— Как это — место для земли? Какой земли?

— Я тоже не понял. Но из дальнейшего разговора стало понятно, что пилигримы идут из Самутрея не просто так, они что-то приносят с собой. Что? Это тоже осталось неясным. Фраза: "Когда пилигримов станет больше пяти тысяч, хватит силы для прорыва", говорит что-нибудь тебе?

Болт молчал. Фразу можно было истолковать и так и этак, но прорыв мог быть только к одному месту — тропе. Выходит, модификантов нагнали для того, чтобы они пришли на тропу? А толку? Они же обычные крестьяне, абсолютно не готовые к суровой реальности тропы, местные хищники схарчили бы их в первый же день. Нет, цель явно в другом. Но в чём?

— Ладненько, будем считать, что инфа стоит тех денег, что я тебе отдал.

— И ещё кое-что бесплатно… С самутрейскими пилигримами сегодня в ночь сбежали городской голова и начальник стражи.

— Ага! Теперь понятно с чьей подачи на путников затеяли травлю. А ещё чего бесплатного у тебя есть?

— Моя доброта велика, но и она имеет предел. Всего один кул, и ты узнаешь ещё кое-что.

— Добряки вроде тебя Освенцимы на Земле устраивали, — пробурчал путник, но кул на стол выложил.

— Да никто его не трогал, дурака этого! — сердито сказал Локат. Старый Освунцим посчитал кусок моего огорода своим и судиться вздумал. А судья ему отказал. Так Освунцим напился до демонов в глазах и кого-то задел на улице, когда домой возвращался. Ему рожу и начистили, а подумали, что это я.

— Я о другом, старый хрыч, и твой сосед тут не при делах. Что ты хотел мне ещё сказать?

— В замке дознания сидят восемь путников. Их туда посадили по прямому приказанию головы. Освободить пока некому, нового голову ещё не избрали, а такой приказ может отдать только он.

— Хорошая новость… то есть, я хотел сказать, плохая. В том плохая, что некому отдать приказ. А хорошая, что путники живы. Имена хоть есть?

— Вот тебе список и помни доброту старого Локата.

Болт решил, не теряя времени даром, найти хорошее жильё для команды. Повернув на улицу Скаковую, где, как он знал, был отличный постоялый двор, путник заметил в тесном проходе меж домами сваленные в кучу брошенные котомки пилигримов с даньга. Их никто не трогал, ведь открыть такую котомку считалось большим грехом. Что-то подтолкнуло путника, некая смутная догадка, он подошёл к куче и открыл первую попавшуюся под руку котомку.

Земля. Котомка была заполнена обыкновенной землёй, почвой. "Место для земли" — немедленно всплыла странная фраза, подслушанная стражником.

Остальные котомки тоже оказались с землёй. Зачем? На фига переть мешки с землёй за полтораста вёрст? Или это не просто земля? На вид, так самая обычная. Болт пожал плечами, положил горсть земли в карман рясы и пошёл дальше. Вопрос с гостиницей решился очень быстро, почти все номера после ночного бегства пилигримов оказались пусты.

— Не знаю, — задумчиво сказал Брага, держа на ладони горстку сухой почвы.

Землю, принесенную Болтом проверяли чуть ли не на вкус, но ни один из путников не смог о ней ничего сказать. Крига с мальцом отправили проверять содержимое всех брошенных котомок, которые попадут на глаза.

— Надо бы показать Витализу, так он домой свалил уже как два часа назад. И он не знает, что мы переселились в "Тихую гавань", — проговорил Гера.

— Не вопрос, — сказал Болт и достал рацию.

— Колдун, слышишь меня? Ответь.

Рация молчала, но через полминуты ожила.

— Я слушаю, путник. Кстати, забыл вернуть тебе эту полезную вещицу.

— Пусть пока побудет у тебя. Ты будешь дома? Есть дело.

— Приходи, я буду ждать.

Командир спрятал рацию и повернулся к Браге.

— Остаёшься за старшего, братишка, я сгоняю к Витализу, а потом будем решать, что делать. Эту шараду с землёй надо обязательно разгадать, чую — она очень важна.

