Оделся тепло, однако действительность превзошла все ожидания. Я уже и забыл, какая бывает зима в мире моей молодости. Здесь Снежная королева серьезно заявляла о себе в ноябре, и уверенно держала оборону до марта. Да, современной молодежи трудно поверить, что за какие-то пятьдесят лет погода поменялась существенно. Все чаще стали зимы, когда Дон не замерзает совсем.

А здесь все иначе. Но как бы там ни было, таки удачно я заглянул на физзарядку - Антон в одно лицо тут долго бы ковырялся! Хочешь не хочешь, а прелестное утро хозяина частного дома начинается с расчистки территории от снега. Отличная гимнастика, от которой не увильнешь.

Край бледного неба покраснел и, кажется, съежился - подминая линию горизонта, там лениво распухало томное солнце. Пока вылезла только корона солнечного диска, но светило не сомневалось: новый день наступит непременно. Далекая звезда была уверена в своем будущем так же твердо, как Артем Дзюба и весь футбольный клуб «Зенит».

Ветра совсем не ощущалось, белый дым из труб уходил вверх ровным столбом. Денек собирался тихий и безоблачный, тут к бабушке не ходи. Дышалось легко, и при каждом шаге снег радостно скрипел под ногами. Вот только за ночь пушистого серебра навалило прилично, местами по колено.

Мне достался путь к летней кухне, Антон бульдозером погреб в сторону калитки. Волкодав Рекс, мигом выбравшись из своей будки, принялся нарезать круги. Здоровый лохматый кабан, он радостно взбрыкивал, ледоколом «Ленин» рассекая свеженькие сугробы по краям дорожки. Овчарка Мальчик к снежным ваннам и физкультурным процедурам отнеслась пренебрежительно - быстренько справив нужду в районе кучи с песком, она попросилась обратно в дом, на веранду. Там хоть и не очень-то теплее, зато снега точно не предвиделось.

Завершая свою часть маршрута у летней кухни, я выпрямился. Огляделся, с удовольствием выдохнул клуб пара. На белой целине огорода виднелись следы кошачьих лап. Наверняка Лапик отметился, обходя ночью свою территорию. Закрытые двери дома коту не помеха, ведь ночному дозорщику для контрольных вылазок с вечера открывалась форточка в прихожей.

Растопив печку под кухонной плитой, поставил на огонь чайник и большую кастрюлю с водой, для утреннего туалета Веры. Мне несложно, ей же лишние минуты сна не повредят. Добавил громкости репродуктору, который торжественным голосом рассказывал о социалистическом соревновании и новых трудовых победах на воронежском молокозаводе. А потом закинул лопату на плечо и направился помогать Антону.

Но не дошел, мой парень вдруг заскочил с улицы в распахнутую калитку:

- Дед, атас! - громким шепотом заорал он. - Сюда участковый идет! Чешет по сугробам, будто твой снегоход «Ямаха». Как бы ни по нашу душу!

Бросив лопату, я шустро шмыгнул на веранду. Встречаться с капитаном Иванченко в мои планы не входило, лишнее это. Прочих гостей я тоже тщательно избегал, особенно соседей. Радости от них никакой, эти любознательные лица еще по прошлой жизни приелись. Все-то им надо... «Нам надо знать, чтоб знать». Ага.

И вообще, логичнее выглядело, когда дружественные визиты принимал Антон. Иногда его подменял Денис, по праву приятеля хозяина. Самого Колю Уварова назойливым соседям застать никак не удавалось - страшно занятый абонент постоянно пребывал вне зоны доступа.

Печально, однако соседи всегда ближе родни, от них не скроешься. Даже песня такая есть про соседей:

Ничего тут не поделаешь, соседи являются непременным атрибутом любого человека. Жизнь устроена таким образом, что даже если купить несколько участков, эти люди никуда не денутся. Просто у них изменятся имена. В советские времена соседи проявляли высокие коммуникативные способности, иначе говоря, совали свой нос во все дырки в заборе. Но с помощью добрых досок и умелых строителей мы эту проблему закрыли, поэтому гости проникали через калитку - соли попросить, или курицу пропавшую поискать. (На самом деле поглазеть и лясы поточить, только кто ж об этом прямо скажет). Случалось иногда так, что заколдованная калитка оказывалась раскрытой не для них. И хоть не для них, да не выгонишь, таковы законы общежития.

