Лютик с интересом слушал объяснения Болта.

— Лихо вы его уделали, мужики. И детектор очень хорош, я такие уже видел, только вот купить не смог. Не знал у кого.

— Теперь и купить негде, брат. Я их делал вместе с партнёром из Пролга, а партнёр погиб. Магическая составляющая технологии изготовления мне неизвестна, поэтому новые детекторы ожидаются не скоро. Так что, увы…

— Жаль. Ну ладно. Давай я со своими ребятами схожу вперёд на разведку, развилка уже рядом. А вы пока малость отдохните, тебя-то здорово долбануло током. Мы недалеко, так что не переживай.

— Зря вы сами идёте. Вместе безопаснее, тем более у вас нет детекторов.

— Ничего, пока-то без детекторов обходились. Мы недолго, вы пока костёр разведите, чтоб мы на горячий чай поспели.

— Давай, брат. Осторожней там…

Однако едва группа Лютика скрылась из виду, Болт тихо сказал:

— Брага, Дрон, Гера. Быстро за ними, но так, чтобы они вас не засекли, пользуйтесь тем, что у вас есть детекторы. Мне очень не нравится эта троица. Какого хрена они попёрлись в разведку? При такой активности тварей лучше быть вместе. Если они пойдут далеко, лучше возвращайтесь. Хочет Лютик — пусть рискует своими людьми, а вам я рисковать не разрешаю. Раз уж признали меня командиром, будьте добры, подчиняйтесь.

— Мне и самому поведение троицы кажется странным, — сказал Брага. — Когда Дрон пристрелил этого кренделя на скале, я случайно глянул в сторону наших проводников. Мне показалось, что они сейчас бросятся на нашего снайпера, такие злобные рожи у них тогда были. Хотя за самого Лютика не уверен, он тогда отвернулся. Но эти двое какие-то левые, точно.

— Вот видишь. Давайте мужики, только зря не лезьте на рожон. Очень интересно, куда это им так срочно понадобилось. Проводнички, блин…

Три путника бледными тенями растворились в тумане. Болт тем временем развёл огонь, пользуясь «вечными» дровами, позаимствованными у Роговского и вскипятил воду для чая. Криг бестолково суетился рядом и, собственно, только мешал процессу. Болт, однако не стал, по своему обыкновению, подначивать здоровяка, тот ведь хотел как лучше и очень старался быть полезным.

— О-па! — а вот и наши возвращаются, — детектор путника чётко зафиксировал три характерные метки людей. — Чего-то они слишком быстро. Криг, на всякий случай приготовься к неожиданностям. Вдруг это чужаки, хоть такой вариант и маловероятен, но…

Но это оказались свои.

— Их нет, командир. Куда они могли исчезнуть, даже не предполагаю, — докладывал Брага. — Сначала мы легко вели их по детекторам, но затем они резко увеличили скорость, да так, что угнаться оказалось невозможно. Мы быстрым ходом дошли до развилки, но засечь троицу так и не удалось.

— Ого! Странные дела творятся. И непонятные, а непонятное всегда чревато. Собираемся мужики и быстро валим из этого места, моя задница так и чует, что отсюда надо бежать.

Быстро потушили костёр, собрались и двинулись к развилке. Болт на этот раз шёл в авангарде, резонно полагая, что быстрее отреагирует на возможную опасность, благодаря «энерговооруженности» своего зрения. Не дойдя до развилки метров двадцать (Болт уже смог просчитать её местоположение), командир вдруг остановил отряд.

— Никто ничего не чувствует? Мужики, поднапрягите своё чутьё путников. Мне это место кажется необычным. Ощущаю какую-то пустоту, что ли в окружающей среде… такое впечатление, будто тропу здесь кто-то пытался разорвать… ну типа этого.

— Да, я тоже чую нечто странное, — сказал Брага.

— Есть какая-то непонятка, — подтвердил Дрон.

Болт обошёл странный участок тропы, внимательно осматривая границы. Обычно попасть за черту тропы невозможно, хотя глаз самой границы не замечает. Кажется, что никакой черты нет, однако натыкаешься на невидимую прозрачную стену, за которой видишь скалы, траву, корявые, как обычно на тропе, деревья, но попасть туда нельзя. Более того, проходя этим же участком тропы в другой раз, за чертой можно увидеть абсолютно другой пейзаж, хотя пейзажами назвать мутные, полуразмытые миражи можно лишь с большой натяжкой. Что интересно, детектор частенько показывает активность тварей именно за границами тропы. Маги объяснить сиё явление так и не смогли, потому, как попасть на тропу не имели возможности, а путникам было по барабану, поскольку мнимая деятельность тварей за чертой неприятностей пока никому и никогда не доставляла.

