Да и кошка Алиса далеко не дура. Вон, легка на помине: она явилась, и осторожно заглянула под диван. Шипению явно удивилась, потому что отползла. Потом уселась рядом с Мальчиком и осуждающе взглянула на меня.

«Кормить такое не буду», - говорил ее взгляд. - «И даже не мечтай. Оно же насухо высосет»!

С тех пор прошло несколько дней, и у меня появилось время для посещения ветеринарной клиники. Этот визит давно напрашивался. Живот овчарки Мальчика раздулся до невероятных размеров, а рожать она и не думала. Непорядок требовал разъяснения. Заодно захватил горного льва. За эти дни я не раз осмотрел котенка особым зрением, и особых проблем не заметил. Сломанная лапа срослась нормально, но это мое личное мнение, а медосмотр у врача лишним не станет. Ну и решил Рекса для кучи захватить, чтобы прививки сделать.

На улице светило солнце и веяло весной. Снегом не пахло вообще, люди шли пустоголовые и в распахнутых плащах. От таких чудес природы Рекс даже чихнул удивленно. И с ним нельзя было не согласиться - декабрь во дворе, а за бортом плюс двенадцать. Если так дальше пойдет, к Новому году деревья цвести вздумают.

Одна рука у меня была занята контейнером с диким зверем, другая усмиряла на поводке любопытного волкодава. Овчарка шла самостоятельно, четко придерживаясь позиции слева-сзади. Охранники предложили помощь, но я отказался. Их задача другая - это тело оберегать. Так что нечего, со своими животными я сам как-нибудь управляюсь. Да и идти до ветеринарной клиники всего три минуты, разговоров больше. Однако Рекс, как заслышал за ветлечебницу, сразу захромал. Настроение упало так резко, что его перестали интересовать столбики, кустики и собачки гуляющих граждан. И еще у волкодава поджались уши и хвост, а поводок натянулся так, что мне пришлось тащить его волоком.

Перед ступеньками клиники Рекс встал намертво. Раскорячился морской звездой, будто та корова в бомболюке самолета. И глаза стал пучить похоже, разве что не мычал. Мальчик смотрела на него с веселым недоумением. Потом она оглянулась на меня с вопросом в глазах: «Нет, ну вы это видели? Но пасаран и все такое. Оно что, скалу изображает?». Не дождавшись на то ни разрешения, ни запрета, овчарка куснула Рекса за холку. Взвизгнув, тот позицию не изменил. Железобетонная поза выражала упрямую уверенность: «Да, трус. Да, слабак. Зато живой».

-     Ладно, - сказал я, отцепляя поводок. - Некогда мне с тобой возиться, Рекс. Сиди здесь, если хочешь, а мы сами в клинику пойдем.

Волкодав дернул ушами, но остался на месте. Точно скала, невозмутимая каменная глыба. И только когда мы вошли внутрь, за стеклом дверей показалась перекошенная Рексова морда. Сторож в черной форме сжалился, открыл ему, и дальше Рекс пошел буквально ползком, пугая людей неуверенной походкой доходяги. Намордник волкодаву я купил прикольный - на нем зубы наклеены огромные, в два ряда. В сочетании с диким выражением глаз, это производило впечатление. И докторша, конечно, восхитилась:

-    Я помню эту собачку! Тогда она была поменьше, но выпученные глаза остались точно такими же. На что жалуешься, песик?

-    У нас все в порядке, - ответил за Рекса я. - Но береженого бог бережет.

Электронная очередь и оплата чем угодно, хоть телефоном, хоть банковской картой, подняли здесь сервис на небывалую высоту. За наши деньги клиника оснастилась оборудованием и научилась работать круглосуточно, без выходных и праздников. Рексу немедленно вкатили укол, горного льва утащили на рентген, а Мальчика принялись ощупывать. Я ожидал, что от дикого зверя потребуют сертификат Россельхознадзора по форме «5А», но реальность оказалась глубже - всем было пофиг.

Ну принес человек котенка кугуара, подумаешь, большое дело. Если есть деньги, почему нет? Они и не такое здесь видели. В наше время чего только люди дома не держат, от крокодилов до ядовитых змей... А рентгеновскому аппарату без разницы, что своими лучами просвечивать.

-    Вовремя вы пришли, - сказала докторица, снимая перчатки.

-    В смысле? - не понял я.

