Сейджуро медленно вошел в комнату, пропахшую сигарами и алкоголем. Когда он покидал ее на период каникул — все было хорошо. Впрочем, ключевое слово — было.

Сей вздохнул и обреченно сделал еще шаг, внимательно осматривая все вокруг. Как и следовало ожидать: его друг Алекс мирно спал на кровати в компании двух девушек. Соседнюю кровать и диван заняли еще две прекрасные незнакомки, а за диваном Сей обнаружил еще одного приятеля — Джека Джефферсона. Брат же Сейджа — Дарион лежал на полу.

— Ну твоё… высочество, — тихо выругался Сей на последнего.

Сейджу очень хотелось высказаться еще больше, но он сдержался. С тех пор, как мать Дара сбежала с пришельцем в другой мир, наследный принц Монархии, практически забыв о своем моральном облике, ушел в долгий загул. Тем более, у него была верная компания из Ала и периодически присоединяющегося Джека. Первый по природе своей был ловеласом, второй вроде как ждал встречи со своей судьбой, но пока та не состоялась — не гнушался посиделок в барах.

А Дарион страдал, вот только способ заглушить эти страдания, на взгляд Сея, выбрал не самый лучший.

Конечно, сбежавшую принцессу-регента искали, причем старательно. Отец Дара был готов перевернуть и перетрясти все миры, чтобы хоть поговорить с неверной женой. Но, несмотря на все усилия, результатов не было. А принц справлялся с болью, как мог, абсолютно не слушая ни братьев, ни сестер, ни кого из родных. И братьям то и дело приходилось в буквальном смысле вытаскивать принца с другом-ловеласом из очередного загула. В этих загулах прошли полгода от исчезновения принцессы-регента до конца учебного курса. На каникулах эти двое распоясались еще больше. Да и начало года уже было многообещающим.

Сей, как и положено, прибыл в Университет за день до начала учебы. Дарион и Ал — несколько раньше.

— Сейдж! — с трудом приоткрыл глаза наследник Монархии, — это была лучшая ночь в моей жизни.

— Вижу, — Сей пнул ногой одну из пустых бутылок.

— Не будь занудой, — с трудом перевалился на пол проснувшийся Ларсон. — Как же голова болит.

— Так тебе и надо…

В комнате запестрел телепорт.

— Вы брата моего не видели? — высунулась оттуда девушка с серебристыми волосами.

— Марта! — Дар и Алекс тут же попытались сделать вид, что они к творящемуся здесь никакого отношения не имеют.

— Ей ведь всего пятнадцать, — тихо ворча, Сей извлек из-за дивана полубессознательное тело Джека, — пойдем, — кивнул он с интересом изучающей все вокруг Марте, перекинув парня через плечо, — я тебе его до дома донесу. Вы двое, чтобы к моему возвращению все убрано было! — чуть прикрикнул он на оставшихся парней.

— Ладно, Алекс — тот всегда не головой думает, — ворчал Сейдж, выгружая Джека на кровать уже в его комнате, — но твои-то мозги где?

— Боюсь, братик не ответит, — хихикнула в кулак Марта, но под взглядом Сея тут же приняла серьезный вид. — С другой стороны, — ласково заметила она, — сам подумай, что еще Дариону сейчас делать?

— Не знаю, — Сей присел на край кровати и обхватил голову, — честно, не знаю, Марта. Мы и так не можем толком контролировать нашего принца, а теперь еще и Юкки будет жить отдельно.

Их старший двоюродный брат стал аспирантом — перешел на высшую ступень обучения. А правила Университета были довольно строги: аспиранты должны жить отдельно — по одному в комнате в специальном корпусе. В основном это было связано с тем, что аспиранты в том числе читали лекции для младших курсов и имели доступ ко многих экзаменационным материалам. Юкки всегда любил следовать правилам, и потому, как и положено переехал, нехотя бросив Дара на произвол судьбы.

Впрочем, не только Юкки оставил сиятельную особу: Саури незадолго до начала учебы заявила, что теперь будет посещать лекции из МАДа и совмещать с практикой там, на деле же, к легкой зависти остальных, перебралась в комнату к своему парню. Юкки любил следовать правилам, но Сау он любил больше и даже не думал возражать. Благо, добрый ректор Бин всегда прикроет, глаза закроет и излишне любопытных отвадит.

