— Они что там, охренели? Драпаем, мужики!

Команда ринулась в сторону лестницы, но тревога оказалась ложной, удары СГМ прекратились.

— Живой? — Болт удивлённо смотрел на изуродованное тело в красной хламиде, извлечённое из-под каменной крошки. — Тогда нужно срочно найти второго кренделя, не приведи Господи, останется без присмотра! А этого срочно наверх и зовите ко мне Горта с Бритоном. Есть работёнка. Криг, а ты возьми малый СГМ, да долбани хорошенько по месту силы тропы, устроенному самутрейцами, не нужно провоцировать полудохлого колдуна третьего круга силы на подвиги.

Через несколько минут яркий зелёный сполох превратил в чёрную воронку сооружение с разгороженными ячейками, заполненными почвой тропы.

Полумёртвого мага перенесли в одну из комнат форта, где собрались Болт и двое чернокожих колдунов.

— Попробуем покопаться в его башке, может, найдём что ценное. Как считаете, а?

Бритон сделал отрицательный жест.

— Ничего не выйдет, путник. Разум высшего мага раскрыть нельзя без его собственного согласия.

— Ну, попробовать всё-таки можно?

Колдун снисходительно пожал плечами.

— Много кто пробовал, толку не было.

Болт сосредоточился, входя в нужное состояние. Получилось быстро и почти без усилия.

Разум мага представился ему чёрным сгустком без малейшего намёка на какие-либо логические или какие другие связи. Защита от пси-вторжения оказалась практически идеальной, несмотря на плачевное состояние мага и отсутствие магической подпитки.

— Ребята, подключайтесь, я не шланговать вас сюда позвал.

— Путник, ты то и дело ставишь нас в тупик некоторыми своими выражениями.

— Бритон, ты меня прекрасно понял, кому ты лапшу на уши вешаешь? Я же чуть ли не читаю твои мысли.

Маг вздохнул.

— И всё же, лучше бы ты говорил по-людски. А подключиться мы сейчас попробуем, но я знаю, что это не принесёт результатов.

Чёрный сгусток, который видел Болт на месте разума мага, несколько посветлел, на нём обозначилась сеть линий, однако весьма расплывчатая и малоразборчивая.

— Хорошо, мужики! Поднажмите чуток, я кое-что увидел.

На короткое мгновение сеть логических связей стала отчётливо видна, но тут же вновь расплылась. Мгновения, однако, путнику хватило, чтобы уцепиться за нужную нить, определиться с её главными связями, игнорировать второстепенное и выйти в нужный участок разума, ответственный за действия пси-защиты. Короткий и резкий нажим концентрированным пси-щупом и разум колдуна предстал чистым и незамутнённым. Болт просто заставил мага дать «собственное» согласие на сканирование разума.

Оба чернокожих мага удивлённо взглянули на землянина.

— Ты делаешь невероятные вещи, путник. Я скоро разучусь удивляться чему-либо.

— Ну, я и сам знаю, что крутой… то есть замечательный… ладно, не слушайте меня, а то пургу начну гнать, сейчас на это нет времени — вдруг этот перец сумеет снова закрыться? Ищите, копайте, в кои-то веки появится такая возможность. Я тоже этим займусь.

Глядя со стороны, можно было увидеть трёх человек, стоящих возле ложа, которые ничего не делали, лишь внимательно смотрели на мага в красной хламиде, но все трое выполняли напряжённую умственную работу. Болт с трудом отслеживал колоссальное количество связей в сознании колдуна, развитие его мозга оказалось на порядок выше, чем у обычного человека, что было, в общем, понятно — высший маг, это, по сути, гений магии. Но самую нужную информацию путник, всё же, сумел выделить и прочитать.

— Четыреста мест силы! Прикиньте — четыреста! Они выстроили на территории Самутрея сеть, позволяющую использовать магию тропы в любом месте этой страны. Мы зае… задолбаемся ломать все эти места, если вообще сможем что-либо сделать. Никакой СГМ не сможет выжрать энергию из места силы, если рядом расположены точно такие же источники.

— Постой, путник, ты меня сбиваешь… я, кажется, отыскал то, что нам может помочь. — Горт поднял руку, призывая всех к молчанию. Через минуту он продолжил:

— Я обратил внимание на то, что от всех мест силы идёт связь к одной точке. Смотрите внимательно.

