это интересно, но зачем ко мне приставал? — хмуро спросила я, пытаясь вырваться из невидимых пут.

— Так я же сказал сразу, понравилась. Тут ведь и приятное, и полезное. Я имел возможность полностью под себя воспитать юную вампиршу, стать для тебя первым, даже мужем, я же не против. А потом послать привет папочке, что его обожаемое чадо живет с его злейшим врагом и полностью от него зависит, — охотно пояснил Карвен. Вдруг на мгновение замер. — О-о, пойду-ка я, потом поболтаем.

Путы исчезли, и вампир растворился в воздухе. Зато лес залило сияние чистого Света, а из-за деревьев, одновременно с Ормисом, вышел отец в боевой трансформации. Мои мужчины переглянулись, кивнули друг другу, и отец сказал демону:

— Забери с собой.

После принюхался и тоже исчез. Ормис, молча, обнял меня за плечи и утянул за собой в полыхающий Свет.

После дотошного осмотра моего перепачканного в крови тела, Ормис вручил мне тончайшую ночную сорочку и отправил в купальню. Против такого развития событий я не возражала, потому с удовольствием нырнула в большой бассейн с теплой, почти горячей водой, от которой шел приятный травяной аромат. По прозрачной водной глади поплыли кровавые разводы и тут же исчезли, словно их и не было. Будто ничего не портило кристальной прозрачности теплой воды.

Ормис вошел, когда я с упоением ныряла и плыла под водой, наслаждаясь размерами бассейна.

— А я думал, ты плавать не умеешь, — усмехнулся демон, глядя на меня сверху.

— Это Дари не умеет, а я все умею, — ответила я и брызнула в сторону Ормиса.

— Шалишь? — он притворно нахмурил брови и начал демонстративно раздеваться.

— Пугаешь? — я сощурила один глаз, внутренне замирая от мысли, что сейчас, вот именно сейчас исполнится мое самое первое желание, собрать губами капельки воды.