Он был простым бесстрашным парнем, настойчиво напросился на дополнительные занятия в ее квартиру и там признался в чувствах.

— Это так мило, мне очень приятно, — ответила она, как учили «экраны» по психологии, — но ты мой ученик, ты еще встретишь хорошую девушку.

Пожав плечами, Алекс подошел к двери комнаты, затем, на секунду задумавшись, развернулся:

— Извини, — печально опустив голову, произнес он.

— Что ты! — подскочив, она положила руку на его плечо. А в следующее мгновение уже чувствовала его губы своими, и надо было бы оттолкнуть, выдворить из квартиры, но слишком хорошо целовался этот парень.

То, что она натворила, Лейла поняла, лишь когда парнишка покинул ее дом. А затем он остался помочь после урока, потом еще одно дополнительное занятие и еще одно, и… Алекс умел быть настойчивым.

Но через полгода их отношений прошел слух, что молодая женщина скоро увольняется.

— Это правда? — холодно спросил Ал, нависнув над ее столом после уроков. Ответный взгляд безжалостно сжигал сердце.

— Думаю, ты прекрасно сможешь доучиться с другими учителями, — голос Лейлы все-таки дрогнул от волнения. — Это неправильно и лучше мне уйти, — добавила она.

«Лучше поздно, чем никогда?», — со злостью думал Ал, пока она одинаково вежливо прощалась со всеми, включая его.

Вскоре Алекс Ларсон пригласил в гости одну из подруг, которая явно была более чем рада знаку внимания с его стороны.

И он не хотел больше доверять. Пока не встретил глупых моногамных харонцев.

Ал печально усмехнулся.

«Моногамия — как особенность расы, чего только в мире не бывает». Жаль только, что все девушки, которым он мог бы довериться, были заняты…почти все.

Музыка становилась все громче, голоса все веселее. Две прекрасные девушки танцевали так, что взгляд завораживает, и десяток мужчин уже готовы были бросить к их ногам все.

Алекс Ларсон с тяжким вздохом и риторическим ворчанием: «До чего меня жизнь довела», подошел к красавицам и вывел из клуба.

— И что это такое? — грозно спросил он.

Прохлада прекрасных сумерек освежала, выветривала алкоголь.

— Ладно тебе! Как Юкки говоришь, — нахмурилась зеленоглазая блондинка.

— А если бы Анди увидел, вашим родителям сказал?

— Мама меня всегда поддержит.

— Папе своему рассказывать будешь.

При упоминании о суровом Макмедо, Сомире Гама нервно сглотнула и умоляюще посмотрела на Алекса.

— Ой, ну прям трагедия! — встряла ее подруга, — подумаешь, сходили развеяться, мы ведь куда безопасно пошли, вели себя прилично.

Ал перевел на нее недовольный взгляд.

— К слову, ладно она, но Марта, тебе-то…

— Почти шестнадцать! — гордо заявила девчонка, казалось, прочитав его мысли, — Алекс, и вообще, кто бы говорил! Расскажи-ка нам, — Марта подперла кулаком подбородок и слишком пристально на него посмотрела, — про начало своих приключений…

— Неважно! — прервал ее парень. И как этой серебристоглазой удавалось изящно смущать его.

Марта — таких как она, в его подростковом возрасте называли «оторва». Готовая с распахнутыми объятиями бежать на встречу неприятностям. В этом они с Сомире, судя по рассказам и тому, что Ал видел, были похожи. Даже поход в клуб друга семьи мог обернуться для них в итоге концом света, или спасением соседнего мира — как повезет.

— Чем вы вообще думали, привлекая тут внимание мужчин?! — Ал чувствовал себя хуже строгого старшего брата.

— Не то чтобы мы думали, — честно призналась Сомире. Сарказм у них с Сеем явно был семейным.

— У Сом вообще есть парень, — вступилась за подругу Марта, — она со мной за компанию пошла. А я бы просто с мальчиками познакомились, и всё! — пробурчала эта невозможна девчонка.

— Тут мальчики просто не знакомятся, — прошипел Ал.

— И чего ты так завелся? — удивилась девушка.

— Ничего, — проворчал Ларсон, — пойдемте, провожу. Пешком пойдем.