Ладно, это все лирика, пора мне линять. В самом деле, что еще здесь делать? Физзарядку провел, заодно Антону помог. Можно выдвигаться на работу в больничку. Однако, взглянув на часы, я решил задержаться на пару минут. Интересно все-таки, какого ляда участкового принесло с утра пораньше?

-    Утро доброе, - услышал я прокуренный бас капитана Иванченко.

-    Здравствуйте,- вежливо ответил парень.

-     Как жизнь молодая?

-    Плохо, дядь Гриш, - Антон тяжко вздохнул. - Молодая жизнь не удалась.

-    Чего так? - вяло удивился участковый.

-    Вместо того чтобы спать по-молодецки, с кем надо, снег вот чищу. А ведь зима только началась!

-     Да уж, насыпало знатно, - ворчливо пробасил капитан. - Еле до вас доковылял по снежным буеракам. Хозяин дома?

-      Так нет его, - огорчил участкового Антон. - Весь в делах, по командировкам мотается.

-     Незадача, однако, - крякнул капитан. - А я специально, понимаешь, пораньше вышел. Давно хотел Николая Сергеича повидать, да все мимо пробегаю. Представляешь, иду вроде к вам, но вдруг такая куча дел образовывается, что прохожу мимо. Только позже об этом вспоминаю, когда уже в другом месте окажусь. Совсем замотался на старости лет!

-     Бывает, - Антон спрятал улыбку в шарфик. После паузы с неподдельным интересом вопросил: - А что случилось?

Причину визита участковый скрывать не стал:

-    Да говорят, он тут большую стройку затеял.

-       Дядь Гриш, какая стройка? - неискренне изумился парень. - Брешут ваши информаторы. Смешно даже, ей богу. Смотрите сами: всего лишь ворота поправили, да сарайчик к дому прилепили. Всех делов с гулькин нос.

-     Ворота я видел, доброе сооружение, - хмыкнул участковый. - Забор тоже знатный. Давай посмотрим на сарай.

Хрустя снегом, они переместились за дом. Преследование голосов привело меня к боковому окну веранды, куда я тихонько перебежал на цыпочках. Овчарка увязалась следом за мной. Усевшись рядом, она приподняла одно ухо - видимо, беседа за окном ее тоже заинтересовала. Вела себя собачка спокойно, агрессии от капитана не слышалось.

-       И ты ЭТО называешь сараем? - сдавлено воскликнул капитан после долгого обозрения пристройки. Затем нецензурно добавил: - Ну ни хрена себе «гулькин нос»! Да эта каптерка поболее моей хаты будет...

Здесь следует заметить, что возню с пристройкой, что мы затеяли с тыльной стороны дома, строители закончили недавно. Вовремя успели крышу завести, до холодов. Пять вишневых деревьев, правда, пришлось снести. Но ничего, весной восполним потерю за счет огорода. Для закоса «под большой сарай», кирпичные стены строения обшили досками. Не просто так, за доски засунули утеплитель из стекловаты. Узкие и широкие окна мы вставили на самом верху, для конспирации. Снаружи без лестницы фиг заглянешь. Односкатную наклонную крышу соорудили с чердаком, который потом забили керамзитом и крошкой пенопласта. Сверху это сооружение покрылось толью и шифером, водостоки тоже не забыли. Короче, по уму все сделали. Интернет рулит, там даже чертежи нашлись.

Как только шабашники поставили коробку и завели стены под крышу, внутрь я их не пустил. Еще чего, сами с усами. Тем более что внутренняя отделка - это секретные технологии с гипсокартоном «Кнауф», хитрыми красками и импортной сантехникой. Правда, руки до внутрянки пока не дошли, успел только унитаз в санузле установить. Но это горе не беда. Внутри тепло, вода и канализация подведены. А зима длинная, успеем еще полную красоту навести.

-     Купеческий размах... Сколько же хороших досок перевели! Антон, что такого вы здесь собрались хранить? - участковый продолжал недоумевать, теряясь в догадках.