Дом Витализа серьёзно пострадал при ночном катаклизме, поскольку находился недалеко от Кробонта. Каменную ограду наклонило, на стенах зазмеились длинные трещины, вся зелень на клумбах, ранее придававшая дому некую праздничность, пожухла, строение приняло унылый и какой-то обиженный вид. Внутри дома, однако, всё было в относительном порядке, маг встретил гостя и немедленно принялся за исследование горстки земли.

— Сразу скажу — землица непроста. Есть следы неизвестной мне магии, но лишь следы. Подожди, я в лабораторию, вот угощение, будь как дома.

Однако маг вернулся уже через пять минут.

— Путник, ты можешь дать мне на минуту один свой башмак?

— Могу. — Болт недоумённо пожал плечами и снял ботинок.

Витализу хватило нескольких секунд для осмотра.

— На твоём башмаке следы той же магии, что и в этой горстке земли. Ты долго ходил по такой земле и обувь пропиталась той же магией.

Мгновенная догадка пронзила путника: Гул-Магот стоит на земле, называемой Рогус-Тор. Маги клана — жители троп, значит вход на тропу в мир Рогус, упомянутый Гиранитом, находится в непосредственной близости от Гул-Магота, поскольку вдали от порога сии маги долго находиться не могут. Земля, принесённая в котомках лже-монахов — это почва, набранная на тропе к Рогусу. В ней лишь следы магии тропы. А если такой земли принести много? "Когда пилигримов станет больше пяти тысяч, хватит силы для прорыва" — такие слова сказал таинственный гость головы магистрата. У каждого пилигрима котомка с землёй. И нужно место для земли.

— Послушай, колдун. Этой землицы притащили в Хаттан примерно пять тысяч котомок, каждая по весу примерно как половина мешка с мукой. Землю тащили пилигримы из Самутрея. Что если всю эту землю высыпать в одном месте?

— Да ничего. Магии, запасённой в почве, будет мало, хоть сто тысяч мешков принеси.

— А если подготовить место?

— Место? — колдун задумался, через минуту поднял голову и продолжил:

— Можно подготовить место. В столице есть пара мест, где расположены узлы магической структуры нашего мира. Одно место — это рыночная башня, другое — старый замок. Если высыпать всю землю там и провести обряд, то магия, запасённая в ней, усилится в тысячи раз.

— А какой обряд?

— Нужно принести в жертву не менее пятисот человек, а обряд должны вести около пятидесяти магов, для того, чтобы составить круг силы.

— Вот! Всё стало на свои места! В столицу притащили гору земли — это раз. В рыночной башне и в старом замке заперли много народу — это два. Всем магам Хаттана запретили покидать дома, — это три. Рассказывать дальше?

— Не нужно… — сказал потрясённый Витализ. — Но кто смог бы заставить нас, магов Хаттана провести такой жестокий обряд? Никто бы не согласился!

— Ты забыл нашего друга Гринвелла. Как считаешь, он смог бы заставить работать магов в кругу силы?

— Да… — выдохнул колдун. — Даже без нашего согласия. Но скажи, что это за земля?

— Земля тропы, колдун. Не могу сказать точно, что хотели сделать маги Гул-Магота, но очень похоже — кусочек тропы.

То, что маги Гул-Магота могут жить на тропе, путник говорить Витализу не стал. Но сам прекрасно понял, что готовился десант гул-маготовцев в Хаттан. И сии маги, попади на рукотворную тропу, стали бы обладать огромной силой, от Хаттана до земной тропы — рукой подать, задачу попасть туда они решили бы очень быстро и никакие путники им уже не помешали бы. Непонятно только, почему сбежали модификанты, но это связано скорей всего с отсутствием Гринвелла, тот как-то держал их. Да разве он только их держал? Вся столица была под пси-прессом, люди ходили как зомби. Скорее всего, он заключил какой-то договор с Гул-Маготом и выполнял его. Бизнесмен хренов. А силён, мерзавец. Хвастал, что не слабее земного дьявола и, похоже, в этом не лгал. Всё равно — дурак. Слишком самонадеянным оказался. Но следует поберечься, наверняка в городе остались его сторонники, либо сторонники Гул-Магота, которые захотят отомстить за неудачу. Ну-ка, сорвать последний рывок к тропе! Сколько усилий сотен магов, сколько надежд и всё это сорвано горсткой путников!