Она была слишком красива. Слишком изящна. Слишком нереальна. Она стояла у окна к нему спиной, положив ладонь на стекло и чуть дрожа. Но не от страха.

Ал подошел, прижался, обнял, развернул к себе.

Как она здесь оказалась? Как он допустил это? Почему позволяет проводить пальцами по его лицу, взлохмачивать волосы? Почему ее дыхание так близко?

«Не смей! Неправильно!», — кричит его внутренний голос. Ал и сам всё понимает. Только хочется поцеловать. Нестерпимо, до боли. Хочется шептать ее имя, лаская. Коснуться ее мягких пухлых губ.

«Марта».

Алекс вскрикнул и проснулся.

— Твою же… — прошептал он, осматриваясь. Спящая рядом девушка даже отдаленно не была на нее похожа. С облегчением и странной толикой глупого разочарования Ларсон выдохнул и осторожно, чтобы не разбудить, покинул чужую ему комнату.

Всё началось со свадьбы Лёна. На самом деле, женился принц Регула к удивлению друзей аж до каникул — тех, что в середине курса, но отметить позвал только сейчас: несколько месяцев спустя. Обосновал тем, что хотел собрать всех приятелей, а его лучший друг был в иной звездной системе и раньше никак не мог прибыть. И да, телепорта у него на корабле нет, всё есть, а телепорта нет.

Торжество наследник Регула устроил в «Красном бунтаре» — арендовал всё помещение бара на день.

Приглушенный свет, тихая ненавязчивая музыка, длинной в две стены стол с напитками и закусками. Столы для игр. Украшения из шаров, лент и цветов везде. Лён явно старался.

Гости постепенно прибывали. Лён и его очаровательная рыжеволосая с веснушками и родинками супруга Джилиан радушно встречали каждого и старались уделить внимание всем. И с удовольствием демонстрировали и обручальные кольца на правом безымянном пальце — по традициям Регула, и браслеты на левой ноге — по традициям Стоука — родной планеты молодой жены.

— Как так ты женился? — изумлялся Сей, в голосе отчетливо слышались ноты зависти. — Нельзя же.

— А Джил не из Университета, так что можно. Смотри, — Лён достал «экран» и открыл на нем регламент, — видишь, п.1.п.5., читай: «между студентами». А не «студентам». Чувствуешь разницу? Друг с другом только нельзя. А с не студентами — можно. Да и вообще принц я или как?

— Подумаешь, — проворчал Сейдж, — а ради меня Тэш от престола отреклась.

— Не совсем отреклась, — тихонько поправила его любимая.

На самом деле, началось все очень мирно и весело. Лён то и дело подшучивал над недавно подстриженным Сейджем. В общем-то стригся тот часто, но на этот раз слишком перестарался, почти «под ноль». Сравнительно длинной осталась только его светлая прядь. И то если в лучшие дни она достигала скулы, то сейчас едва доставала до брови.

Даже родные не сдержались, как увидели:

— Мне страшно, — прошептала Сау.

— О, Сила, он стал похож на бандита, — икнул Юкки.

— Это как-то слишком даже для тебя, — не удержался от комментариев Ларсон.

— Мы к шерсти с особым трепетом относимся, — осуждающе покачала головой Стелла.

Сейджуро ответил им гневным взглядом и с надеждой посмотрел на Тэш.

— Внешность — не главное, — добила его любимая.

Добрая Тэки тактично помалкивала.

— Хорошо еще, он не полностью лысый, — подвел итог Дар.

Что уж говорить о Лёне и Рое — поток шуток от тех был довольно бурным. Последнего даже дорогая Такира не могла сдержать.

— Я обожаю тебя, Тэки, — нежно улыбнулся ей Рой и поцеловал, — но посмотри, он почти лысый!

Тэки лишь вздохнула.

Сейдж хотел сказать в ответ очередную колкость, но поймал взгляд старшей сестры и благоразумно промолчал.

Пока они ждали остальных гостей Лёна, обсуждали и разные дела. Два принца вообще увлеклись, споря, чье законодательство лучше.

— Зато я будущий правитель целой планеты, — привел Лён последний аргумент.

— Сдалось оно мне, — проворчал Дарион, — одной Монархии хватает.