А к бывшей наследнице Анфеи, теперь принцессе-регенту — Наташариане Джордарианской подселилась Стелла Рей. Сейдж, конечно, считал, что лучше ему с Ташей жить, но нельзя: правила — есть правила.

И по всем правилам, Дару теперь полагался новый сосед.

«Только бы не второй Ларсон», — с отчаянием думали братья.

Все еще покачиваясь, Его Высочество Дарион зашел в свою комнату. Молоденький харонец, как большинство: светловолосый и голубоглазый, — распаковывал вещи на свободную кровать.

— Привет! — миролюбиво поздоровался Дар.

— Наследный принц Бангина! — чуть не подскочил юноша.

После того, как первый шок прошел, и Дарион вбил в эту светлую голову, что в Университете парень еще немало принцев и принцесс встретит, а он — далеко не худший, а то и лучший, вариант соседства, выяснилось, что зовут парнишку Мирон Бонк, он — сын правителя одного из республиканских городов и хочет стать представителем города в совете Катена.

— Пошли! — принц хлопнул его по плечу. — Покажу тебе местные достопримечательности.

Первым в списке был единственный бар при Университете, построенный чуть за его границей, чтобы хоть как-то сократить и уменьшить число студенческих поездок в бары Велира. В день перед началом учебы посетителей там было совсем немного: большинство нормальных студентов предпочитали готовиться к занятиям.

Однако внимание принца привлекла девушка, сидевшая за стойкой бара и мило о чем-то болтавшая с высоким темноволосым парнем. В последнем Дар узнал их приятеля Роя: в прошлом году он недолго встречался с Лорой, а потом с Демоницей Любви. В этом — был совершенно свободен. Улыбаясь, Рой ласково положил руку на колено девушки.

Глаз Дариона нервно дернулся.

— Прости, Мирон, я тебя оставлю, — размашистым шагом он покинул обескураженного парня.

Подойдя к паре, зло щелкнул пальцами, и Рой тут же замер.

— Дар, он потом «разморозится»? — немного обреченно спросила сидящая за барной стойкой Такира и с укором посмотрела на брата.

— Ты что творишь? — вместо ответа возмущенно спросил тот.

Тэки вздохнула и отвела взгляд.

— Пытаюсь заглушить боль, — тихо призналась она.

А Дар словно увидел себя.

Как самая ответственная, Такира прибыла в Университет за несколько дней до начала учебы: доделала в тишине и спокойствии все необходимые материалы и документы, обставила новую комнату по своему вкусу. И, конечно, встретилась с Натаном. Вот только свидание это прошло совсем не нежно и не так романтично, как рассчитывала девушка.

— Ты слишком много времени проводишь с этими своими братьями! — вещал по ушам Натан который час. — В каникулы мы с тобой почти не виделись. Чем ты была занята?

«Пыталась отвлечь Дара от загулов», — с тоской подумала Такира, но промолчала, с грустью понимая все чувства Натана.

— А еще эти принц с ловеласом вокруг вьются! — продолжал парень. — Ты знаешь, какие слухи о них ходят?! Тэки! Они спят со всем подряд!

«Лучше бы не знала».

— Ну, хоть Дара не приплетай! — устало и виновато попросила девушка.

— Значит, он для тебя Дар!

— Нет! Он… — Такира осеклась.

«Ох уж эти издержки двойных жизней. Скажу, что он мой брат — еще вопросы пойдут — и придется всю подноготную семьи выдавать», — с отчаянием подумала девушка.

— Натан, что ты кипятишься? — она попыталась обнять его, но юноша отстранился.

— Ничего! Просто за время каникул я понял, как мне здесь надоело. Тэки, я не хочу учиться в аспирантуре, я не хочу постоянно делить тебя с твоей семьей! Короче, думай, что тебе важней: остаться здесь и они, или я. Документы из Университета я уже забрал.

— Но Натан, — перед глазами Тэки все поплыло, а сердце бешено застучало: его ультиматум был ужасен, неприемлем, — как я брошу учебу, как я брошу семью?!

— Думай! — он резкими шагами покинул кафе, в котором они сидели. А окружающий мир задавил одиночеством.