— Они уж пятый день, как что-то там строят, — рассказывал Датон, начальник гарнизона среднего форта воеводе. — Лошади, повозки, куча рабочего люду. Нападать вроде и не собираются.

Здесь же, на крепостной стене, рядом с воеводой и Датоном стояли Болт с двумя колдунами из Рогуса — Гортом и Бритоном. Болт внимательно рассматривал позиции противника в бинокль, однако ничего экстраординарного разглядеть так и не сумел. Для прощупывания абсолютом расстояние было слишком большим. Воевода получил от Болта бинокль в подарок и с гордостью носил сей предмет на ремне, снимая его только перед сном. Впрочем, опытный вояка сразу оценил возможности оптического прибора с Земли, потому его восторги были вполне понятны и оправданы. Но и старый воин, несмотря на весь свой военный опыт не смог понять — что же строят самутрейцы. Какая-то невысокая ограда, внутри перегородки из досок, с военной точки зрения сооружение не имело ни малейшей ценности.

— Ночью работы тоже продолжаются — продолжил Датон, только вот утром не видать, что же добавилось в постройках. Днём-то явно видно, что надстраивают ограду.

— Это интересно, — повернулся к нему путник. — И давно идут ночные работы?

— Третий день. Ограду строят уже пятый.

— Ага… надо подумать. — Болт приступил к своему бестолковому занятию — хождению туда-сюда, что означало интенсивную мозговую деятельность. После нескольких минут такого броуновского движения он вдруг замер.

— Кажется, я понял. Но нужна проверка. Ясен хрен, ночные работы не для наших глаз, потому и ведутся ночью. Но нам с тобой, Горт, придётся ночью подобраться как можно ближе к позициям самутрейцев и прощупать их каждый по-своему. Я менталом, ты — магией. Эх… жаль, Дрона нет. Он бы со своей пушкой и ПНВ отлично прикрыл бы нас. Брагу с Герой сюда бы, да с калашами… что тут сожалеть, всё равно их нет, придётся обходиться тем, что есть.

— Это может быть опасно, путник, лагерь самутрейцев охраняет магия. По моим оценкам, Бритон здесь со мной согласен, там не менее тридцати колдунов нашего уровня. Вблизи их сила становится огромной.

— У меня есть вот это — Болт похлопал себя по чехлу с шокером.

— Не очень надейся на эту жгучую дубинку. Против неё уже могли что-либо придумать.

— Гм… что? Подумай, что можно предпринять, чтобы напряжение с шокера не текло по магическому каналу. Мне это очень хотелось бы узнать, обидно будет, если в самый нужный момент верная дубинка меня подведёт.

— Я уже думал. Первое, приходящее на ум — сделать канал магии прерывистым. Я так понимаю — сила трости требует непрерывности канала для проникновения к источнику магии?

— А возможен прерывистый канал магии?

— Конечно. Если маг использует сгустки магии, огненные шары, короткие выбросы силы, то поток идёт прерывисто.

— Хреново. Блин, скорее бы пришли мои ребята и притащили то, что я заказывал. Уж тогда бы я обеспечил непрерывный поток магии куда надо и сколько надо. Однако на разведку нам всё одно придётся идти. Если догадка верна, мы накануне великого шухера… то бишь кошмара и отсюда придётся срочно рвать когти… блин, вы же не понимаете — это значит — драпать. В принципе, ночью с ПНВ и отсюда можно попробовать рассмотреть таинственные ночные потуги самутрейцев, но далековато будет.

Глубокой ночью, когда темень сгустилась до такой степени, что обычным зрением было ни зги не видать, путник с колдуном вышли из форта и мелкими овражками стали пробираться к позициям противника. Болт вооружился ПНВ, колдун же на ближних дистанциях неплохо видел в темноте без всяких приспособлений. Путнику пришлось расширить кокон абсолюта, чтобы прикрыть и Горта, иначе их легко смогут обнаружить маги из лагеря самутрейцев. Когда разведчики приблизились на расстояние около километра, мощную магическую завесу стал чувствовать не только маг, но и Болт. Не будь прикрытыми скорлупой абсолюта, путник с магом были бы немедленно обнаружены и не факт, что живы.

— Горт, — прошептал Болт, — щупай, здесь начинается твоя работа, я сосредоточу силы на прикрытии.