-      Рожать будем, - она принялась застегивать пластиковый передник. - Вот прямо сейчас. Соски набухшие, молозево явно выступило. Температура тела понижена на два градуса.

-    Это такой знак?

-    Конечно, - докторица кивнула. - Думаю, и часа не пройдет.

Это несколько нарушало мои планы. Но чему быть, того не миновать. В конце концов, думать надо не о старости и смерти, а о жизни.

-    Точно? - я требовательно взглянул на овчарку, и та согласно прикрыла глаза.

-     Тогда надо отвести Рекса домой, - пробормотал я. - Без меня овчарка рожать не станет. А если станет, то всю душу вам тут вымотает...

-    Вы же рядом живете? - докторица вгляделась в меня, но не узнала. - Кажется, дома у вас кошка. В прошлом году ваш дедушка вызывал меня роды принимать. Да?

-     Скоро вернусь, - уклончиво ответил я. - Понятно, Мальчик? Сиди здесь и веди себя прилично.

-      Идите, идите, - кивнула докторша. - Собачка смирная, я вижу. А мы пока УЗИ сделаем.

Из клиники Рекс вылетел с веселым визгом. Такой восторг может испытывать только деревенский паренек, впервые вставший на гироскутер. Горный лев, наоборот, радости не казал. Зверя даже бутылочкой с детской смесью задобрить не удалось - из контейнера он шипел почище очковой кобры.

На тротуаре, у крыльца клиники, двое парней беседовали с высокой блондинкой. Они стояли ко мне спиной, а вот девушку я разглядел. Распахнутый плащ не скрывал белую блузку и строгий деловой костюм синих тонов. В туфлях на шпильках от Джимми Чу, соломенная блондинка выглядела если не королевой тренда, то первым министром точно. Высокая, статная, с прямым точеным носиком и, ясное дело, немалыми голубыми глазами. Настоящая фотомодель с греческим профилем, нежным овалом подбородка и царской осанкой. До Алены ей, конечно, еще расти и расти, но общий уровень высокий. Накаченные губы слегка искажали милое личико, но поскольку это было сделано без фанатизма, то огорчение вышло небольшим.

Мазнув взглядом, я бы прошел мимо, но в это время один из парней воскликнул развязно:

-    Ну ты чо, киска, будто неродная? Хватит уже ломаться, пошли с нами. Будет весело!

Это парни так барышню клеят, что ли? Нагловатый голос показался мне знакомым, и я невольно остановился. Тем временем блондинка отшатнулась от протянутой руки ухажера:

-    Грабли убрал!

Нет, так дружеские беседы не ведут. И грядущим свиданием с гладиолусами тут даже не пахнет. Придется вмешаться.

-    Эй! - шагнул я вперед.

Сказано было таким тоном, что парни разом обернулись. Господи, как тесен мир... Конечно, я их узнал: гопники с Пушкинской улицы, любители детских телефонов.

-    Не понял, - ярость поднималась во мне, и от возмущения повысился голос. - Куда ни пойди, везде эти полупокеры из барбершопа! Что вы делаете в моем районе, козлики непонятливые?

Были бы руки свободны, пистолет бы прилетел обязательно. Но с контейнером и поводком в руках особенно не повоюешь.

-    А что, и этот район тоже твой? Пардон, - наглые улыбки вместе с гонором как ветром сдуло, гопники начали пятиться. - Ты это, мужик, извини! Мы не знали.

Люди от природы ленивы. А вот собаки всегда настороже, шерсть на загривке Рекса встала дыбом. Да и наклеенные на намордник зубы тоже оказали эффект. Я взялся за ошейник - щенок щенком, а ростом уже с овчарку, с поводка могу и не удержать. Рядом послышалось движение собственной охраны:

-    Антон Михалыч, может, немного попинать козликов? Мы помним эти рожи.

Проучить недоумков следовало, и я уже собрался дать отмашку, как ситуация внезапно изменилась.

-    Что здесь происходит? - сбоку появилась полицейская девица-лейтенант. Невысокая, но ладная, смотрела она взглядом строгой учительницы.

Еще одно знакомое лицо! Как и летом, девица щеголяла в черных изящных ботиночках и идеально подогнанной форме. И кепи то же самое, из дырки которого задорно торчал хвостик темных волос. Только с учетом зимы, совсем не холодной, брючной форменный костюм дополнился легкой приталенной курткой с лейтенантскими погонами.