-     Все-таки есть рыцари в этом мире! - воскликнула Вера. - Они поставили наглеца на место?

-    Да, - согласился старшина. - Они обнажили револьверы.

Вера охнула так, что Степанида Егоровна решила подлить ей кока-колы, незнамо откуда оказавшейся на столе. Укоризненно качая головой, пустую бутылку бабушка спрятала в ридикюль.

-       Разгорелась новая перебранка в ресторанном зале, и в этот момент вошли вооруженные милиционеры. Они приказали всем бросить оружие, но любовник в запале ссоры выстрелил. В ту же минуту перепалка переросла в перестрелку. Все начали стрелять во всех.

-    И что? - Вера прижала руки к щекам. - Кто победил?

-     Никто, - старшина пожал плечами. - Кровь рекой, а трупов стало - мама не горюй. Двое наших тоже сильно пострадали. Остальные живые граждане разбежались.

-    Ужас какой, - Вера залпом допила колу.

А бабушка задумчиво пробормотала:

-    Вот так большая любовь наделала большую кучу жертв.

Помогая себе лепешкой, старшина вылавливал кусочки мяса из горшочка. Поэтому говорил невнятно:

-Но это еще не все. Герой-любовник, обливаясь кровью, тоже убежал. Он сумел сесть в свою машину, новенький «Жигуль», и попытался скрыться. Наряд на служебном «бобике» бросился в погоню. С сиренами и мигалкой. Догнали, начал стрелять.

-    Зачем стрелять-то?

-    Так он на призывы громкоговорителя не реагировал. Ни «остановиться!», ни «принять вправо!» не понял. Более того, он стал отстреливаться на ходу! Представляешь, Верочка?

-    И он попал в милицию?

Максим Максимыч хмыкнул с чувством превосходства:

-    Милиционеры точнее оказались. В голову застрелили, насмерть.

-     Господи, будто в гангстерском боевике, - Вера расширила глаза. - Наглые бандиты и смелые полицейские... И все стреляют напропалую, во все стороны!

-      Но это еще не все, - продолжал вещать старшина. - Примчалась следственная бригада, взялись разбираться. У любовника в машине нашли заряженную винтовку, а сам он оказался племянником товарища Бондаренко, первого секретаря обкома КПСС.

-    Ну ни фига себе! - Вера открыла рот.

-    Ага, - подтвердил Максим Максимыч. - Убитых в ресторане граждан тоже опознали.

-     Интересно-интересно, - Степанида Егоровна задумчиво жевала зелень с лавашем и брынзой.

Подошла официантка, выставила блюдо с горкой жареного хвороста, принялась расставлять чайные чашки.

-    Мед к чаю? - уточнила она.

-    Давайте, - испробовав лакомства, Вера слизнула с пальца сахарную пудру. - Скажите, а чем так вкусно с кухни пахнет?

-     А это чебуреки жарят. У нас их на вынос хорошо берут. На улице очередь всегда стоит.

-    Я тоже хочу на вынос! Два. Нет, четыре. И один сейчас, - Вера произнесла это с лихим видом. В глазах ее горел лозунг горьких кутил: «гулять так гулять!».

Равнодушно кивнув, официантка удалилась.

Степанида Егоровна обернулась к старшине:

-    Убитых опознали, и кто же это?

-      Серьезные люди, известные в городе деловые. Некто Граф с подручными. Вся верхушка банды полегла, представляете?

-     Сходили за хлебушком, что называется, - меланхолично заметила бабушка, болтая ложкой в чашке с чаем. - А Аннушка уже разлила масло.

-     Поднялся страшный шум, - с заговорщицким видом старшина понизил голос. - Наш Хозяин стоит на ушах, в городском Управлении милиции тихая паника, а в обкоме КПСС - истерика. Говорят, три «скорые» туда приезжали.

Степанида Егоровна кивнула отстраненно:

-    Не знаю, не знаю. Что ни делается, все к лучшему.

-     А еще говорят, что Граф держал Верхнюю Гниловскую, и недавно протянул руки к Нижней. И в этот самый момент получил по рукам, - Максим Максимыч с хитрецой взглянул на бабушку. - На днях Боцмана прямо на деле кто-то прихлопнул, еще раньше Юран с корешами на машине разбился. А до всего этого на вашей улице местная шантрапа пропала, во главе с Гошей. Вам не кажется это странным?