— Надо подойти ближе, я пока не могу понять, что же прикрывают колдуны таким сильным заслоном. На такую защиту уходит уйма энергии, скорее всего, каждую ночь работают другие колдуны, потому что на восстановление силы после такого истощения нужно как минимум три-четыре дня.

— Быстрее, Горт, сдерживать такой пресс мне непросто, кажется, маги сосредоточили внимание на нашем участке, но пока не могут понять, что здесь происходит. Вперёд, вперёд.

Шпионы прибавили ходу, и уже через несколько минут колдун придержал рукой путника.

— Есть! Здесь чувствуется магия тропы. Они кроют магию тропы, путник! Очень сильную магию. Откуда она здесь?

— Место, колдун. Прощупай место.

— Точно, — через минуту ответил Горт. — Место силы, узел магии.

— Бегом назад! Рвём когти, колдун!

Теперь магу уже не требовалось объяснять, что такое "рвать когти", он их и так рвал изо всех сил.

Сзади бесновался магический ураган, пытаясь выловить дерзких пришельцев, Болт из последних сил держал щит абсолюта, который с каждой секундой становился всё тоньше и слабее.

— Всё, Горт, — прохрипел путник, — конец, или пипец по-нашему.

Кокон абсолюта истаял лёгкой дымкой. Оба разведчика тут же ощутили злую радость вражеских магов, поймавших-таки дерзких шпионов, осмелившихся выведать тщательно охраняемую тайну. Вокруг Болта с Гортом образовался пузырь без укрывающей магии, видимо она мешала нанести последний удар другой — уже боевой энергией.

Болт протянул шокер колдуну, сам он потратил последние силы и не смог бы бросить электрическую дубинку даже на метр.

Маг понял его без слов. Он подавил собственную магию и действовал дальше уже как обычный человек, без колдовских заморочек — схватил шокер, двинул регулятор на максимум и швырнул за пределы пространства без магии. Он примерно представлял, чем сиё деяние может закончиться, потому немедленно упал на землю лицом вниз, Болт ещё до этого успел принять такое же положение. Правильно сделал, грохнуло со страшной силой, земля содрогнулась, словно спина исполинской твари, вспышка ослепительного синего света сожгла бы глаза любого, кто держал их открытыми в тот момент. Лагерь самутрейцев пылал совсем не холодным огнём — там горело всё, даже камень, который даже в магическом мире вроде гореть не должен. О живых говорить не стоило — их там просто не осталось. Болт с величайшим трудом оторвал голову от земли и взглянул на обугленную кучку, что лежала неподалёку. Сердце тронуло холодком — неужели…

Но кучка зашевелилась, закряхтела, обугленная хламида осыпалась пеплом, на земле лежал голый Горт, весь подгоревший, но живой.

— Колдун, — сухими губами сказал путник, — ты чёрный как негр. Есть на Земле такие люди.

— Посмотри на себя путник, — парировал тот. — Моя кожа и так черна, однако как же мы с тобой сейчас похожи.

Оба погорельца громко расхохотались, не обращая внимания на жуткую боль, вызываемую сим проявлением эмоций.

Обоих шпионов подобрал высланный воеводой отряд. Бритон долго хлопотал вокруг обгорелых тел, использовал массу лекарских заклинаний, затем втирал что-то в страшно обгоревшую кожу, сопровождая действия вливаниями силы, к утру Болт с Гортом всё-таки стали походить на относительно нормальных людей, а не куски горелого мяса, Бритон же уснул прямо здесь, у постелей пострадавших. Впоследствии выяснилось, что в последний момент Горт успел швырнуть заклинание холода, которое, хоть и не смогло полностью сдержать бушующий ад вокруг, спасло, однако разведчикам жизнь.

— Место силы, воевода, то же, что пытались использовать маги Гул-Магота в столице. Днём работники надстраивали ограду и городили внутри ячейки, ночью же подвозили землю с тропы и засыпали в сии ячейки. Им оставалось всего ничего — в ту ночь работы должны были завершиться, мы с Гортом чувствовали сильную магию тропы. Такой силы сия магия никогда не достигает даже непосредственно на тропе. Не знаю причину, однако очень подозреваю, что этому способствовала структура постройки, изготовленной самутрейцами.