— З-зато как погуляли, — напел я себе под нос, понимая, что действительно очнулся в новом мире.

— Массимо, — отвлекла меня Николетта.

— Да?

— К тебе гость.

— Кто?

— Она… от Артура.

«Она?»

— Приглашай, раз от Артура.

Дверь распахнулась и в кабинет, внимательно осматриваясь, прошла Наденька. Выглядела она невероятно эффектно — образ выбрала тот самый, за который ее полюбили миллионы зрителей во время турнира: образ японской школьницы. Так что при взгляде на нее все же сложно было не забывать, что за няшной внешностью скрывается одержимая темными искусствами чернокнижница.

— Привет, — аккуратно присела Наденька на край стола, глядя на меня сверху вниз. — Артур сказал, что меня с собой брать не хочет.

— Почему он так сказал?

— Потому что, как он сказал, что тебе тут будет непросто, и поэтому всех самых лучших он хочет оставить тебе.

— Не соврал, — поджав губы, покивал я.

— Ты же возьмешь меня к себе в команду?

— Странный вопрос.

— Это значит да?

— Конечно это значит «да».

— Отлично. Я очень рада, — лучезарно улыбнулась мне Наденька. — Целоваться с тобой пока не будем, да? — посмотрела на меня Наденька, а после коротко оглянулась на невозмутимую Николетту, и вдруг ей подмигнула.

В бывшем рабочем кабинете Анны Николаевны в усадьбы Юсуповых-Штейнберг за столом расположились две девушки.

Анастасия Юсупова и Ольга Мекленбург.

Прибыли обе сюда, в предместья Елисаветграда, за полночь, сразу после того как Артур Волков, Саманта Дуглас, Эльвира Зарипова и Валерий Медведев покинули этот мир, отправившись в Альбион на авианосце с командой из бессмертных брауншвейгских гусар.

В молчании, лишь изредка перекидываясь ничего не значащими фразами, обе до самого рассвета провели время в молчаливом ожидании. И обе одновременно вздрогнули, когда планшет на столе пиликнул оповещением. Обе девушки оцепенело замерли, но первой опомнилась Ольга — протянув руку, она активировала экран.

— Ну что? — невольно шепотом поинтересовалась Анастасия.

— Надя, — коротко ответила Ольга.

— Я поняла, что Надя! — сверкнула глазами Анастасия.

— Пишет, что все прошло по плану, — вернула Ольга ей точно такой же взгляд.

— Это Артур?

— Она говорит, что да.

— Сила к нему вернулась?

— Нет.

— Наше время.

— Ты уверена?

— Да.

— На сто процентов?

— Он мне именно так сказал: «Когда он ушел, но сила еще не вернулась».

— Тогда… действуем?

Слова Ольги прозвучали с вопросительной интонацией. И тон был непривычен для Ольги — герцогини Мекленбург, постоянного члена Госсовета Российской Конфедерации и Королевы Севера. Непривычен, потому что ее хладнокровие и уверенность в себе стали притчей во языцех.

— Действуем, — глядя Ольге в глаза, Анастасия, также взволнованная, кивнула.

Девушки одновременно поднялись и вышли из кабинета. Быстрым шагом миновав коридоры усадьбы, они прошли в кабинет Петра Алексеевича, откуда по широкой лестнице спустились в алтарный зал.

Здесь они разделились — Ольга осталась у обелиска огненной стихии, Анастасия же двинулась вперед. Ее ультрамариновые глаза загорелись ярким сиянием силы, и взглядом она держала алтарь, приближаясь к нему по огненной дороге через Круг Стихий. Огонь вокруг нее, и вокруг алтаря заволновался — Анастасия приближалась по уже горящей дорожке, но от взмывших вверх оранжевых языков пламени ее закрывал прочный ледяной щит.

Оказавшись рядом с алтарем, Анастасия опустила в бассейн с чистой силой филактерий с кровью Артура Волкова. Тот самый филактерий, ради которого они вместе с ним почти год назад предприняли совместную поездку в Санкт-Петербург. Так хорошо помнившуюся ей поездку, во время которой Анастасия сделала Артуру недвусмысленное предложение.