-     Ничего странного, - отрезала Степанида Егоровна. - Все люди под богом ходят. И деловые, и фраера. И все они внезапно смертны. Кстати, Максим, а чего это правый карман у тебя оттопыривается?

-      Запасной вариант, - немного помедлив, старшина выложил на стол компактный пистолет. - Редко пользуюсь, но пару раз выручил.

-      Какая чудесная вещица! - восхитилась бабушка. - Вальтер ППК, что может быть лучше? Весьма потертая машинка. С войны, небось, таскаешь?

-    Трофей, - Старшина согласно ухмыльнулся в усы. - Хотите, подарю? У меня дома еще есть.

-    Спасибо, сынок, - Степанида Егоровна вежливо улыбнулась, и тут же распорядилась: - Верочка, прибери в карман.

-    Зачем?

-    Пригодится, милая. Запас карман не тянет.

-      Ну бабушка! - Вера сложила губы уточкой. - Где ты видела девушек с боевыми пистолетами в кармане? Это негуманно.

-    А что гуманно? - хмыкнула бабуля.

-    Травматический «Сафари Мини». Легкий и удобный. Дед на днях пожаловал игрушку.

Старушка согласно закивала головой. Спорить она не собиралась:

-    Ладно, тогда Вальтер в портфель засунь. То пугач, а это полезная штука, поверь мне на слово.

-    А если в институте кто увидит? - насупилась Вера.

-    Степанида Егоровна невозмутимо пожала плечами:

-     А ты не свети кому попало! Но если кто спросит, говори правду: выжившая из ума бабушка положила под елочку. Мол, отказаться было трудно.

-     Нет, мы поступим без палева, - щелкнув замком, Вера запихнула полезную вещь в портфель. - Спрячу в серванте, а когда надо будет - призову.

Проснулся я от взгляда в упор. Пробудился не один - Нюся тоже заворочалась, убрав голову с моего плеча. С намордником в зубах овчарка Мальчик улыбалась, глядя умоляющими глазами. Хитрая морда выражала ясную мысль: «Эй, хозяин, подкатило! Ты ждешь лужу в коридоре? Так дождешься, если не встанешь сейчас». Пришлось подниматься. Утренняя зарядка предполагалась несколько позже, но она же предполагалась, верно? Так что хочешь не хочешь, а хочешь. Кого побудка не касалась, так это кошки. Свернувшись клубком в ногах, Алиса дрыхла как убитая.

-     Прибью извергов когда-нибудь, - пробормотала Анюта, переворачиваясь на другой бок. - Шесть часов утра!

Знающие люди утверждают, будто Штирлиц не мог спать более двадцати минут. Несмотря на многолетние тренировки, больше у него не получалось. Некоторым это нравилось, остальные женщины обижались. А наша жизнь сложилась так, что на базе у Антона спать собачка отказывалась напрочь. Дневные отлучки терпела, а ночью без меня она горько скулила, чем страшно злила Веру. И сердилась девчонка почему-то на меня так, что вместе с сумкой продуктов теперь был вынужден забирать Мальчика с собой.

Еще одно беременное существо, кошка Алиса, поначалу шипело из-под дивана, но потом смирилось - на самое святое, кошкину блюдку, собака не посягала. Зачем, когда ей в прихожей собственную миску поставили? С другой стороны, охранник в доме лишним не бывает. И на улице с овчаркой, идущей рядом, уверенности как-то прибавлялось.

Солнце еще не очнулось, только готовилось к прыжку из-за розового горизонта. В рассветное время суток Пушкинская улица принадлежала людям двух типов, собачникам и физкультурникам. Выглядели они одинаково, все в спортивных костюмах и куртках. Только собачники кучковались с гомоном и табачным дымом, а атлеты, наоборот, молча бежали к здоровому образу живота.

Из этой картинки я несколько выпадал - вроде собачник, однако бегущий. Овчарка, лишенная поводка и намордника, успевала и кустики обнюхать, и меня догнать. Общения с другими собачками она избегала, порыкивая высокомерно и грозно. Временами я останавливался, размахивал руками, и проводил воспитательную работу:

-      Слушай, ну чего ты всех отпугиваешь? Не мирная служебная собака, а злобная волчица какая-то. Будь проще, и люди к тебе... хм... Ладно?