— Да, — подтвердил Бритон, — и точка сия далеко за пределами Самутрея.

— Теперь и я вижу. Только я плохо понимаю, где расположена эта точка.

— Это в Диком лесу, на берегу моря Слёз, путник. Неподалёку от берегов этого места находится печально известный в Пролге архипелаг Туманов.

— Теперь понял. Говорят, что места не очень хорошие.

— Точнее — очень нехорошие, а ещё точнее — абсолютно гиблые. Никто не возвращается, хотя в лесу и на архипелаге как будто растут ценнейшие лекарственные растения, — ответил Горт.

— Гм… но раз знают о растениях, значит там всё-таки бывали, я так понимаю. Да и пугаться гиблых мест — это не для путника. Тропа тоже, знаете ли, не место для прогулок и ничего, пока живём. Другое дело — а стоит ли посещать сиё странное место? Ну, идут туда какие-то линии, и что?

— А то, путник, что линии идут от всех искусственно созданных мест силы. Похоже, что ключ к силе именно там.

— Ладно, примем за рабочую гипотезу. Лес на территории государства Хартиз, куда можно попасть либо через территорию Гиборского королевства, либо напрямую из Хаттана, перейдя горы Забвения, что предпочтительнее, потому как намного ближе. Но нужен будет толковый проводник.

В путь выехали утром следующего дня. В отряд Болт взял Брагу с Дроном, Крига и Горта с Бритоном. Воевода предлагал для поддержки взять пару десятков воинов, но Болт отказался, резонно полагая, что отряд это мало усилит, но создаст ряд дополнительных проблем, особенно в горах.

— Криг, — спросил Брага, — ты местный, должен знать, — почему у этих гор такое странное название?

Громила приосанился, — в кои веки к нему обращались за консультацией.

— Горы Забвения, это древнее название и никто точно не знает, кто их так нарёк и за что. В народе же горы продолжают так называть за обилие разбойников-грызлов, те настолько жестоко пытают любого, попавшего к ним в лапы, что человек забывает всё, он просто сходит с ума.

— Я поражён твоими энциклопедическими знаниями, приятель! — сказал командир.

— Какими, какими? — набычился громила. — Словечки подбирать надо!

— Он меня точно когда-нибудь прибьёт, — подмигнул Болт путникам, — и самое обидное — ни за что. Энциклопедические — это, брат великие, всеобъемлющие знания.

— А-а-а… — протянул громила, — да, я много чего знаю, спрашивайте, если что.

— А скажи, Криг, зачем ты тащишь такой здоровенный мешок с провизией? Или там пища и для коня? — продолжил Брага.

Гигант лишь добродушно улыбнулся, он уже не поддавался на провокации при упоминаниях о собственной прожорливости. Хотя мешок был и правда впечатляющим. Бедный конь тащил на спине самого громилу с его мешком, да плюс арсенал оружия, в который входил и малый СГМ.

— А в Госсоне, говорят такие девочки по улицам гуляют, — не унимался Брага, — с ними забудешь всё, не хуже чем в этих самых горах Забвения.

— Вот и забывай, — отрезал Криг, — а я свою Светочку никогда не забуду.

— Конечно, конечно… забудешь тут… наверно драпал из замка барона на самом быстром коне? Чтобы Светик не догнала и мешок с продуктами не отняла?

— Того… не успел я мешок тогда прихватить. Могла застукать, — простодушно сказал громила.

Всех разбирал смех, но Крига старались не слишком дразнить, тема о любимой женщине была слишком щекотливой.

В пути два раза делали привал, для отдыха, приёма пищи и кормления лошадей. Уже к вечеру на горизонте появились заснеженные пики могучих вершин, хотя до гор было ещё не близко. Вскоре отряд подъехал к городу Госсон, расположенному на берегу руки Тулин, где командир планировал ночёвку. В ближайшей же гостинице удалось отыскать проводника, хотя тот не сразу согласился на путешествие, дескать — только как вернулся с той стороны гор, устал и всё такое. Короткое сканирование подтвердило правдивость парня, назвавшегося Трионом.