Выставив вещи по чуть заниженной цене — чтобы продались побыстрее, я отправился на рынок, к вендору, у которого и купил три свитка портала — два взять с собой и один на всякий случай решил оставить в сундуке, чтобы если что, хоть запас был. Разорение конечно, а что делать… После чего один из них сразу и использовал.

Оазис за эту пару дней конечно же не изменился. Те же пальмы, ручеек, низкий вход в пещеру.

Я сел под пальму и вперил глаза в горизонт. По моим прикидкам, это была именно восточная сторона.

Жаркий ветерок со стороны пустыни, шелест пальмовых листьев и однообразный пейзаж чуть не сделали свое дело — я почти уснул. И непременно бы уснул, кабы мне не повезло — уже на грани сна и яви на горизонте возникли всадники. Это был нужный мне караван.

Я быстренько подхватился и побежал к ним, черпая в обувь песок. Караван шел ходко, но не слишком-то и быстро — благородные рыцари не спешили. Куда им спешить — подвиги дело такое, спешки не любит.

— А, вот и вы — поприветствовал меня, вспотевшего и запыхавшегося Софиус — Вот господа, это Хейген, мой приятель. Он с нами проедет сколько-то времени — не одному же ему по пустыни бродить.

Рыцари поприветствовали меня маханием рук закованных в перчатки, салютованием копьями и конским ржанием.

Я ответил им полупоклоном и повалился в фургон, который следовал за отрядом. Фургон — это еще лучше чем телега, обещанная мне ранее.

— Вам до какой точки с нами ехать — спросил Софиус, подъехав ко мне — вы мне тогда показывали, но чтобы не перепутать — а ну как вы заснете?

Я, открыв карту, показал, поблагодарил, зевнул и да — заснул. И проснулся от того, что кто-то меня толкал. Этим «кем-то» было копье, которым Софиус меня теребил.

— Вставайте. Вставайте Хейген. Или вам придется идти гораздо больше.

— А, чего? — вскочил я.

— Ничего. Просто, вон видите на горизонте — Софиус указал мне точку, которая была видна вдали.

— Да.

— Это ваш оазис. Часа за два доберетесь. Начинает свежеть, идти будет проще.

— Спасибо вам — поблагодарил я доброго рыцаря поклоном.

Тот склонил голову в шлеме.

— И вам господа, спасибо — не забыл я и остальных рыцарей.

Они пожелали мне удачи и двинулись дальше. Я окинул глазами небо, отметив что хорошо поспал — день ощутимо клонился к вечеру, понял что надо поспешать и двинулся в путь по пескам, гадая — будет хоть одна дриада, которая не будет жить где-то на отшибе. Что к той, пока шел ноги чуть не по колено стоптал, что к этой…

Когда я подошел к небольшому оазису, уже почти стемнело. На песок легли длинные тени, начало холодать.

Я вошел под сень пальм и стал оглядываться. Роша у той бедолаги с Запада была конечно не ахти, но все-таки хоть сколько-то пристойная. Похоже что у местной дриады дела были совсем уж поганые — оазис был зачуханным до крайности. Да и на оазис это не тянуло — с десяток мелких пальм, около одной большой и крохотный ручеек.

— Эй, ты где? Огина Восточная! Я тебе привет передать пришел, от сестры твоей, что с Запада. И помочь, если надо — начал орать я, предположив, что вряд ли эта дриада сама вылезет к людям, учитывая то, как она выглядит и то, что вряд ли жизнь была с ней добрее, чем с ее сестрой.

Где-то под корнями большой пальмы зашуршало и оттуда выбралась маленькая скукоженная фигурка, замотанная в какие-то тряпки и вызывавшая у меня острую жалость.

— Эк тебя, бедолага — покачал я головой — Сестрица-то твоя попристойней выглядела.

— Эйлиана? — прошелестел еле слышный голос Огины.

— Она — кивнул я — Но она теперь-то вообще отменно смотрится. Вся такая из себя!

— Я знаю, я чувствую. Ты-тот кто ей помог?

— Я — не стал я отрицать очевидное — И тебе помогу, для того и пришел.

— Дождалась — прошептала дриада — Все-таки дождалась.

— А почему не должна была дождаться-то? Вы же бессмертные вроде? — удивился я.

— Время. Время не столько калечит тело, сколько ломает душу. А когда эта душа еще и неполна, то это страшные муки.

— Неполна? Это как?

— Когда Богиня ушла, заповедав нам путь страданий, по которому мы идем и по сей день, каждая из нас получила свою, личную утрату. Эйлина получила смерть, а я… У меня взяли часть души, ту, что живет надеждой и отдали ее Жвалобою. С тех пор я ощущаю боль, горе, смерть, но не знаю радости. Радость — это надежда, а надежды у меня нет. И это страшно.

— Ну да, затейница была ваша Богиня, так своих людей мордовать.

— Такова наша судьба — сказала Огина и заплакала, жалобно кривя мордочку.

— Ну-ну — попытался успокоить ее я — Я пришел, всех спасу. Чего надо сделать, чтобы бумкнуло и ты красоткой стала? Как сеструха твоя?

Дриада перестала плакать, размазала кулачками слезы по морщинкам и сказала с легким недоумением:

— Ну, вернуть мою душу надо. Ту часть, которая у Жвалобоя.

— А Жвалобой — он кто?

— Паук. Очень большой и страшный — Огина замахала руками, показывая какой большой и страшный этот паук. С учетом ее роста, выходило что не слишком.

— Всего то? Паука пришибить? Делов-то!

— Ты берешься? — с замиранием голоса спросила дриада.

— А то!

Чего-то больно много плюшек за паучка. Хотя, выбора-то особого нет. На край — наберу народу побольше в Селгаре.

— Спасибо тебе, герой — снова заплакала дриала — Я буду тебя ждать. Я не могу надеяться. Я могу ждать.

— Ждать — это лучше, чем ничего. Где этот паук обитает-то?

— На краю пустыни, рядом с заброшенным городом Мах-Талагом. Искать его не придется. Когда ты подойдешь к заброшенному городу, просто дунь в этот свисток.

Дриада покопалась в своих обносках и протянула мне маленький серебряный свисток.

— Будь осторожен воин, он очень сильный. Ты не справишься один, позови друзей.

— Это да — кивнул я — Яблоко будешь?

Дриада кивнула. Я отдал ей яблоко, валявшееся в сумке со времен еще наверное Фладриджа, кивнул ей, сказал:

— Не вешай нос, скоро буду! — и портировался в Селгар, пора было в уже родной мне караван-сарай.

Там я рассмотрел полученное от дриады имущество и в очередной раз разразился в их, дриадский, адрес матюками. А что мне оставалось делать?