— Вот оно! Сюда, здесь разрыв границы, — Брага первый нашёл странную дыру в структуре тропы.

Болт ощупал непроницаемую мягкую стену, в одном месте рука легко смогла преодолеть упругое сопротивление и прошла сквозь границу.

— А не сюда ли смылись наши проводники? — высказал догадку Гера.

— Возможно. Я вот думаю, стоит ли пробовать пройти за черту, или ну его на хрен? А вдруг это опасно? С другой стороны, очень уж хочется… ох доведёт меня когда-нибудь любопытство до цугундера. Короче, я пробую пройти, а вы страхуйте, добро?

— Может не стоит, командир?

— Может и не стоит, брат. Но надо попробовать. Мы такого ещё никогда не видели, а посему его надо исследовать и систематизировать, дабы не было мучительно больно… ну, вы понимаете, о чём я.

Путники понимали. Любой путник — это первопроходец, а эта категория людей отличается повышенным уровнем любознательности, что нередко кончается отдавленными любопытными носами и прочими конечностями. Однако без риска и узнать ничего нового невозможно.

Болт осторожно двинулся через мягкую преграду. Появилось ощущение натянутой упругой плёнки. Ещё один осторожный шаг… сопротивление исчезло. Болт взглянул назад… пусто. Никого нет! Да и место за спиной выглядело совсем по другому. Паниковать путник не спешил, он протянул руку назад, тут же натолкнулся на невидимую плёнку и решительно шагнул назад.

— Слава Богу! Командир, — облегчённо сказал Брага, — ты пропал из виду, когда ступил за черту, а детектор показал, будто ты быстро удаляешься. Уже через пару секунд детектор тебя потерял.

— Я уже нашёлся. А если серьёзно, никуда и не уходил. Шаг туда, шаг назад и всё. Жаль, на детектор не успел глянуть. А местечко-то надо пометить. Очень любопытное местечко! Минуту…

Путник порылся в рюкзаке, вытащил коробочку с мелкими серебристыми кругляшами и сунул один такой кругляш под близлежащий валун. Затем чуть поколдовал с детектором.

— Годится. Теперь не потеряем. Ну, надо решать, дуем дальше по тропе, или отвлечёмся на дыру. Любопытные там места, скажу я вам. Вроде тропа, но не совсем. Например — тумана нет вообще. Да и общая обстановка, аура другая.

Детекторы сработали у всех сразу. Путники мгновенно подобрались — с обоих концов тропы сюда надвигались скопления тварей.

— Думаю, теперь выбор упростился. За мной, мужики, идём в дыру.

Проход завершился благополучно, никто не потерялся, хотя определённые опасения были, особенно насчёт Крига.

Все с интересом оглядывались вокруг. Местность разительно изменилась, теперь вместо довольно узкого прохода среди скалистых холмов вокруг раскинулось широкое открытое пространство, заросшее густой травой из которой там-сям торчали растрёпанные кусты шиполиста — достаточно распространённого растения тропы. Но самое главное, как и говорил Болт, тумана не было и в помине. Свет лился непонятно откуда, тени отсутствовали, создавалось впечатление, что светится сам воздух. Причём воздух был ощутимо чище и суше, чем непосредственно на тропе, потому и дышалось заметно легче.

— А здесь недурно, — заметил Брага, — по крайней мере, приятней, чем на главной тропе.

— Гм… если та тропа и правда главная. А вдруг наоборот?

— Об этом я не думал… но всё может быть.

— Ну, для ясности будем считать главной всё-таки ту тропу. Это, возможно просто карман, или тупик.

Болт достал ещё одну серебристую горошину и втоптал её прямо в почву.

— Будет метка для детекторов. Отмечайте все, здесь дыра, вдруг придётся разделиться, чтоб не терялись. Если стать прямо на отметке и смотреть на вон то дальнее дерево, то дыра будет слева, её легко нащупать рукой.