Воспоминания об этом едва не помешали концентрации — Анастасия, вспомнив как сбросила полотенце в охотничьем домике, невольно покраснела. Но собралась, и восстановив щит, больше не обращая внимания на бушующее вокруг пламя, вернулась от алтаря на периметр Круга Стихий, где ее уже ждала Ольга.

— И теперь?

— Теперь только ждать.

— Сколько ждать?

— Это уже зависит от Драго, когда он сможет вернуть стихийную силу.

— Только от Драго?

— Ну и от Артура, конечно. Захочет он вернуться к нам, или нет.

— Ты уверена?

— Да.

— Именно так он и сказал?

— Да. Именно так мне и сказал Люцифер.

Варлорд Драго «Массимо» Младич

03 сентября 2021

Оказалось, что после Наденьки меня жаждут видеть еще несколько человек — которым отказывать совершенно не стоит. Вот как отказать Маше Легран и принцу Леониду? Так что с момента визита Надежды день как-то закрутился делами, новыми-старыми знакомцами и впечатлениями.

Закончилось все поздним вечером, на вилле Николетты. Проводив опустившееся в океан солнце, мы с ней сидели на террасе, пили вино и любовались на мягко шепчущий под луной океан.

Долгий был день. Который еще даже не кончился — потянувшись разлить вино, на личном ассистанте увидел, что время 23:23.

Когда долил остатки вина в большой пузатый бокал Николетты, и потянулся поставить пустую бутылку под стол, ко мне подбежал игривый трехцветный котенок. Тот самый, которого я спас в Момбасе, забрав с собой в темный мир отражения и вылечив магией Крови.

— О! Живой, бродяга, — потянулся я его погладить.

Юное животное восприняло мою руку как очевидную игрушку — и поднявшись на задние лапы, довольно долго с воинственным видом балансировало, махая лапами передними. Николетта заметила, что я долго не показываюсь из-под стола, и тоже заглянула, наблюдая за моей игрой с юным, но уже наглым шерстяным скотом. Наконец котенок атаковал, пытаясь вцепиться мне в палец.

Я вовремя раскрыл ладонь останавливающим жестом, в которую котенок и ткнулся мокрым носом. В это момент между нами сверкнула огненная вспышка. Испуганный котенок подпрыгнул назад и вверх — вылетев из-под стола, он взлетел не меньше чем на метр. И приземлился поодаль, ошарашенно осматриваясь. Через пару секунд котенок, забыв все только что случившееся, довольно неуклюже упал на задницу и поднял заднюю лапу. Ну, тут ничего удивительного — кот не человек, в любой непонятной ситуации — вылизывайся.

У меня же в ушах все еще стояло эхо звука, сопроводившего вспышку — как звук лазера из Звездных войн.

— Все в порядке? — поинтересовалась взволнованная Николетта.

Сразу после заданного вопроса вся гамма ее эмоций меня словно волной накрыла. Я улыбнулся, и вдруг подняв руку, заставил загореться на ладони небольшой огонек. После чего с улыбкой повернулся к Николетте.

Больше слова нужны не были — мы с ней вновь, как и раньше, прекрасно чувствовали друг друга. Николетта, едва это поняла, отставила бокал, обошла стол и подошла ко мне. Забралась с ногами на стул, лицом ко мне устроившись на моих коленях и обняла, так что ее локоны водопадом упали мне на лицо.

— Как долго я тебя ждала, — шепнула Николетта, закрыв глаза и наклоняясь ко мне для поцелуя.

Много позже, уже под утро, она заснула, утомленная, положив голову мне на плечо. Я же спать не хотел и не собирался — и так меня долго не было, еще не хватало время на сон тратить. И отвлекая меня от мыслей, негромко тренькнул оповещением ассистант.

Странно. Кто мне в пять… вернее в пять ноль четыре решил доброго утречка пожелать? Потянувшись, стараясь не разбудить Николетту, я взял с тумбочки планшет и открыл сообщение:

Многоуважаемый Массимо, доброе утро.

Спешу сообщить, что прибываю на Занзибар сегодня из Флоренции, утренним рейсом. Был бы безмерно рад и признателен, если бы вы нашли время в своем плотном графике, почтили меня гостеприимством и угостили бы чашечкой кофе.

Искренне ваш, герцог Алессандро Медичи.